Oceanul Atlantic se va închide în viitor.

Vastul ocean dintre Europa și America se va închide în 20 de milioane de ani din cauza efectelor unei zone de subducție.

Aceste plăci tectonice formează Oceanul Atlantic. Foto: NOAA — Aceste plăci tectonice formează Oceanul Atlantic. Foto: *NOAA*

Chiar înainte ca continentele să înceapă să se apropie din nou, cercetătorii prevăd că se va forma un „Cerc de Foc Atlantic”, care va provoca mutarea activității tectonice dinspre Mediterană înspre Atlantic, potrivit unui studiu publicat în revista Geology, a relatat Newsweek pe 16 februarie. Acest lucru va începe să se întâmple în aproximativ 20 de milioane de ani. Este o perioadă scurtă din punct de vedere geologic, dar extrem de lungă pentru oameni.

Plăcile tectonice se deplasează constant, cu viteze extrem de mici. Uneori, oceanele se formează atunci când plăcile tectonice se îndepărtează și se apropie atunci când se reunesc după sute de milioane de ani, un proces cunoscut sub numele de Ciclul Wilson. Acest proces este cel care a cauzat destrămarea supercontinentului Pangeea acum 180 de milioane de ani, formând Oceanul Atlantic, și a cauzat micșorarea anticului Ocean Tethys în Marea Mediterană pe care o cunoaștem astăzi.

Pentru ca Oceanul Atlantic să se închidă, trebuie să se formeze noi zone de subducție. Acestea sunt zone în care o placă tectonică este împinsă sub alta, scufundându-se în mantaua Pământului, cauzată de o diferență de densitate dintre cele două plăci. De obicei, o placă tectonică oceanică va fi subduită sub o altă placă continentală sau oceanică.

Zonele de subducție sunt caracterizate de o activitate geologică intensă, inclusiv cutremure, erupții vulcanice și formarea de fose oceanice. Cu toate acestea, aceste zone sunt dificil de format deoarece plăcile tectonice sunt foarte rigide, iar zonele de subducție necesită ruperea și îndoirea unei plăci tectonice. Cu toate acestea, zonele de subducție preexistente se pot deplasa în timpul unui proces numit îngrășare prin subducție.

Conform cercetărilor efectuate de Universitatea din Lisabona, care utilizează modele computerizate pentru a prezice viitoarele plăci tectonice, zona de subducție mediteraneană de sub Strâmtoarea Gibraltar se va deplasa mai departe în Oceanul Atlantic în următorii 20 de milioane de ani, creând un Cerc de Foc Atlantic similar cu cel din Pacific. João Duarte, cercetător la Institutul Dom Luiz al Universității din Lisabona, și colegii săi descriu modul în care zona de subducție din Gibraltar a încetinit în ultimele milioane de ani. Puțini oameni de știință cred că rămâne activă. Cu toate acestea, odată ce această zonă de subducție intră în Atlantic, va deveni mai activă, împingând Atlanticul să se închidă.

„Există alte două zone de subducție la fiecare capăt al Atlanticului: Antilele Mici din Marea Mediterană și Arcul Scoției din apropierea Antarcticii. Cu toate acestea, aceste zone de subducție au invadat Atlanticul acum câteva milioane de ani. Studierea zonei Gibraltar este o oportunitate neprețuită, deoarece ne permite să observăm procesul în stadiile sale timpurii, recente”, a declarat Duarte.

Echipa de cercetare a concluzionat că zonele de subducție invazive ar putea fi o modalitate obișnuită de închidere a oceanelor precum Atlanticul și, prin urmare, un factor crucial care influențează modul în care planeta a evoluat din punct de vedere geologic.

An Khang (conform Newsweek )

Legătură sursă