Noua rochie

Dulceața bogată i se topea treptat pe limbă, ca o fericire simplă de care nu se bucurase pe deplin de mult timp. După ce se răsfățase pe săturate, se urcă leneș în hamac, lăsându-se purtată în liniște de legănatul blând, ascultând cum furia i se risipește încet în senzația leneșă și plăcută a după-amiezii târzii.

Ilustrație: IA.

Ori de câte ori Ngân se enervează pe soțul ei, ea mănâncă întotdeauna. Pentru ea, mâncatul este cea mai eficientă metodă de ameliorare a stresului, atât simplă, cât și imediată. O mâncare delicioasă este o modalitate mult mai pozitivă de a se consola decât să se alăture sesiunilor online de „plângere” pe rețelele de socializare. Dacă nu ar fi primit mâncare de la mama ei astăzi, probabil că ar fi răsfoit câteva aplicații și ar fi comandat un grătar aromat sau o ceașcă dulce de ceai cu bule pentru a-și îneca tristețea.

Dar, în timp ce se ridica din hamac, senzația de strângere din stomac a tresărit. Se îndreptă încet spre oglindă, examinându-și fața. Oglinda reflecta o altă femeie – nu tânăra fată radiantă care fusese odată, ci o mamă, o soție căreia nu-i mai păsa prea mult de aspectul ei. Trăsăturile care odinioară captivaseră atâția bărbați nu mai erau ascuțite. O ușoară umflătură în obraji, o urmă de oboseală în jurul ochilor.

Ngân oftă ușor. De când garderoba ei fusese plină doar cu haine simple și practice? Rochiile moi și pantofii cu toc înalt pe care odinioară îi adora erau acum ascunse într-un colț, făcând loc blugilor, topurilor largi și sandalelor plate. De cât timp nu mai avusese grijă de ea însăși? De cât timp nu se mai întrebase cum arăta în ochii celorlalți, în ochii bărbatului cu care își împărțea viața?

Ngan și-a rezemat capul de spătarul canapelei, privirea i-a alunecat înapoi spre vremurile de demult. Își amintea de zilele de început când Tien a apărut pentru prima dată în viața ei. Nici zgomotos, nici extravagant, doar un bărbat liniștit și cald. Când inima ei tocmai își revenise după durerea primei iubiri, el a venit, aducând pace ca un refugiu blând.

Dragostea ei pentru Tien nu era pasională sau pripită, ci mai degrabă o credință simplă că puteau trece împreună prin anii următori. Acea dragoste nu era un foc arzător, ci o lumină caldă care strălucea mereu în mica lor casă, ceva obișnuit, dar statornic. Cu toate acestea, zilele aglomerate cu câștigarea existenței, îngrijirea scutecelor și a copiilor și responsabilitățile crescânde de-a lungul anilor au aruncat-o într-un ciclu nesfârșit.

Cât despre Tien, acesta nu mai era la fel de entuziast și pasionat ca la început. Privirea din ochii lui își pierduse intensitatea, iar complimentele pe care i le făcea pentru a o face fericită deveniseră tot mai rare. Nimeni nu spune că mariajul va fi întotdeauna ca primele zile ale iubirii, dar oare se lăsase dusă prea departe, atât de departe încât uitase cum să păstreze acele mici sentimente? Ngan se privi în oglindă. Și în acel moment, un gând i-a trecut prin minte: Era timpul pentru o schimbare.

După-amiaza, Ngân și-a trimis copilul la părinții ei și s-a răsfățat cu o zi de „reîntinerire”. A ieșit cu mașina în oraș, simțindu-se în același timp entuziasmată și puțin ciudată. De cât timp trecuse de când nu mai petrecuse o zi doar pentru ea? Salonul de coafură familiar era același, mirosul slab de substanțe chimice persista în aerul cald. Coafeza i-a privit părul lung, dar uscat, clătinând ușor din cap, pe jumătate mustrător, pe jumătate glumitor:

– Te-ai neglijat pe tine însuți puțin prea mult timp!

Ngan a chicotit, dând din cap aprobator. S-a lăsat pe spate în scaun, a închis ochii și a simțit mâinile iscusite spălând, mângâind și îngrijind cu blândețe fiecare șuviță de păr. Apa caldă curgea în jos, aducând cu ea o senzație de relaxare care pătrundea în fiecare celulă.

Trei ore mai târziu, a ieșit din salon cu părul coafat lin, strălucind cu cinci șuvițe fumurii pe o bază violet închis, modernă, dar tinerească. Nu a fost o schimbare drastică, dar suficientă cât să o facă să se simtă revigorată și plină de viață.

Apoi, a intrat într-un magazin de haine . Rafturile de rochii aranjate cu grijă, lumina galbenă blândă, parfumul de materiale proaspete – toate au evocat un sentiment de nostalgie. Ngân a ales o rochie pastelată simplă, dar elegantă, și s-a privit îndelung în oglindă. Când a făcut asta ultima dată? S-a întors ușor, mâna alunecând peste materialul moale. Nu pentru că rochia ar fi fost deosebit de frumoasă sau scumpă, ci pentru că, în acest moment, se privea înapoi la ea însăși – o femeie care odată știuse să se iubească, să-și aprecieze înfățișarea. Un sentiment ciudat de emoție a cuprins-o, ca și cum tocmai ar fi redescoperit o parte din ea care fusese pierdută atât de mult timp.

În seara aceea, când Ngan s-a întors, Tien stătea la ușă. Văzând-o, s-a oprit o clipă. Ea a zâmbit, și-a ridicat ușor tivul rochiei și s-a învârtit:

– Deci, te-a surprins noua ta soție?

Tien s-a uitat la ea, ochii lui citea o urmă de surpriză, dar apoi colțurile buzelor i s-au arcuit într-un zâmbet amuzat.

– Bravo, treabă extraordinară!

Ngan chicoti, simțindu-se mulțumită de ea însăși. Cina din acea seară fusese neobișnuit de confortabilă. Au stat și au mâncat împreună, vorbind mai mult decât de obicei. Nimic deosebit, doar conversații banale, uneori presărate cu hohote de râs. Dar Ngan și-a dat seama că spațiul din jurul ei se schimbase. Nu din cauza casei, nu din cauza lui Tien, ci din cauza ei însăși – dacă s-ar schimba măcar puțin, lumea ar deveni automat diferită.

***

5 dimineața. Ceasul deșteptător a sunat puternic, întrerupându-i somnul neîncetat. Ngân a întins mâna să-l oprească, trăgându-și instinctiv pătura peste cap. Dar apoi și-a amintit promisiunea pe care și-o făcuse: să înceapă o călătorie de autoîngrijire. A respirat adânc și s-a ridicat în șezut.

După ce a băut un pahar cu apă caldă amestecată cu miere și oțet de mere, și-a încălțat pantofii sport și a ieșit din casă. Briza răcoroasă a dimineții îi mângâia pielea, aducând o ceață umedă. Primii pași au fost puțin lenți, dar, treptat, ritmul i-a devenit constant și ferm. Spațiul era atât de liniștit încât își putea auzi propria respirație amestecându-se cu foșnetul frunzelor.

Nu ajunsese departe când a început brusc să burnițeze. Ngan s-a oprit, privind în sus spre cerul cenușiu. Un gând i-a trecut prin minte: Ar trebui să se întoarcă? Dar apoi, și-a amintit de propria reflexie în oglindă de aseară. Dacă s-ar întoarce, nu ar fi totul la fel din nou? A închis ochii, a respirat adânc, a cules o frunză de bananier de pe marginea drumului ca să-și acopere capul și a continuat să meargă. Nicio călătorie nu este ușoară. Dar important era că începuse.

După ce a pregătit micul dejun pentru întreaga familie, Ngan și-a rugat soțul să-i ducă pe copii la școală în timp ce ea începea să se pregătească pentru serviciu. Ceea ce făcea înainte în grabă, astăzi s-a pieptănat încet, s-a aplicat puțin ruj și a ales o rochie neagră nouă, mulată pe corp. A fost o mică schimbare, dar a făcut-o să se simtă în același timp ciudată și familiară - ca și cum s-ar fi redescoperit după un somn lung. Drumul spre serviciu era mai aglomerat decât de obicei. Ngan a decis să o ia pe o alee mică pentru a evita traficul. Dar chiar când a luat colțul:

Ah, ah, ah! Bang!

Ca să evite un pieton care traversase brusc strada, Ngan nu a putut reacționa la timp și atât ea, cât și bicicleta ei au căzut pe șosea. A durut îngrozitor. S-a ridicat în picioare, cu mintea încă în hohote, când o voce a răsunat, familiară și nefamiliară în același timp:

- Ecou?

A înlemnit. A clipit. Era Truong. Bărbatul despre care cândva crezuse că va fi alături de ea pentru totdeauna.

A ajutat-o repede să se ridice, cu ochii plini de îngrijorare. „Ești bine?” Contactul apropiat a făcut-o puțin să se sperie. Nu se așteptase niciodată să-și întâlnească prima iubire într-o situație atât de ironică.

Ngan a suferit doar zgârieturi minore, iar mașina era în regulă, dar noua ei rochie nu mai era intactă. Șlițul din fustă era brusc mai mare decât de obicei, făcând inutilă ridicarea tivului. S-a grăbit spre portbagaj să-și ia geaca de protecție solară, dar apoi și-a amintit că plecase în grabă în dimineața aceea. Uitându-se la ceas, s-a încruntat. Truong a văzut totul.

- Ai uniformă la serviciu? - a întrebat Truong.

„Da... am făcut-o.” Ngân zâmbi, simțindu-se brusc ușurată. Nu se gândise la asta înainte.

- Atunci te duc eu. Poți să-ți parchezi bicicleta aici. Altfel, vom întârzia.

Având în vedere entuziasmul lui, Ngan dădu din cap. Mașina goni pe străzi familiare. Ea privi pe fereastră, simțindu-se ciudat de calmă. Truong fu primul care vorbi.

– Cum ai fost în ultima vreme?

Vocea lui era joasă și neclintită.

Ngân a continuat să privească dungile neclare de pe geamul mașinii și a răspuns încet:

– Aglomerat, dar totul e în regulă.

Directorul școlii a dat ușor din cap, cu un zâmbet efemer pe buze.

- Așa cred.

Ea și-a înclinat ușor capul, privindu-l.

- Și tu?

A ridicat din umeri, cu ochii încă ațintiți înainte.

– Munca, viața, totul continuă într-un mod monoton. Nimic special.

Ngan dădu din cap, îndreptându-și privirea înapoi spre peisajul exterior. Crezuse că, dacă l-ar întâlni din nou pe Truong, va simți o urmă de durere în inimă, o urmă de emoție sau cel puțin ceva care i-ar face inima să bată mai repede. Dar nu, simțea doar un gol, ca o adiere trecătoare.

Deodată, Truong a oprit mașina. Ngan a tresărit și instinctiv a ridicat privirea. Mașina s-a oprit chiar în fața unui magazin de haine. Ea s-a uitat la el, ochii ei citând o urmă de suspiciune. Truong a rămas calm, și-a desfăcut centura de siguranță, a deschis portiera și a ieșit. Ngan era tulburată. Un gând i-a trecut prin minte. Avea de gând să-i... cumpere o rochie nouă? Ngan a înlemnit. Nu voia să recunoască, dar un mic colț al inimii ei aștepta asta. Oare Truong încă ținea puțin la ea?

Dar apoi, Trường nu a intrat în magazin. A virat la dreapta, apropiindu-se de o tarabă de pe marginea drumului. Și, spre uimirea lui Ngân, a cumpărat o porție de prăjitură de orez lipicios. Ochii ei s-au mărit. Trường a luat calm punga cu prăjituri, zâmbind ușor în timp ce se întorcea la mașină.

– Acesta este tortul meu preferat. Plănuisem să cumpăr câteva în această dimineață, dar nu mă așteptam să dau peste un șofer priceput ca tine.

În acel moment, ceva din interiorul lui Ngan s-a spulberat. Nu durere, nu regret, ci iluminare. A zâmbit amar. De ce sperase la asta? De ce, pentru o clipă, crezuse că Truong îi va cumpăra o rochie? Totul se terminase de mult. Ceea ce doar sperase era absurd. S-a lăsat pe spate în scaun și a închis ochii. Și chiar în acel moment, a știut sigur: renunțase cu adevărat.

Mașina s-a oprit în fața porții biroului. Ngan a deschis portiera și a coborât. Dar înainte să închidă portiera, a auzit vocea lui Truong din spate.

- Ecou.

Ea se opri și întoarse capul.

Ochii lui citea o urmă de dor.

– Încă folosești vechiul tău număr?

Ngan a respirat adânc. Nu a răspuns.

El doar a zâmbit ușor.

- Mulțumesc.

A închis portiera mașinii. Nu mai era nimic care să o țină pe loc, nimic care să o mai țină; prima ei iubire se terminase cu adevărat și ea mersese complet mai departe.

În acea după-amiază, când s-a întors acasă, înainte ca Ngân să-i poată povesti ce se întâmplase în dimineața aceea, Tiến îl aștepta deja la ușă, ascunzând ceva la spate cu mâna. Ngân a considerat că e ciudat și l-a privit curios. Fără alte ezitări, i l-a întins, cu o ușoară ezitare.

– Asta e pentru tine… pentru a sărbători a 5-a aniversare a nunții noastre.

Ochii lui Ngan s-au mărit de surpriză când a luat frumoasa cutie de cadou învelită în hârtie roz romantică. A deschis-o cu entuziasm. Înăuntru se afla o rochie nouă, elegantă, într-o culoare elegantă, exact în stilul și marca pe care o plăcea și, și mai surprinzător, mărimea perfectă pentru ea. Ngan a fost atât de emoționată încât a rămas fără cuvinte. Și-a pus brațele în jurul umerilor soțului ei și a șoptit:

Mulțumesc. Și... îmi pare rău. Am uitat...

Tiến a sărutat ușor obrazul soției sale, mângâind-o:

– E în regulă, du-te și fă un duș, apoi vom merge cu toții să mâncăm ceva cu adevărat delicios.

Ngan s-a uitat la soțul ei cu ochi sclipitori și înlăcrimați, cu un zâmbet luminos și fericit pe față. A dat din cap în repetate rânduri ca un copil cuminte și a alergat ca fulgerul în casă...

Povestiri scurte de Tra Dong

Sursă: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg