O mină de heliu de 4 miliarde de dolari se află sub Africa.

În Africa de Sud, când Renergen a cheltuit 1 dolar pentru a achiziționa drepturile de explorare a gazelor, nu și-au imaginat niciodată că vor descoperi un zăcământ de heliu în valoare de peste 4 miliarde de dolari.

Renergen deține drepturile de explorare și producție pentru 187.000 de hectare de zăcăminte de gaze în Welkom, Virginia, și Theunissen în Free State. Fotografie: Renergen — Renergen deține drepturile de explorare și producție pentru 187.000 de hectare de zăcăminte de gaze în Welkom, Virginia, și Theunissen în Free State. Fotografie: *Renergen*

Când compania startup Renergen a cumpărat drepturi de explorare și producție pentru niște pajiști din apropierea Virginiei, un oraș din provincia Free State din Africa de Sud, fondatorii săi sperau să găsească un mic zăcământ de gaze naturale care ar putea oferi o oportunitate minieră. Au plătit 1 dolar pentru drepturi în 2013, potrivit directorului general Stefano Marani, și au început să examineze compoziția gazului care curgea din două țevi de foraj ruginite instalate cu ani înainte de explorarea minerală. Ceea ce au descoperit a fost o concentrație neobișnuit de mare de heliu, a relatat CNN pe 4 ianuarie.

Heliul are numeroase aplicații comerciale. Atunci când este condensat în formă lichidă, este un agent frigorific esențial utilizat în fabricarea microcipurilor și în operarea tehnologiei de scanare prin rezonanță magnetică (IRM) care salvează vieți. Cu toate acestea, prețurile globale ale heliului sunt volatile, cu o aprovizionare instabilă, deoarece gazul este produs de mai puțin de 10 țări din întreaga lume . Renergen este incredibil de norocoasă. În prezent, compania raportează rezerve de heliu de peste 198,2 milioane de metri cubi la proiectul său Virginia Gas, evaluate la peste 4 miliarde de dolari, iar aceasta ar putea crește la 12 miliarde de dolari dacă se includ rezerve suplimentare.

Renergen a produs cu succes heliu lichid din fabrica sa pentru prima dată în ianuarie 2023. După mai multe întârzieri pe parcursul anului din cauza unei scurgeri la etanșarea în vid a răcitorului de heliu, speră să înceapă operațiunile comerciale în februarie 2024, extragând heliu împreună cu gazul natural, apoi procesându-l și distribuindu-l către clienți precum Linde, o companie globală de inginerie.

Acest lucru ar putea face heliul produs de Renergen mai ecologic, potrivit lui Chris Ballentine, șeful departamentului de geochimie de la Universitatea Oxford din Marea Britanie. De obicei, heliul este produs ca produs secundar al gazului natural lichefiat (GNL), un amestec de gaze care este în principal metan. Numai la concentrații de aproximativ 0,3% extracția directă a heliului devine viabilă din punct de vedere economic . Astfel, în majoritatea cazurilor, aprovizionarea cu heliu este dominată de producătorii de petrol și gaze, iar activitățile lor de producție sunt intensive în emisii de carbon. Ceea ce face ca proiectul Renergen să fie remarcabil este faptul că producția lor de heliu generează emisii semnificativ mai mici.

Un alt avantaj al concentrațiilor mari de heliu este costurile de producție mai mici. „Producem heliu la un cost mult mai mic decât majoritatea concurenților noștri de pe piață. Forăm puțuri foarte puțin adânci, poate în jur de 305-457 de metri, iar gazul țâșnește în mod natural”, a declarat Marani.

Proiectul Faza 1 al companiei este o operațiune pilot de mici dimensiuni, finanțată de guvern , care va produce aproximativ 350 kg de heliu pe zi, suficient pentru a satisface nevoile Africii de Sud cu un surplus. Faza 2, programată să devină operațională în 2027, va crește producția la 4,2 tone pe zi, reprezentând aproximativ 6-8% din oferta globală de heliu. Având în vedere că piața heliului este estimată să depășească 6 miliarde de dolari până în 2027, conform Research and Markets, această cifră va genera venituri semnificative.

An Khang (conform CNN )

Legătură sursă