Compania-mamă a Shopee folosește hârtie igienică cu un singur strat pentru a economisi costuri

Sea a fost odată un fenomen pe piața bursieră, „sărind” la peste 200 de miliarde de dolari în capitalizare de piață, în ciuda pierderilor uriașe. Cu toate acestea, lumea s-a schimbat. Investitorii au întors spatele companiilor de tehnologie care știu doar cum să „ardă bani”. Asta trebuie să schimbe Sea, a scris Li. În mijlocul unei febre mari și al unei tuse persistente, el le-a spus consiliului său de administrație că este timpul să se concentreze pe profituri și să se retragă din India.

Forrest Li, fondatorul Sea. (Foto: Bloomberg)

Concediul medical al lui Li a dus la o restructurare radicală a companiei Sea în lunile următoare. Compania-mamă Shopee a concediat peste 7.500 de angajați, adică 10% din forța sa de muncă. Angajaților nu li s-au oferit măriri de salariu, în timp ce Li și echipa sa executivă au ales să renunțe la salarii.

Zborurile la clasa business au fost interzise; toată lumea zbura la clasa economică, indiferent de distanța pe care o avea. Cheltuielile zilnice cu mâncarea au fost plafonate la 30 de dolari, iar cele la hoteluri la 150 de dolari pe noapte. Gustările au dispărut din birouri. Marca de ceai de lux TWG a fost înlocuită de Lipton. În unele băi, hârtia cu strat dublu a fost înlocuită cu cea cu un singur strat.

„Ne pasă de fiecare bănuț”, a spus Li în primul său interviu în doi ani. „Poți visa măreț și poți fi ambițios, dar dacă nu poți supraviețui? Există întotdeauna acea voce în capul tău care spune că s-ar putea să rămânem fără bani.”

Mișcarea șocantă a lui Li a dat roade. În martie, Sea a raportat primul său profit trimestrial din istoria sa de 14 ani. Acțiunile Sea au crescut cu 22%. Săptămâna trecută, compania a anunțat că va acorda majorității angajaților o mărire salarială de 5%. Până în noiembrie 2022, capitalizarea sa de piață s-a mai mult decât dublat.

Ca multe startup-uri tehnologice din epoca sa, Sea pierde bani de ani de zile. De fapt, gigantul a pierdut peste 8 miliarde de dolari de la înființare, în schimbul creșterii în comerțul electronic, jocuri și finanțe. Cel puțin pentru moment, Sea a dovedit că, dacă afacerea ta principală este stabilă, poți atinge pragul de rentabilitate.

Aceasta este o provocare pentru rivalii Sea, dintre care Grab pierde în continuare peste 300 de milioane de dolari pe trimestru, în timp ce GoTo pierde peste 250 de milioane de dolari. Potrivit lui Amit Kunal, partener manager la firma de investiții Growtheum Capital, Sea „a citit piața mult mai devreme și a făcut mișcările corecte”.

Li a simțit că se apropie necazurile. În noiembrie 2021, și-a invitat directorii la cină acasă pentru a sărbători cea de-a 44-a aniversare. Aveau multe de sărbătorit, inclusiv un preț record al acțiunilor cu o lună înainte. La un moment dat în 2020, Sea era acțiunea cu cea mai bună performanță din lume.

În aceeași seară însă, Li a văzut semne îngrijorătoare. A observat că oamenii începeau să petreacă mai puțin timp pe Free Fire, un joc mobil popular cu 150 de milioane de utilizatori zilnic, pe măsură ce restricțiile legate de Covid erau relaxate. Cina s-a transformat rapid într-o discuție despre cum se va schimba lumea după pandemie.

În februarie 2022, India a interzis brusc Free Fire și zeci de alte aplicații chinezești pe fondul escaladării tensiunilor. Deși Li este cetățean singaporez, iar Sea are sediul central acolo, el este originar din China, iar Tencent este un acționar majoritar. A fost un regres semnificativ într-o piață crucială în creștere.

O lună mai târziu, în timp ce Li își discuta planurile de creștere într-o conferință trimestrială privind rezultatele financiare, investitorii au renunțat la acțiunile Sea. Compania a pierdut peste 45% din valoarea de piață în cinci zile. Pentru Li, a fost un semnal de alarmă că lucrurile erau mai rele decât credea. A scris planul din patul de spital.

Li și echipa sa au intrat în modul de criză. Au început să se întâlnească lunar pentru a discuta proiecțiile fluxului de numerar, pe lângă întâlnirile săptămânale. El a dezvăluit că au analizat 200 de versiuni diferite ale previziunilor lor financiare pentru 2022, ceea ce a însemnat rescrierea bugetului la fiecare două zile.

Pe lângă concedieri și înghețări salariale, Sea se retrage și din Europa și din majoritatea țărilor din America Latină.

În august 2022, un inginer chinez a declarat pe WeChat că Shopee i-a revocat oferta de muncă imediat ce a ajuns în Singapore împreună cu soția sa. Pe fondul reacțiilor negative, Shopee și-a cerut scuze și l-a despăgubit pe inginer.

Potrivit Bloomberg , angajații Sea cheltuiesc chiar și propriii bani pentru a organiza evenimente de grup pentru a-și ridica moralul.

Marea este pe cale să-și revină după o prăbușire de aproape 90% față de vârful din 2021. (Foto: Bloomberg)

În timpul crizei, Li a folosit anunțuri interne pentru a interacționa cu angajații și a le explica ce încerca să realizeze. Într-un anunț din septembrie, de exemplu, a spus că managementul superior nu va accepta salarii până când compania nu va obține autonomia. El a recunoscut că aceasta nu a fost o „furtună ușor de trecut”, deoarece investitorii au căutat „refugii sigure”.

La un moment dat, a spus dl. Li, Sea se mândrea cu faptul că oferea angajaților săi cel mai fin ceai din Singapore și beneficii care rivalizau cu giganții din Silicon Valley. Acum, el vrea să schimbe această mentalitate și să reducă costurile. Unii angajați din unele birouri au observat că hârtia igienică este mai subțire și chiar se epuizează mai repede, deoarece oamenii folosesc mai multă.

Li a spus că vor continua să reducă costurile, nu doar pentru a economisi bani, ci și pentru a opera mai eficient. Aceasta va fi o strategie pe termen lung pentru Sea.

După ce Sea și-a redus drastic bugetul pentru divertisment, eliminând mesele cu partenerii și furnizorii, Li i-a încurajat pe angajați să recunoască faptul că firma nu își permite astfel de lucruri. De asemenea, Sea a chemat la birou majoritatea angajaților săi din Asia de Sud-Est la sfârșitul anului trecut.

În ciuda drumului dificil care îl așteaptă, Li nu are nicio îndoială că Sea își poate atinge pragul de rentabilitate. Calea parcursă de Sea este, în anumite privințe, similară cu cea a Amazon și a fondatorului său, Jeff Bezos. Amazon a pierdut bani în primul său an pe piața bursieră, în timp ce Bezos a susținut în mod constant că investițiile în creștere sunt mai importante decât veniturile trimestriale. Sea a construit în mod similar Shopee, arzând peste 1 miliard de dolari pe an, înainte de a depăși Tokopedia și Lazada în Asia de Sud-Est.

Li susține că Sea are o oportunitate unică de a aduce comerțul electronic pe piețele emergente. Succesul pe aceste piețe va depinde de servirea clienților de pe insule îndepărtate, de găsirea unor soluții de plată acolo unde puțini oameni au carduri de credit sau de livrarea în locuri cu drumuri proaste sau fără coduri poștale.

Pe lângă extinderea pe piețele asiatice precum Indonezia, Li vede Brazilia ca fiind piața cu cel mai mare potențial de creștere.

În prezent, Li își împarte timpul între Singapore și California pentru a fi mai aproape de revoluția inteligenței artificiale care are loc în Silicon Valley. El consideră că inteligența artificială va juca un rol important în înlocuirea majorității joburilor repetitive ale companiei.

Întrebat dacă Sea își poate menține profiturile trimestriale, Li și-a înclinat capul într-o parte și a râs, spunând că nu poate dezvălui prea multe, deoarece Sea se afla într-o perioadă liniștită înainte de a-și raporta rezultatele pe 16 mai.

Dar nu despre asta e vorba, spune fondatorul. Important este că Sea le-a demonstrat angajaților și investitorilor săi că își poate atinge pragul de rentabilitate atunci când este necesar. Până acum, a reușit să calibreze creșterea și profiturile pe baza priorităților strategice.

„Cifrele arată că soarta noastră este în mâinile noastre. Acum putem dormi bine”, a declarat el pentru Bloomberg .

(Conform Bloomberg)

Sursă