Compania-mamă a Shopee folosește hârtie igienică cu un singur strat pentru a economisi costuri.

VietNamNet•15/05/2023

Sea a fost odată un fenomen al pieței bursiere, atingând o capitalizare de piață de peste 200 de miliarde de dolari, în ciuda pierderilor masive. Cu toate acestea, lumea s-a schimbat. Investitorii întorc spatele companiilor de tehnologie care știu doar cum să „ardă bani”. Asta trebuia să schimbe Sea, a scris Li. În mijlocul unei febre mari și al unei tuse persistente, el a informat consiliul de administrație că era timpul să se concentreze pe profitabilitate și să se retragă din India.

Forrest Li, fondatorul Sea. (Foto: Bloomberg)

Planul de concediu medical al lui Li a dus la o revizuire amplă a companiei Sea în lunile următoare. Compania-mamă, Shopee, a concediat peste 7.500 de persoane, echivalentul a 10% din forța sa de muncă. Angajații nu au primit nicio mărire de salariu, în timp ce Li și echipa de management au decis să nu accepte un salariu.

Zborurile la clasa business au fost interzise; toată lumea zbura la clasa economică, indiferent de distanță. Alocațiile zilnice pentru mese au fost plafonate la 30 de dolari, iar camerele de hotel la 150 de dolari pe noapte. Gustările au dispărut din birouri. Marca de ceai de lux TWG a fost înlocuită cu Lipton. În unele toalete, hârtia igienică cu strat dublu a fost înlocuită cu hârtia cu un singur strat.

În primul său interviu în doi ani, Li a împărtășit: „Ne pasă de fiecare bănuț. Poți visa măreț și poți fi ambițios, dar dacă nu poți supraviețui? Va exista întotdeauna o voce în capul tău care îți va aminti că s-ar putea să rămânem fără bani.”

Mișcarea șocantă a lui Li a dat roade. În martie, Sea a raportat primul său profit trimestrial din ultimii 14 ani. Acțiunile Sea au crescut cu 22%. Săptămâna trecută, compania a anunțat o creștere salarială de 5% pentru majoritatea angajaților. Din noiembrie 2022, capitalizarea sa de piață s-a mai mult decât dublat.

Ca multe alte startup-uri tehnologice din vremea sa, Sea a suferit pierderi timp de mulți ani. De fapt, gigantul a pierdut peste 8 miliarde de dolari de la înființare în schimbul creșterii în comerțul electronic, jocuri și finanțe. Cel puțin deocamdată, Sea a dovedit un lucru: dacă afacerea ta principală este stabilă, poți atinge cu siguranță pragul de rentabilitate.

Aceasta reprezintă o provocare pentru concurenții Sea. Printre aceștia, Grab pierde în continuare peste 300 de milioane de dolari pe trimestru, în timp ce GoTo pierde peste 250 de milioane de dolari. Potrivit lui Amit Kunal, partener manager la firma de investiții Growtheum Capital, Sea „a citit piața mult mai devreme și a luat măsurile corecte”.

Li a avut o premoniție a unor probleme care se profilează. În noiembrie 2021, a invitat consiliul de administrație la el acasă la cină pentru a sărbători cea de-a 44-a aniversare. Aveau multe de sărbătorit, cum ar fi atingerea unui record al acțiunilor în luna precedentă. În 2020, la un moment dat, Sea a fost acțiunea cu cea mai bună performanță din lume.

Totuși, în aceeași seară, Li a observat semne prevestitoare. El a observat că oamenii încep să petreacă mai puțin timp pe Free Fire, popularul joc mobil cu 150 de milioane de utilizatori zilnic, pe măsură ce restricțiile legate de Covid au fost relaxate. Cina s-a transformat rapid într-o dezbatere despre cum se va schimba lumea după pandemie.

În februarie 2022, India a interzis brusc Free Fire, împreună cu alte zeci de aplicații chinezești, pe fondul escaladării tensiunilor. Deși Li este cetățean singaporez, iar Sea are sediul central acolo, el este de origine chineză, iar Tencent este un acționar majoritar. A fost un regres semnificativ într-o piață crucială în creștere.

O lună mai târziu, în timp ce Li discuta planurile sale axate pe creștere în cadrul conferinței trimestriale privind rezultatele financiare, investitorii au renunțat la acțiunile Sea. Compania a pierdut peste 45% din valoarea sa de piață în cinci zile. Pentru Li, a fost un semnal de alarmă că lucrurile erau mai rele decât își imaginase. Atunci a scris planul din patul de spital.

Li și colegii săi au intrat în modul de criză. Au început să se întâlnească lunar pentru a discuta previziunile fluxului de numerar, pe lângă ședințele lor săptămânale. El a dezvăluit că au trecut prin 2022 prin 200 de versiuni diferite de previziuni financiare, echivalentul rescrierei bugetului la fiecare două zile.

Pe lângă concedieri și înghețări salariale, Sea s-a retras și din Europa și din majoritatea țărilor din America Latină.

În august 2022, un inginer chinez a povestit pe WeChat că Shopee și-a retras oferta de muncă imediat ce a ajuns în Singapore împreună cu soția sa. În mijlocul protestelor, Shopee și-a cerut scuze și l-a despăgubit pe inginer pentru pierderile suferite.

Potrivit Bloomberg , angajații Sea cheltuiesc chiar și propriii bani pentru a organiza evenimente de team building pentru a-și ridica moralul.

Marea este pe calea redresării după o scădere de aproape 90% față de vârful din 2021. (Foto: Bloomberg)

În timpul crizei, Li a folosit memorandumuri interne pentru a comunica cu angajații și a explica ce încerca să realizeze. De exemplu, într-un memorandum din septembrie, el a declarat că managementul superior nu va primi salarii până când compania nu va obține autonomia financiară. El a recunoscut că aceasta nu a fost o „furtună ușor de depășit”, deoarece investitorii căutau „refugii sigure”.

Potrivit domnului Li, a existat o vreme când Sea se mândrea cu faptul că le oferea angajaților săi cel mai fin ceai din Singapore, alături de beneficii comparabile cu cele ale giganților din Silicon Valley. Acum, el vrea să schimbe această mentalitate și să fie mai eficient din punct de vedere al costurilor. Unii angajați din mai multe birouri au observat că hârtia igienică este mai subțire și chiar se termină mai repede, deoarece toată lumea folosește mai multă.

Li a spus că vor continua să reducă costurile, nu doar pentru a economisi bani, ci și pentru a opera mai eficient. Aceasta va fi o strategie pe termen lung pentru Sea.

După ce Sea și-a redus bugetul pentru divertisment, împiedicând angajații să ia masa cu partenerii sau furnizorii, Li i-a încurajat pe angajați să recunoască faptul că firma nu are suficienți bani pentru astfel de lucruri. De asemenea, Sea a cerut majorității angajaților din Asia de Sud-Est să se întoarcă la birou la sfârșitul anului trecut.

În ciuda drumului dificil care îl așteaptă, Li nu are nicio îndoială că Sea poate atinge pragul de rentabilitate. Calea parcursă de Sea este, în anumite privințe, destul de similară cu cea a Amazon și a fondatorului său, Jeff Bezos. Amazon a pierdut bani în primul său an online, în timp ce Bezos a susținut cu tărie că investițiile în creștere erau mai importante decât veniturile trimestriale. În mod similar, Sea a construit Shopee „ardând” peste 1 miliard de dolari anual, înainte de a depăși Tokopedia și Lazada în Asia de Sud-Est.

Li susține că Sea are o oportunitate unică de a aduce comerțul electronic pe piețele emergente. Succesul pe aceste piețe va depinde de servirea clienților care locuiesc pe insule îndepărtate, de găsirea unor soluții de plată acolo unde puțini oameni au carduri de credit sau de livrarea în locuri cu drumuri incomode sau fără coduri poștale.

Pe lângă extinderea pe piețele asiatice precum Indonezia, Li consideră Brazilia drept cea mai promițătoare piață de creștere.

În aceste zile, Li își împarte timpul între Singapore și California pentru a fi mai aproape de revoluția inteligenței artificiale care se desfășoară în Silicon Valley. El consideră că inteligența artificială va juca un rol major în înlocuirea majorității locurilor de muncă repetitive din companii.

Când a fost întrebat dacă Sea își poate menține profitabilitatea în fiecare trimestru, Li și-a înclinat capul într-o parte și a râs cu poftă, spunând că nu poate dezvălui prea multe, deoarece Sea se afla într-o perioadă de tăcere înainte de a-și raporta câștigurile pe 16 mai.

Totuși, potrivit fondatorului, acesta nu este punctul crucial. Important este că Sea le-a demonstrat angajaților și investitorilor capacitatea sa de a atinge pragul de rentabilitate atunci când este necesar. Până în prezent, au reușit să ajusteze creșterea și profitabilitatea pe baza priorităților strategice.

„Cifrele arată că soarta noastră este în mâinile noastre. Acum putem dormi liniștiți”, a declarat el pentru Bloomberg .

(Conform Bloomberg)

Sursă