Echipa Vietnamului este pe cale să înfrunte un portar de talie mondială care a jucat în Premier League

Echipa Vietnamului va concura împotriva Filipinelor pe stadionul Rizal Memorial pe 16 noiembrie, în meciul de deschidere al celei de-a doua runde de calificare a Cupei Mondiale din 2026.

Comparativ cu echipele vietnameze, thailandeze, malaeziene sau indoneziene, echipa filipinezilor a rămas în urmă în ultimii ani, fiind adesea eliminată devreme în calificările Cupei AFF și ale Cupei Mondiale. Cu toate acestea, echipa poreclită „Azkals” este încă foarte formidabilă, având în lot vedete care joacă în Europa. Cel mai notabil dintre aceștia este portarul Neil Etheridge.

Născut în 1990, cu sânge filipinez, Neil Etheridge și-a petrecut întreaga carieră jucând fotbal în Anglia. Portarul în vârstă de 33 de ani a fost intern la academia de tineret a lui Chelsea, înainte de a se muta la Fulham și a-și începe cariera profesională.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 1. — Portarul Neil Etheridge când juca pentru Cardiff City FC

În cei 15 ani de carieră de la începutul carierei sale, Neil Etheridge a evoluat pentru numeroase echipe engleze, în principal în grupele inferioare ale Premier League, precum Fulham, sau jucând în prima și a doua divizie, precum Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic sau Charlton Athletic.

Cea mai mare realizare a lui Neil Etheridge în cariera sa a fost promovarea echipei Cardiff City în Premier League în 2018. Portarul filipinez a fost foarte constant în Prima Divizie Engleză, cu 45 de apariții (dintr-un total de 46), ajutând-o pe Cardiff City să termine pe locul doi cu 39 de goluri primite (cele mai puține goluri din campionat).

Paradele spectaculoase și predicțiile sigure ale lui Neil Etheridge au ajutat echipa galeză să depășească o serie de echipe puternice pentru a ajunge în Premier League.

Deși Cardiff City a trebuit să ia „trenul invers” înapoi în prima divizie după doar un sezon în Premier League, Neil Etheridge era încă foarte apreciat, cu 38 de apariții și multe parade impresionante. Acesta a fost, de asemenea, singurul sezon în care portarul filipinez a jucat în prima ligă a fotbalului englez.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 2. — Neil Etheridge joacă pentru Birmingham City

Neil Etheridge s-a mutat apoi la Birmingham City și se află în al cincilea sezon la clubul din Midlands.

Totuși, acest portar a jucat doar în primul sezon, înainte de a fi retrogradat pentru scurt timp la echipa de tineret a lui Birmingham, iar când s-a întors a fost doar rezervă a portarului principal John Ruddy. În acest sezon, Neil Etheridge nu a jucat niciun meci.

Interesant este că portarul filipinez este antrenat în prezent de Wayne Rooney. Fostul jucător al lui Manchester United a fost numit să conducă echipa Birmingham la sfârșitul lunii octombrie, alături de noul staff tehnic, inclusiv Ashley Cole, celebrul fost fundaș care a jucat pentru Chelsea și echipa națională a Angliei.

Revenind la cariera sa la echipa națională. Deși joacă pentru Filipine din 2008, Neil Etheridge a jucat doar 46 de meciuri pentru „The Azkals” în ultimii 15 ani, o medie de 3 meciuri pe an, ceea ce este relativ puțin.

Problema nu este talentul lui Neil Etheridge, ci faptul că acest portar joacă în Anglia, în timp ce turneele la care participă echipa filipină, cum ar fi Cupa AFF, Cupa Asiei. Aceste turnee au loc la sfârșitul și începutul anului calendaristic, acesta fiind și momentul în care programul competițiilor din Premier League sau Prima Divizie engleză este cel mai dens și acerb.

De aceea, Neil Etheride joacă rar pentru echipa națională. El joacă doar anumite meciuri atunci când Federația Filipineză de Fotbal convinge clubul său de origine să-l elibereze.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 3. — Neil Etheridge este punctul de sprijin al Filipinelor

Cu toate acestea, Neil Etheridge a avut șansa de a înfrunta echipa vietnameză la Cupa AFF 2010. Pe stadionul My Dinh, acum 13 ani, într-un meci din faza grupelor, mișcările rapide ale lui Neil Etheridge au ajutat Filipinele să obțină o victorie șocantă, cu 2-0, asupra campioanei en-titre, Vietnam.

După 13 ani, Neil Etheridge nu mai este un talent de 20 de ani. Portarul filipinez are acum 33 de ani, o cifră considerată „matură” pentru un portar. De asemenea, a acumulat multă experiență în perioada în care a jucat în țara ceață.

Clasa și talentul lui Neil Etheridge vor fi punctul de sprijin pentru ca Filipinele să reziste ferm împotriva echipei vietnameze pe 16 noiembrie, când cele două echipe se vor întrece pe gazonul artificial al stadionului Rizal Memorial.

Legătură sursă