CEO ambițios al companiei de nave de scufundări Titanic

Stockton Rush a fondat compania de explorare a fundului oceanului OceanGate Expeditions, deoarece consideră că aici vor trăi oamenii în viitor, nu pe Marte.

Stockton Rush, directorul general al furnizorului de servicii de explorare a fundului oceanului OceanGate Expeditions, a fost una dintre cele cinci persoane aflate la bordul submarinului dispărut în Oceanul Atlantic pe 18 iunie. Nava, numită Titan, era operată de OceanGate și se afla într-un tur al epavei Titanicului.

Rush a fondat OceanGate în 2009, cu sediul central în Washington (SUA). Și-a transformat pasiunea pentru explorarea fundului oceanului într-un model de afaceri, deoarece și-a dat seama că acest loc este mult mai accesibil decât spațiul. Rush a vrut să facă același lucru cu industria aerospațială pe care îl fac miliardarii din tehnologie Jeff Bezos și Elon Musk.

„Unul dintre motivele pentru care am înființat compania a fost că nu înțelegeam de ce ar trebui să cheltuim de 1.000 de ori mai mulți bani pentru a explora spațiul, când putem explora oceanele. Oceanul nu aparține nimănui și mai sunt atât de multe de explorat”, a spus el la o conferință din Seattle anul trecut.

În 2021, Rush a afirmat, de asemenea, că, dacă nu va fi posibil să trăim pe suprafața Pământului în viitor, „viitorul oamenilor va fi sub apă, nu pe Marte”.

Stockton Rush (stânga) într-un submersibil OceanGate în 2013. Fotografie: AP

OceanGate a început să ofere tururi ale epavei Titanicului în 2020, costând aproximativ 250.000 de dolari de persoană. În 2021, Rush a finalizat prima scufundare a Titanicului. „La fel ca turismul spațial, am văzut asta ca pe o oportunitate de a oferi oamenilor bogați acces la epavă”, a spus el la o emisiune radio din Detroit la acea vreme. În 2022, Titanul a efectuat 10 astfel de scufundări pe parcursul a câteva săptămâni.

Turismul de aventură este considerat o afacere cu risc ridicat, dar profiturile sunt atractive. Atâta timp cât au suficienți bani, turiștii pot escalada Muntele Everest, pot merge în spațiu sau se pot scufunda pe fundul oceanului. „Banii nu sunt o problemă pentru super-bogați. Lor le pasă mai mult de experiențe. Își doresc ceva ce nu vor uita niciodată”, a declarat Nick D'Annunzio - directorul companiei media TARA, la CNN.

De ani de zile, inginerul și exploratorul în vârstă de 61 de ani ajută lumea să învețe despre fundul oceanului, câștigând totodată bani de la turiștii bogați. Însă Rush spune că firma nu a obținut încă profit din cauza combustibilului scump și a altor costuri ridicate.

Într-un interviu acordat New York Times în 2022, el a explicat: „Pentru cei care cred că 250.000 de dolari sunt scumpi, este doar o fracțiune din costul unei călătorii în spațiu. Ne costă mulți bani să avem un submersibil și să mergem acolo. Există oameni cărora nu le place să-i lase pe alții să facă bani. Dar uită faptul că este singura modalitate de a realiza ceva în lumea asta.”

Născut într-o familie înstărită din San Francisco, Rush a studiat ingineria aerospațială la Universitatea Princeton. Ulterior, a obținut un MBA de la Universitatea din California, Berkeley.

Stockton Rush (stânga) și echipa de scufundări din 2021. Fotografie: OceanGate Expeditions — Stockton Rush (stânga) și echipa de scufundări din 2021. Fotografie: *OceanGate Expeditions*

Pasiunea lui Rush pentru aventură a început devreme. La vârsta de 14 ani, a obținut certificarea de scufundări. La 19 ani, a devenit cel mai tânăr pilot de transport cu reacție din lume, potrivit site-ului OceanGate. De asemenea, a zburat în jurul lumii pentru Saudi Arabian Airlines și ulterior a lucrat ca inginer de teste de zbor.

„A trăit viața pe care și-ar fi dorit-o orice băiat. Am simțit că lucram cu Henry Ford”, a declarat Reiss pentru WSJ.

Rush visase de ani de zile la turismul spațial și își dorea să fie pasager al unui zbor comercial în spațiu. Dar în 2004, s-a răzgândit când miliardarul britanic Richard Branson a dus primul grup de pasageri în spațiu.

„Mi-am dat seama că nu asta e tot ce vreau să fac. Nu vreau să merg în spațiu ca pasager. Vreau să fiu căpitan și explorator”, a declarat el pentru revista Smithsonian în 2019.

Când a fondat OceanGate în 2009, Rush a spus că firma a cumpărat un submersibil turistic în Noua Zeelandă. În 2015, au lansat un submersibil care putea ajunge la o adâncime de 490 m. Apoi a apărut Titanul, care poate ajunge la o adâncime de 4.000 m, suficient de adânc pentru a ajunge la epava Titanicului.

Rush a spus că, la fel ca explorarea spațiului, scufundările pe fundul mării prezintă și ele multe provocări majore, cum ar fi faptul că corp navei trebuie să reziste la o presiune mare. „Este o provocare inginerească. Dar odată ce o faci, cred că riscul este redus semnificativ. Desigur, nimic nu este lipsit de riscuri în zilele noastre”, a spus el la programul Detroit 2021.

Rush a trebuit să anuleze o vizită la epava Titanicului în 2018, când submersibilul său a fost lovit de fulger, provocându-i daune electrice. O excursie din 2019 a fost, de asemenea, anulată din cauza unor probleme cu nava-mamă folosită pentru transportul vizitatorilor și cu submersibilul.

OceanGate s-a confruntat, de asemenea, cu critici din partea industriei submersibilelor pentru omiterea verificării independente a siguranței navei Titan. În 2018, Asociația Tehnologiei Navale a scris companiei OceanGate, avertizând că decizia companiei ar putea duce la o defecțiune catastrofală. Will Kohnen, președintele asociației, a declarat că majoritatea producătorilor de submersibile angajează inspectori terți pentru a asigura consecvența dintre proiectare și fabricație.

În 2019, OceanGate a declarat că procesul nu era suficient de sigur, în parte pentru că operatorul submersibilei nu era sigur că a urmat procedurile corecte. Kohnen a mai spus că, după ce a primit scrisoarea, Rush i-a spus că procesul va înăbuși inovația.

Rush a subliniat întotdeauna natura disruptivă a companiei. „Dacă nu strici lucruri, nu poți inova”, a spus el la o conferință de anul trecut.

De asemenea, a spus că este dispus să renunțe la proiect dacă are nelămuriri. Dacă sunetele de pocnituri și spargere nu se diminuează la a doua scufundare, „l-am renunța, l-am lua de la capăt și am construi altul”.

„Stockton era foarte mândru de designul submersibilului său”, a declarat Joseph Wortman, care a participat la scufundarea de pe Titanic în 2021. Rush călătorise prin Statele Unite la bordul Titanului pentru a atrage atenția asupra explorărilor sale în adâncurile mării.

Într-un interviu din decembrie 2022 acordat CBS , el a spus că, deși OceanGate respectă reglementări stricte de siguranță, „există întotdeauna limite”. „Dacă vrei să fii în siguranță, nu te da jos din pat, nu te da jos din mașină, nu face nimic. Într-un fel, accepți riscul pentru recompensă”, a explicat el.

Unii pasageri ai expedițiilor anterioare OceanGate au spus că diligența lui Rush i-a liniștit, semnând chiar declarații care i-ar exonera de răspundere în cazul în care ar muri în timpul călătoriei. „Nu am întâlnit niciodată pe cineva cu o asemenea atenție la detalii. Am încredere în el”, a spus Mike Reiss, unul dintre creatorii popularului serial de animație Simpsonii, care a participat la o scufundare la bordul lui Titan anul trecut.

Craig Sopin, angajat al Titanic International Society, o asociație specializată în cercetarea Titanicului, a declarat că, deși Rush nu a venit cu ideea de a vizita Titanicul, el a contribuit la extinderea acestei atracții turistice. „El își dorea ca întreaga lume să poată vedea Titanicul”, a spus Sopin.

Cineastul David Waud a făcut un tur al Titanicului alături de Rush în 2021. El l-a descris pe Rush ca pe un vizionar care a găsit bucurie în a merge pe fundul oceanului și a vrut să împărtășească experiența cu ceilalți.

„Când se întorcea la țărm, de obicei se întindea pe spate și dormea. Dar la coborâre, vorbea cu noi toți pentru că eram cu toții atât de entuziasmați”, a spus Waud.

Ha Thu (conform WSJ)

Legătură sursă