Un moment de glorie după mai bine de 40 de ani de așteptare.
De fapt, a fost un moment pe care comunitatea științifică îl prevăzuse încă de când Pfizer și BioNTech au aplicat tehnologia ARN mesager (ARNm) pentru a produce în masă vaccinuri, ajutând omenirea să depășească pandemia de COVID-19. Și mai remarcabil este faptul că Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2023 este rezultatul a decenii de cercetare neobosită și a perseverenței neclintite a Dr. Kariko și a colegului ei, Drew Weissman, asupra unei tehnologii care fusese anterior ignorată de restul lumii.
Prin urmare, nu este o exagerare să spunem că realizările dnei Kariko și ale profesorului Weissman seamănă parțial cu cele ale marelui astronom Galileo Galilei, atunci când acesta a descoperit și a crezut cu tărie în teoria heliocentrică și în faptul că Pământul este sferic, în ciuda credinței umane predominante la acea vreme - în special a Bisericii Catolice - că Pământul era o suprafață plană și centrul universului.
Prin urmare, Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2023 acordat lui Kariko și Weissman întărește încă o dată faptul că credința și spiritul științific sunt întotdeauna fundamentul marilor descoperiri umane, indiferent de timp, dificultate și dacă acestea sunt sau nu recunoscute universal.
Dr. Katalin Kariko (stânga) și profesorul Drew Weissman au primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină pe 2023. Foto: Reuters
S-ar putea spune că, dacă pandemia de COVID-19 nu ar fi apărut la sfârșitul anului 2019, tehnologia ARNm ar fi fost încă celebrată într-o zi în istoria omenirii. Acest lucru se datorează faptului că posedă o valoare atemporală și este esențială pentru umanitate. După cum știm, ARNm nu este doar semnificativ în dezvoltarea timpurie a vaccinurilor COVID, ci ajută și comunitatea medicală să găsească noi abordări pentru tratarea bolilor incurabile, inclusiv cancerul și HIV.
Kariko însăși a recunoscut: „Nu m-am îndoit niciodată că va funcționa. Am văzut datele din studiile pe animale și mă așteptam la asta. Întotdeauna mi-am dorit să pot trăi suficient de mult pentru a vedea acceptat ceea ce făceam.”
Spirit științific și perseverență
Privind în urmă, vedem că dedicarea de-o viață a lui Kariko față de știință este cu adevărat admirabilă. Imediat după absolvirea universității din Ungaria în 1978, a început să lucreze cu ARNm și a continuat această misiune timp de peste 40 de ani după aceea.
Până în 1985, laboratorul în care lucra Kariko își pierduse finanțarea și a fost forțat să se închidă. Rapid și hotărât, ea a căutat oportunități în Statele Unite. Familia ei și-a vândut mașina pentru a cumpăra un bilet dus spre America, ca o dedicare completă științei.
Kariko a lucrat la Universitatea Temple din Philadelphia în primii trei ani petrecuți în Statele Unite. Citea lucrări științifice până când biblioteca se închidea la ora 23:00, apoi stătea în apartamentul unui prieten sau pur și simplu întindea un sac de dormit pe podeaua biroului. La ora 6 dimineața, își relua experimentele și ieșea la alergat.
În 1989, Kariko a obținut un loc de muncă la Facultatea de Medicină a Universității din Pennsylvania. Ulterior, a colaborat cu cardiologul Elliot Barnathan. Aceștia au realizat că ARNm-ul poate declanșa celulele să secrete o proteină dorită, ajutându-le să învețe să combată bolile și virușii - la fel cum ar antrena un animal de companie sau un robot cu inteligență artificială.
Kariko este obsedată de ARNm, iar colegii ei spun că nu se supără niciodată când lucrurile merg prost. „ Experimentul nu merge niciodată prost, dar așteptările tale da”, îl citează adesea pe Leonardo da Vinci.
Dar punctul de cotitură a venit la sfârșitul anilor 1990, când Kariko l-a întâlnit pe imunologul Drew Weissman, care încerca să creeze un vaccin împotriva HIV și explora diferite tehnologii. Ea l-a introdus în lumea ARN-ului - informației - și apoi s-a oferit să creeze ARNm pentru experimentele sale. „Creez ARN, asta fac. Sunt foarte bună la asta”, i-a spus ea cu încredere imunologului.
Totuși, când Weissman a efectuat experimente, a descoperit că ARNm-ul lui Kariko declanșa și un răspuns inflamator – un eșec rapid. Dar, în cele din urmă, eforturile neobosite ale celor doi oameni de știință au dat roade. Kariko și Weissman au reușit să împiedice ARNm-ul să activeze sistemul imunitar. Și-au publicat descoperirile și li s-a acordat un brevet în 2005.
Cariera lui Kariko a fost o sursă importantă de inspirație atât pentru cărți, cât și pentru viața reală. Fotografie: Coperta unei cărți despre Kariko.
Nu cedati niciodata.
Totuși, acesta a fost doar un succes mic și de scurtă durată pentru Kariko în domeniul ARNm. În 2013, s-a pensionat de la Universitatea din Pennsylvania fără nicio poziție oficială. Cariera ei părea nereușită, iar munca sa de-o viață asupra ARNm a dispărut în uitare. La acea vreme, a rămas un om de știință necunoscut.
Dar Kariko a refuzat să renunțe. Își dorea să-și continue cercetarea și era hotărâtă să aducă ARNm în aplicații practice. Prin urmare, s-a alăturat BioNTech în Germania, pe atunci o companie startup necunoscută, care nu crease niciodată un produs medical aprobat. În fiecare an, locuia și lucra în Germania timp de 10 luni.
Ea și-a povestit decizia dificilă de atunci: „Aș fi putut pur și simplu să stau în curtea din spate și să mă uit cum crește iarba. Dar nu, am decis să merg în Germania, la o companie de biotehnologie fără site web, lăsându-mi soțul și familia în urmă. Ce naiba făceam? Timp de o săptămână întreagă, am plâns în fiecare noapte și nu am putut dormi.”
Timp de luni de zile, în timpul pandemiei de COVID-19, Kariko și-a întrebat fiica în mod repetat : „Urmărește știrile azi. Și mâine, imediat ce te trezești, caută pe Google «BioNTech» .” Fiica ei, Susan, pe atunci o schioare renumită și medaliată cu aur la Jocurile Olimpice, își amintește: „Apoi, într-o zi, a închis brusc după un apel telefonic și mi-a spus: «Trebuie să plec acum, la revedere!»” Atunci a sosit în sfârșit ceea ce așteptase 40 de ani. Tehnologia ARNm fusese aplicată cu succes pentru a dezvolta un vaccin împotriva COVID-19.
Astfel, Kariko și-a dedicat întreaga carieră unui singur moment măreț, iar acesta a venit mai repede decât se aștepta. Se poate spune că drumul ei spre câștigarea Premiului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2023 este o mare inspirație pentru întreaga lume , precum și o reamintire: Nu disperați niciodată și priviți întotdeauna spre viitor cu optimism!
Huy Hoang
Sursă
Comentariu (0)