Îngrijitor de elefanți în pădurea Yok Don

Discuțiile cu Phu la o rundă de bere la draft din Hanoi mi-au amintit de filmul indian „The Elephant Whisperer”, care a câștigat premiul Oscar în 2023 pentru cel mai bun scurt documentar. Povestea unui bărbat care iubea animalele ca și cum ar fi fost propriii săi copii a atins lumea.

Ascultă șoaptele elefantului.

În discursul său de acceptare, regizorul Kartiki Gonsalves al filmului Îngrijitorul elefantului a declarat: „Sunt aici pentru a vorbi despre legătura sacră dintre oameni și lumea naturală, din respect pentru comunitățile indigene și din empatie pentru creaturile cu care împărțim spațiul.”

Povestea filmului este simplă: un cuplu de vârstnici îl îngrijește pe Raghu, un elefant care și-a pierdut mama când avea doar câteva luni. Cu dragostea și grija lor, Raghu crește sănătos. Ceva timp mai târziu, autoritățile le dau un elefant de trei luni pe nume Ammu. Cei doi elefanți se joacă împreună, crescând unul lângă altul. Apoi, într-o zi, Raghu este forțat să se mute în altă parte...

Discutând cu Phu și înțelegând munca sa, mi-am dat seama că Phan Phu, născut în 1989 și crescut în Dak Lak , care lucrează în prezent pentru Animals Asia în însorita, vântoasa și fertila zonă muntoasă centrală, are multe asemănări și conexiuni cu personajele din film. Conversația mea cu Phu m-a făcut să realizez că atunci când unei persoane i se oferă alegerea de a face ceea ce iubește, aceasta este adevărata libertate.

Phu are fizicul și stilul unui „înțelept” din filmele japoneze. Este puternic, agil, iar barba, părul și fața îi conferă un aspect foarte plăcut. Phu spune că a petrecut prea mult timp în pădure jucându-se cu elefanții, ascultându-le șoaptele și învățând despre bolile elefanților, așa că și-a neglijat adesea responsabilitățile familiale.

Când am întrebat-o cum a făcut față singurătății în timp ce lucra în tăcere în pădure cu elefanții și cum a reușit să-și echilibreze rolul de mahout cu viața normală, având în vedere abilitățile tehnice, timpul dedicat și sensibilitatea necesare în munca ei, mi-a răspuns...

Phu a zâmbit blând și a spus: „Mi-am stabilit un principiu: odată ce sunt printre elefanți, le sunt complet devotat. Când sunt departe de ei, sunt doar o persoană obișnuită, ca toți ceilalți. Învăț și cercetez constant munca pe care o fac pentru a deveni și mai bun.”

Phu rareori vorbește despre munca sa, se laudă sau acționează impulsiv în legătură cu îngrijirea elefanților din pădurea Yok Don, chiar dacă colegii săi mi-au spus că „are o capacitate foarte pricepută de a citi și înțelege comportamentul elefanților”.

Calmul său m-a făcut să vreau să explorez mai multe despre munca sa, alegerile sale sau dacă elefanții sunt mai „fermecători” decât oamenii. „Am ales această meserie pentru că elefanții sunt creaturi cu emoții foarte profunde, autentice. Nu mint, nu se prefac, nu intriguează. Odată ce au încredere în mine, este o încredere deplină. Simt că elefanții au o compasiune imensă; își pun încrederea deplină în cei care îi îngrijesc. Uneori chiar îi rănim în timp ce le îngrijim picioarele rănite. De exemplu, Jun, elefantul, și-a pierdut toate copitele din față din cauza unei capcane și a avut nevoie să i se curețe rana, să i se îndepărteze țesutul necrotic și să fie înmuiat zilnic în apă sărată, dar tot m-a lăsat să o fac, chiar dacă îl durea. Cel mai „fermecător” lucru la elefanți este puritatea. Sunt lenți, blânzi, puternici, dar și extrem de fragili. Și simt că aparțin mai mult acelei lumi – unde sentimentele nu au nevoie de multe cuvinte, doar de prezență”, a mărturisit Phu.

De-a lungul carierei sale, Phu i-a considerat întotdeauna pe elefanți tovarășii săi. Fiecare elefant pe care îl întâlnește lasă o impresie unică, dar unii indivizi au devenit „cei mai buni prieteni” ai săi. „Pentru mine, cel mai de neuitat este probabil Jun, elefantul. Am atât de multe amintiri cu el și acum lucrăm împreună de 10 ani.”

„După un an petrecut în pădure, centrul de conservare a elefanților avea un loc unde să aibă grijă de ea, așa că urma să fie transferată acolo. Având încredere în ea, am antrenat-o să urce în vehicul în două zile, iar în timpul transportului, am fost împreună în aceeași platformă de camion. Privind în urmă, linia dintre noi era atât de subțire, dar am ales să avem încredere unul în celălalt și astfel am fost amândoi în siguranță până la sosire”, a povestit Phu.

Am vrut să-i pun lui Phu mai multe întrebări despre el însuși, dar a refuzat, spunând că există mulți oameni pasionați în organizație care sunt mai talentați decât el, așa că de ce nu i-aș pune eu? Este doar o persoană obișnuită. Dar, de fapt, îmi place „caracterul obișnuit” al lui Phu. Aduce atât de multă frumusețe comunității și cultivă respectul și dragostea pentru fauna sălbatică.

Vorbind pe scurt despre sine, Phu speră că oamenii vor lăsa elefanții să trăiască natural și sălbatic așa cum sunt: ​​„În prezent, sunt tehnician pentru bunăstarea animalelor pentru Animals Asia în Dak Lak. Îmi continui munca de îngrijire a elefanților din Parcul Național Yok Don. Sper ca în viitor, elefanții să fie liberi și să nu mai depindă de oameni. De asemenea, sprijin mai multe locuri pentru a le îmbunătăți bunăstarea. Elefanții sunt animale inteligente cu vieți sociale complexe, evoluând de-a lungul a milioane de ani cu abilități specializate pentru a supraviețui și a prospera în mediul lor natural forestier. Utilizarea elefanților pentru turismul de călărie cu elefanți îi obligă să trăiască într-un mediu nefamiliar - unde trebuie să învețe «limbajul ascultării», să urmeze comenzile umane și să desfășoare activități care nu sunt comportamentele lor naturale. Este timpul să eliberăm elefanții de acest tip de slujbă - să-i ajutăm să se întoarcă în pădure și să le dăm dreptul de a-și alege propriul mod de viață.”

Îngrijitorul de elefanți în ochii prietenilor săi.

Când Thuy Duong a ajuns în munții Yok Don, a întâlnit-o pe Phu. O fată din Hanoi care studia dreptul, a ales o carieră dedicată iubirii și protejării animalelor. Etica muncii lui Phu a fost o mare sursă de inspirație și a fost captivată de ploile din pădurea tropicală, de tunetele bubuite și de elefanți.

Duong mi-a povestit despre Phu și despre ceilalți oameni care lucrează aici, toți fiind prieteni interesanți: „Fluxul sorții m-a adus să întâlnesc acești copii ai munților și pădurilor, care însoțesc elefanții în tăcere și cu statornicie în fiecare zi. Sunt ca niște unchi, frați și surori, purtând în ei inimi trainice și o iubire modestă. Ei sunt cei care păstrează și protejează fiecare fărâmă de libertate din vasta pădure, protejând integritatea spiritului sacru al pământului. Acești elefanți magnifici hoinăresc agale prin pădurea străveche, într-o călătorie de vindecare după ani lungi de exploatare, abuz și neglijență. Le sunt cu adevărat recunoscător și le admir, inclusiv pe Phu.”

Thu Cúc, un coleg de lungă durată al lui Phú, a spus: „Elefanții nu sunt doar subiecte ale muncii sale, ci și o sursă de inspirație care îl motivează pe Phú să persevereze în obiectivele sale de conservare.” Thu Cúc a povestit: „Odată ce își stabilește un obiectiv, indiferent cât de dificil este, Phú nu ezită niciodată. Au fost luni în care a mâncat, a dormit și s-a odihnit alături de elefantul Gold, monitorizând îndeaproape fiecare schimbare în sănătatea și comportamentul ei. Au fost nopți în care el și colegii săi au traversat în tăcere pădurea Yok Đôn, fără să aprindă luminile sau să scoată vreun sunet, observând în liniște turma de elefanți sălbatici pentru a găsi o oportunitate de a-l elibera pe Gold înapoi în natură. Elefanții sunt extrem de inteligenți și sensibili, în special elefanții sălbatici. Prin urmare, fiecare acțiune din acele momente trebuie să fie extrem de precaută, deoarece chiar și o mică greșeală poate duce la un pericol imprevizibil.”

„De la transportul și dresajul până la acordarea îngrijirii medicale elefanților, fiecare acțiune a domnului Phu reflectă meticulozitate și dăruire. Lucrează cu precauția cuiva care înțelege că fiecare mic detaliu poate afecta direct sănătatea și bunăstarea animalelor. De aceea, cred că „înțelege elefanții” într-un mod special, nu doar prin gesturi și comportament, ci ca și cum ar exista o conexiune intuitivă, simțind ceea ce își doresc. Datorită acestui fapt, chiar și cei mai dificili elefanți au încredere în domnul Phu pentru a conduce sesiuni de dresaj, a efectua proceduri sau a oferi îngrijiri medicale”, a spus Thu Cuc.

Ea a dezvăluit că Phu a avut o călătorie remarcabilă de auto-învățare. Pornind de la cunoștințe limitate de limba engleză, Phu a profitat de fiecare moment liber din pădure pentru a exersa, având o convingere simplă, dar de neclintit: „Pentru a ajuta elefanții eficient, trebuie să pot comunica cu experți în elefanți”. Prin determinare persistentă, Phu și-a extins treptat abilitățile pentru a servi mai bine activității de conservare.
În ultimii 40 de ani, populația de elefanți domesticiți din provincia Dak Lak a scăzut de la 502 la puțin sub 35. Pentru a conserva specia și a îmbunătăți bunăstarea elefanților captivi, în 2021, Comitetul Popular al provinciei Dak Lak și Animals Asia (AAF) au semnat un memorandum de cooperare pentru a transforma modelul într-un model de turism prietenos cu elefanții, cu scopul de a pune capăt turismului de călărie cu elefanții și altor activități care au un impact negativ asupra bunăstării elefanților domestici în turism și festivaluri. Conform acordului de cooperare, Animals Asia a angajat peste 2 milioane de dolari americani provinciei Dak Lak pentru a implementa noul model de turism prietenos cu elefanții. Din 2016 până în prezent, organizația a sprijinit eforturile de conservare a elefanților în provincie cu aproximativ 350.000 de dolari americani. În iunie 2025, 14 din totalul de 35 de elefanți domesticiți din Dak Lak și-au îmbunătățit condițiile de viață. Dintre aceștia, 11 participă la modele de turism fără călărie pe elefanți în Parcul Național Yok Don și în Consiliul de Management Istoric, Cultural și de Mediu al Pădurilor din Lacul Lak, iar 3 sunt îngrijiți la Centrul de Conservare a Elefanților.

Sursă: https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html