Fosilele aruncă lumină asupra istoriei pterozaurilor antici

(CLO) Acum aproximativ 147 de milioane de ani, pe cerul Bavariei, un antic pterozaur reptilă zburătoare cu o anvergură a aripilor de aproximativ 2 metri, o creastă osoasă și dinți ascuțiți, era gata să prindă orice pradă care îi ieșea în cale.

Oamenii de știință au descoperit scheletul aproape complet al unei reptile numite Skiphosoura bavarica. Descoperirea ne ajută să înțelegem mai bine evoluția pterozaurilor - una dintre creaturile care au jucat un rol important în ecosistemul din epoca dinozaurilor.

Imagine reconstituită a pterozaurului jurasic Skiphosoura bavarica. Fotografie: Gabriel Ugueto

Skiphosoura a trăit la sfârșitul perioadei Jurasicului. Din punct de vedere anatomic, a fost o punte între pterosaurii mai mici, cu coadă lungă, care au trăit acum aproximativ 80 de milioane de ani, în Triasic, și pterosaurii gigantici, cu coadă scurtă, care au prosperat în Cretacic - precum Quetzalcoatlus, care avea o anvergură a aripilor la fel de mare ca un avion de vânătoare F-16.

„Skiphosoura este de o mare importanță”, a declarat paleontologul David Hone de la Universitatea Queen Mary din Londra, autorul principal al studiului publicat luni în revista Current Biology, deoarece oferă informații despre evoluția pterozaurilor.

„De asemenea, ne ajută să clarificăm alte descoperiri despre pterozauri pe care le-am făcut, să explicăm mai bine locul lor în taxonomia acestui grup și ne permite să ilustrăm tranziția de la formele timpurii la cele târzii - precum și să identificăm ce caracteristici s-au schimbat și în ce ordine”, a spus Hone.

Creatura, al cărei nume științific înseamnă „coadă de sabie din Bavaria”, avea o coadă scurtă, asemănătoare unei sabii, ceea ce este rar deoarece fosilele sunt de obicei aplatizate. Scheletul a fost descoperit în 2015 în statul Bavaria din sud-estul Germaniei.

„Scheletele de pterozauri sunt foarte fragile, deoarece oasele lor sunt atât de subțiri încât se rup sau se zdrobesc adesea atunci când sunt conservate”, explică Hone.

Skiphosoura ar fi putut fi una dintre cele mai mari reptile zburătoare din ecosistemul său. Craniul său avea aproximativ 25 cm lungime.

„Nasul osos se extinde doar până la partea din față a botului, dar există o extensie de țesut moale deasupra lui, ceea ce îl face să pară puțin mai mare. Nu putem spune cu siguranță încă, dar ar fi putut fi colorat sau cu un model”, a spus Hone.

„Dinții lui erau destul de lungi și ascuțiți, folosiți pentru a înțepa și a prinde prada”, a explicat Hone. „Probabil mânca pradă mică, cum ar fi șopârle, mamifere mici, insecte mari și, eventual, pești. Probabil trăia într-un mediu terestru, cum ar fi pădurile.”

Pterozaurii, rude ale dinozaurilor, au fost primul grup de vertebrate care a dezvoltat capacitatea de a zbura. Păsările au urmat acum aproximativ 150 de milioane de ani, iar liliecii au apărut aproximativ 50 de milioane de ani mai târziu. Aceștia au dispărut acum 66 de milioane de ani, când un asteroid s-a ciocnit cu Pământul.

Paleontologii împart pterosaurii în două grupe principale. Cei mai vechi aveau capete scurte, gâturi scurte, cozi lungi, încheieturi scurte și degete lungi la picioare. Pterosaurii de mai târziu aveau capete mari, gâturi lungi, cozi scurte, încheieturi lungi și degete scurte la picioare. Nici pterosaurii mari de mai târziu nu aveau dinți.

Descoperirea speciei Skiphosoura și a unei alte specii numite Dearc sgiathanach, care a trăit acum aproximativ 170 de milioane de ani în Scoția, aruncă lumină asupra mai multor evenimente importante din evoluția pterozaurilor. Cele două specii aparțin unui grup de tranziție numit darwinopterane, care a servit drept punte între primii pterozauri și pterozaurii de mai târziu.

„Skiphosoura se află în arborele genealogic dintre pterosaurii darwinopterani și descendenții lor pterodactiloizi”, a declarat paleontologul și coautorul studiului Adam Fitch de la Muzeul Field din Chicago.

De-a lungul a peste 150 de milioane de ani, pterozaurii au modelat o multitudine de roluri ecologice, de la prădători aerieni la vânători terestre, roluri pe care păsările și rudele lor apropiate le-au moștenit ulterior.

Ha Trang (conform Reuters)

Sursă: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html