Cea mai rapidă invazie a mamiferelor din lume

Deși adesea considerați drăguți, iepurii sunt o specie invazivă periculoasă în Australia, înmulțindu-se rapid de la 24 la sute de milioane.

Datorită capacității lor de a se reproduce și de a se adapta bine, iepurii au devenit rapid o specie invazivă periculoasă în Australia. Foto: AFP/APA/Georg Hochmuth — Datorită capacității lor de a se reproduce și de a se adapta bine, iepurii au devenit rapid o specie invazivă periculoasă în Australia. Foto: *AFP/APA/Georg Hochmuth*

În 1859, Thomas Austin, un vânător pasionat din Victoria, Australia, a adus înapoi 24 de iepuri europeni ( Oryctolagus cuniculus ) aflați la vârsta reproducerii. Au trecut mai bine de 160 de ani și, conform unei cercetări publicate în revista PNAS în 2022, există aproximativ 200 de milioane de iepuri care cutreieră Australia, mâncând plante locale, provocând degradarea habitatului și amenințând supraviețuirea multor specii native.

Cu 7 fătări pe an, fiecare puiet având în medie 5 pui care supraviețuiesc până la vârsta reproductivă (3-4 luni), populațiile de iepuri cresc rapid. Încă din primii ani, iepurii beneficiază de absența prădătorilor și de capacitatea de a se adapta la climate noi. Acest lucru le permite să își extindă habitatul cu aproximativ 110 km pe an.

În 70 de ani, specia a invadat aproximativ 70% din suprafața terestră a Australiei. Potrivit unui raport al agenției naționale de știință CSIRO din Australia, aceasta este cea mai rapidă invazie cunoscută a mamiferelor din lume, a relatat AFP pe 3 septembrie.

Iepurii sunt mâncători vorace, devorând ierburi, tuberculi, semințe și arbuști. Aceștia contribuie la deșertificare, privând alte animale de hrană și afectând culturile. Potrivit Autorității pentru Agricultură și Alimentație din Australia de Vest, daunele aduse agriculturii și horticulturii de către iepuri sunt estimate la 130 de milioane de dolari pe an.

Australia a încercat numeroase metode pentru a limita pagubele, de la vânătoare, prindere de capcane, buldozere, otrăvuri, chiar și dinamită, dar populația de iepuri este încă prea mare. În 1901, țara a decis să construiască un gard de 1.800 km pentru a-i împiedica să se extindă pe terenurile agricole din vest. Dar, până la finalizarea construcției, iepurii deja trecuseră peste. Gardul a fost extins de mai multe ori, ajungând la peste 3.000 km, dar fără niciun rezultat.

Australia a trecut la planul B, introducând prădători precum vulpile. Cu toate acestea, lucrurile s-au înrăutățit pe măsură ce vulpile s-au transformat în prade mai ușoare, inclusiv micile marsupiale australiene, care erau deja în pericol de dispariție.

În anii 1950, virusul mixomatozei, care provoacă tumori mortale la iepuri, a fost introdus în Australia. Inițial, părea să aibă succes, populația de iepuri scăzând de la 600 de milioane la 100 de milioane. Dar iepurii s-au adaptat și au dezvoltat rezistență la virus.

Câțiva ani mai târziu, experții au încercat o nouă metodă de atac, folosind purici spanioli pentru a infecta iepuri. Din nou, planul a eșuat. Mai rău, agentul patogen s-a răspândit la alte specii.

O altă încercare a fost făcută în 1995 cu un virus dengue. Eficient împotriva iepurilor, agentul patogen extrem de contagios putea fi răspândit în alte țări prin intermediul țânțarilor. Doi ani mai târziu, a ajuns în Noua Zeelandă, de asemenea infestată cu iepuri. Cu toate acestea, această abordare i-a îngrijorat pe oamenii de știință, care se temeau că virusul ar putea suferi mutații.

Atât Australia, cât și Noua Zeelandă sunt exemple clasice de ce nu trebuie făcut atunci când vine vorba de introducerea și gestionarea speciilor invazive, potrivit lui Elaine Murphy, om de știință la Agenția de Conservare din Noua Zeelandă. Deși numărul iepurilor pare să se fi stabilizat la sub 300 de milioane, guvernul australian încă lucrează la modalități de a reduce definitiv problema.

Thu Thao (conform AFP )

Legătură sursă