Această aeronavă de mare altitudine promite o eră a internetului accesibil.

Starlink este în prezent cea mai mare rețea de internet prin satelit din lume, cu peste 7.600 de sateliți pe orbită, dar sateliții nu sunt singura modalitate de a aduce internetul în zone îndepărtate.

În ultimii 10 ani, multe companii au căutat să dezvolte baloane și drone, cunoscute colectiv sub denumirea de HAPS (sisteme de poziționare la mare altitudine), care operează în stratosferă pentru a transmite semnale de internet către un public mai larg, în special în zonele rurale îndepărtate.

Google a avut cândva un proiect de a construi un balon numit Loon, dar din păcate, au abandonat proiectul în 2021.

În plus, unele companii precum World Mobile Stratospheric (WMS) și Sceye încă se țin de acest model.

WMS este deosebit de promițător, deoarece dezvoltă un dronă pentru transmisii pe internet numit Stratomast, care zboară la 18 km deasupra solului.

Stratomast cântărește 4 tone, dar are o anvergură a aripilor de 56 de metri, aproape aceeași cu un Boeing 787-8 de 120 de tone. Greutatea sa optimizată este obținută datorită construcției sale din fibră de carbon ultra-ușoară.

Pentru a compensa anvergura extrem de mare, aripile aeronavei sunt realizate incredibil de subțiri, aproape ca două bețe ascuțite. Pentru a preveni îndoirea, vibrația și ruperea lor, există două bare de susținere dedesubt pentru a transfera o parte din forță de la aripi la fuselaj.

Fuselajul aeronavei este bombat la mijloc, subțiindu-se spre spate, iar la coadă se află două aripi subțiri dispuse în formă de V. Două motoare turbofan alimentate cu hidrogen lichid sunt montate pe aripi, permițându-i să zboare atât de încet încât poate pluti aproape timp de șase zile la o altitudine de 18.000 de metri.

În esență, Stratomast zboară doar într-o zonă mică. Sub fuselaj se află două compartimente proeminente care adăpostesc antene phased array de 3x3 metri, aranjate în două grupuri simetrice și alimentate, de asemenea, cu hidrogen lichid.

După șase zile, se va întoarce la sol pentru a se realimenta cu hidrogen, iar un alt dronă va zbura pentru a prelua misiunea.

Conform WMS, această antenă poate conecta simultan la internet o jumătate de milion de utilizatori de la sol! Se estimează că o antenă Stratomast poate acoperi o suprafață de 15.000 de kilometri pătrați. De exemplu, Scoția are aproximativ 80.000 de kilometri pătrați; după luarea în considerare a unor pierderi, doar 9 antene Stratomast ar fi suficiente pentru a acoperi întreaga Scoție.

Costul anual de operare a unei flote de nouă aeronave este de aproximativ 40 de milioane de lire sterline (52 de milioane de dolari), ceea ce înseamnă că cei 5,5 milioane de locuitori ai Scoției ar putea beneficia de acces la internet pentru doar 60 de pence de persoană pe lună.

Stratomast va oferi conectivitate directă la internet telefoanelor utilizatorilor la viteze de 200 megabiți pe secundă (25 MB/secundă). În prezent, Stratomast este încă în faza de proiectare, dar este planificată construcția unui prototip.