Descoperirea rară a unor fosile dezvăluie cel mai vechi strămoș al dinozaurilor blindați

Oamenii de știință au publicat o nouă analiză în revista Nature, dezvăluind cel mai complet specimen de Spicomellus afer - cel mai vechi dinozaur blindat cunoscut.

Fosila a fost descoperită în Munții Atlas Mijlociu din Maroc și posedă o armură stranie, nemaivăzută la niciun animal viu sau dispărut.

Echipa de cercetare, condusă de Dr. Susannah Maidment de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra și de la Universitatea din Birmingham, a analizat fragmente osoase fosile excavate din straturi de rocă din Jurasicul Mijlociu, în apropierea zonei Boulemane.

Descoperirea a început când un fermier local a raportat că a recuperat oase ciudate în timpul inundației.

Echipa arheologică s-a deplasat apoi la fața locului - locația exactă fiind ținută secretă pentru a proteja situl - și a colectat mai multe specimene.

Specimenul fosil include vertebre, coaste, oase pelvine și numeroase fragmente de osteoderme, permițând oamenilor de știință să reconstruiască relativ forma acestui dinozaur, în ciuda scheletului incomplet.

Cel mai notabil este „colierul” robust din os care îi înconjoară gâtul cu 10 țepi mari – cel mai lung dintre aceștia măsurând 87 cm și putând fi fost mai în vârstă.

În plus, șoldurile au și spini mari, scutul pelvian are spini lungi și scurți alternanți, iar coastele poartă 3-4 spini ascuțiți - o structură nemaivăzută la nicio altă specie.

„Armura lui Spicomellus este cu adevărat extraordinară, diferită de orice alt dinozaur – sau de orice altă creatură descoperită vreodată”, a declarat dr. Richard Butler, paleontolog la Universitatea din Birmingham, care a co-condus cercetarea. „A trebuit chiar să facem o tomografie computerizată pentru a ne asigura că nu era un fals, ca și cum cineva ar fi lipit țepi pe un inel de os.”

Descoperirea demonstrează, de asemenea, că trăsăturile evolutive cheie ale ankilozaurilor, în special armele din coadă, au apărut cu aproximativ 30 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior. Urmele structurilor armelor din coadă, împreună cu vertebrele contopite în mâner, sugerează că „ciomaga din coadă” - o armă proeminentă la speciile de ankilozauri ulterioare - a început să se formeze în Jurasicul Mijlociu.

Pe lângă funcția lor defensivă, oamenii de știință cred că aceste spini mari ar putea juca un rol în afișare sau împerechere.

„E greu de crezut că spinii lungi de aproape un metru din jurul gâtului sunt doar pentru apărare”, a spus dr. Butler. „Cel mai probabil, aceștia servesc la atragerea partenerilor.”

Dr. Maidment a spus că, similar coarnelor sau cozilor de păun de astăzi – structuri greoaie, dar „ostentative”, spinii mari ai lui Spicomellus ar fi putut avea un rol similar. Mai târziu, pe măsură ce presiunea prădării a crescut în Cretacic, ankilozaurii au evoluat cu o armură mai simplă, mai axată pe defensivă.

Spicomellus afer a trăit acum aproximativ 165 de milioane de ani, în ceea ce a fost cândva supercontinentul Gondwana - astăzi Maroc. Această specie avea aproximativ 4 metri lungime, cântărea între 1,5 și 2 tone, avea un corp lat, picioare scurte, se mișca încet și se hrănea cu plante.

Anterior, Spicomellus era cunoscut doar dintr-un singur fragment de coastă cu țepi atașați (descoperit în 2021), dar noul specimen îi ajută pe oamenii de știință să reconstruiască un dinozaur cu o „decorație” extrem de specială - de la gât, coaste până la șolduri sunt acoperite cu țepi ascuțiți.

„Vom continua să excavăm acest ecosistem unic și necunoscut anterior din Atlasul Mijlociu”, a spus dr. Maidment. „Sperăm să găsim mai mulți dinozauri neobișnuiți – și, eventual, întregul schelet de Spicomellus.”

(Vietnam+)

Sursă: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp