Prigojin - de la miliardar în restaurante la șef de grup rebel

Fost miliardar în industria restaurantelor, Prigozhin a fondat grupul Wagner, care a devenit cunoscut în conflictul din Ucraina, dar a sfârșit prin a declanșa o rebeliune surpriză.

Evgheni Prigojin, în vârstă de 62 de ani, liderul rebeliunii grupului Wagner care a șocat Rusia pe 24 iunie, avea un background care nu avea nicio legătură cu o carieră militară.

A plecat din Sankt Petersburg la sfârșitul anilor 1990 ca om de afaceri în domeniul restaurantelor, consolidându-și treptat reputația la Kremlin, extinzându-se în construcții și deschizând o companie de mercenari.

În anii 1980, Prigojin a ispășit nouă ani de închisoare pentru furt mărunt. După eliberare, s-a reformat și a deschis un magazin de cârnați în Sankt Petersburg. Prigojin a deschis un raion de cârnați într-un lanț de supermarketuri și, în cele din urmă, a fondat un restaurant și o companie de catering numită Concord.

Restaurantul lui Prigozhin a devenit faimos pentru mâncarea sa delicioasă și a atras multe persoane celebre din Sankt Petersburg, inclusiv viceprimarul Vladimir Putin, care lua adesea masa acolo. De atunci, Concord a început să câștige contracte pentru furnizarea de alimente agențiilor guvernamentale, contribuind la creșterea vizibilității lui Prigozhin.

Președintele rus Vladimir Putin ia masa la restaurantul New Haven al lui Prigozhin din Sankt Petersburg la începutul anilor 2000. Fotografie: Kremlin

După ce Putin a devenit președintele Rusiei, Prigojin a fost angajat să ofere servicii complete de gătit și servire la masă pentru evenimente de nivel înalt de la Kremlin. Relația strânsă a lui Prigojin cu Kremlinul la începutul anilor 2000 i-a adus porecla de „bucătarul personal al lui Putin”.

Concord a câștigat, de asemenea, numeroase contracte de parteneriat public-privat cu investiții mari, ceea ce l-a transformat pe Prigojin într-un miliardar cu active totale estimate la un miliard de dolari. Imperiul de afaceri și conexiunile politice au devenit o rampă de lansare pentru ca Prigojin să se extindă în domenii mai influente.

Guvernul SUA l-a acuzat pe Prigojin de crearea Agenției de Cercetare a Internetului (IRA) în Rusia, care era în esență un centru de propagandă și știri false, cu scopul de a manipula rețelele de socializare din SUA și de a influența alegerile. SUA l-au acuzat, de asemenea, pe Prigojin că a încercat să influențeze alegerile prezidențiale din 2016, când a fost ales Donald Trump.

„Ne-am amestecat, ne amestecăm și vom continua să ne amestecăm în alegerile din SUA. Se va face cu atenție, precizie și în felul nostru, știm cum să o facem”, a recunoscut Prigojin în noiembrie 2022.

Prigojin a intrat în domeniul militar în 2014, odată cu decizia de a înființa compania Wagner. Membrii Wagner sunt veterani ruși recrutați de Prigojin pentru a sprijini Rusia în protejarea intereselor și securității naționale.

Se crede că Wagner a fost implicat în asigurarea bunei desfășurări a referendumului din 2014 privind anexarea peninsulei Crimeea la teritoriul rus, precum și în furnizarea de sprijin militar forțelor separatiste din regiunea Donbas din estul Ucrainei.

Prigojin a recunoscut acest lucru anul trecut, argumentând că a înființat grupul militar privat Wagner deoarece calitatea voluntarilor ruși trimiși să sprijine separatiștii din estul Ucrainei după 2014 a fost sub așteptări.

„Mi-am dat seama imediat că jumătate dintre voluntari nu erau oameni decenți. Am decis să acționez pe cont propriu. Din acel moment, a fost creată o organizație de patrioți, care ulterior a fost numită Wagner”, a spus Prigojin.

Wagner avea inițial aproximativ 8.000 de membri, dar în ultimul deceniu a crescut rapid într-o organizație armată profesionistă, cu operațiuni pe mai multe continente. Organizația condusă de Prigozhin este prezentă în multe zone de conflict din întreaga lume, inclusiv pe câmpurile de luptă din Siria și din țările africane.

Din 2018, Wagner a semnat numeroase contracte de securitate și asistență militară cu guvernele Republicii Centrafricane și Mali și a dobândit, de asemenea, drepturi de exploatare a mineralelor și aurului în aceste țări. Cu aproximativ 5.000 de membri desfășurați în Africa, dimensiunea forței Wagner este aproximativ egală cu numărul de trupe și personal de sprijin american de pe continent, estimat la aproximativ 6.000.

Însă, ani de zile după aceea, Prigojin și-a ascuns identitatea de fondator al Wagner, negând toate speculațiile și chiar intentând un proces împotriva Bellingcat, organizația independentă de investigații, după ce aceasta a publicat dovezi ale legăturilor sale cu Wagner. Însă campania Rusiei în Ucraina din februarie 2022 a schimbat totul.

Prigojin a recunoscut public anul trecut că este fondatorul Wagner și a promis că va sprijini armata rusă din Ucraina. La câteva luni după izbucnirea ostilităților, Wagner și-a deschis sediul central la Sankt Petersburg, și-a deschis canalele oficiale de socializare și a lansat o campanie de recrutare la nivel național.

Prigojin a devenit imaginea lui Wagner, apărând în multe dintre videoclipurile de recrutare ale grupării. Wagner a devenit treptat, de asemenea, un nume cunoscut în războiul Rusiei din Ucraina, pe măsură ce rolul acestei forțe „mercenare” a devenit din ce în ce mai important.

Șeful Wagner, Evgheni Prigojin, vorbește cu soldații din Bakhmut în această fotografie publicată pe 25 mai. Foto: AFP

Întrucât Rusia a fost forțată să retragă trupele de pe mai multe fronturi cheie din Ucraina la mijlocul anului 2022, Wagner a devenit singura forță care a menținut impulsul ofensivei Bakhmut. Prigojin a mers în numeroase închisori din Rusia pentru a recruta soldați, promițând că prizonierii vor fi grațiați după încheierea contractelor lor cu Wagner.

Până la sfârșitul anului 2022, Wagner avea aproximativ 50.000 de avioane de vânătoare, echipate cu numeroase tipuri de artilerie, avioane și elicoptere, tancuri și vehicule blindate. Wagner a jucat rolul principal în atacul asupra orașului Bakhmut, în timp ce unitățile regulate rusești au sprijinit ariergarda.

După luni de lupte aprige, Wagner a preluat controlul complet asupra orașului Bakhmut, sporind reputația și influența lui Prigojin în politica rusă. Prigojin a anunțat apoi retragerea trupelor Wagner în bazele lor din spate și a predat orașul trupelor regulate rusești.

Totuși, tot la Bakhmut a apărut și s-a adâncit dezacordul dintre Prigojin și conducerea militară rusă. În ultimele luni, Wagner a criticat în repetate rânduri și aspru șefii armatei și Ministerul Apărării pentru lipsa muniției și coordonarea ineficientă, ceea ce a cauzat pierderi mari soldaților lui Wagner.

Într-un videoclip din luna mai, el i-a criticat pe ministrul Apărării, Serghei Șoigu, și pe șeful Statului Major General, Valeri Gherasimov, numindu-i „slabi” și i-a acuzat de „trădare” pentru că nu i-au furnizat muniție lui Wagner. De asemenea, el a criticat mulți comandanți ruși pentru retragerile armatei lor din Ucraina, cum ar fi decizia de a se retrage din orașul Herson la începutul acestui an și înfrângerea de pe frontul de la Harkov la sfârșitul anului 2022.

Wagner a respins, de asemenea, o cerere de la începutul lunii iunie de a semna un contract cu Ministerul Apărării care ar fi plasat forța sub comanda armatei regulate. Prigojin a spus că acesta era un plan de „desființare” a Wagner în ciuda realizărilor sale de la Bakhmut.

Mercenarii Wagner arestează un bărbat în orașul Rostov-pe-Don pe 24 iunie, după ce a preluat controlul asupra unor instalații militare. Foto: AFP

Tensiunile au escaladat până la un punct culminant pe 23 iunie, când Prigojin l-a acuzat pe ministrul Apărării, Șoigu, că a călătorit la Rostov și a ordonat un atac cu rachete asupra unei baze a grupului Wagner din Ucraina, care a ucis mai mulți dintre luptătorii acestuia. Ministerul rus al Apărării a negat acuzația. Vicepreședintele Consiliului de Securitate al Rusiei, Dmitri Medvedev, a declarat, de asemenea, că informațiile sunt „nefondate” și „absurde”.

Cu toate acestea, Prigojin a chemat în continuare forțe, împărțite în mai multe grupuri, pentru a intra pe teritoriul rus și a forța conducerea Ministerului Apărării să „își asume responsabilitatea”.

Serviciul Federal de Securitate al Rusiei (FSB) a anunțat în aceeași zi că a deschis o anchetă penală împotriva lui Prigozhin și a cerut arestarea liderului lui Wagner sub acuzația de incitare la rebeliune armată. Președintele Putin a condamnat acțiunile lui Wagner drept trădare și a autorizat armata să ia toate măsurile necesare pentru a restabili ordinea.

În mai puțin de 24 de ore, unitățile Wagner au preluat controlul asupra instalațiilor militare din două orașe de frontieră, Rostov-pe-Don și Voronej. Forțele Wagner au continuat să se deplaseze spre Moscova în după-amiaza zilei de 24 iunie și, la un moment dat, se aflau la aproximativ 200 km de capitală, înainte ca Prigojin să anunțe brusc o retragere pentru a evita vărsarea de sânge.

Wagner se retrage din Rostov-pe-Don

Forțele Wagner s-au retras din orașul Rostov-pe-Don în noaptea de 24 iunie. Video: AFP

Biroul președintelui belarus, Alexander Lukașenko, a declarat că, cu acordul președintelui Vladimir Putin, Lukașenko a folosit un canal de comunicare privat și a negociat cu succes cu Prigojin. Conform acordului, luptătorii Wagner se vor retrage în cazărmile lor și vor lua măsuri pentru dezescaladarea tensiunilor, în schimbul faptului că nu vor fi urmăriți penal pentru revoltă.

Kremlinul a confirmat ulterior că Wagner va părăsi Rusia pentru Belarus și nu va fi urmărit penal. Cu toate acestea, observatorii au spus că acesta va fi și sfârșitul ambițiilor politice ale lui Prigojin.

Thanh Danh (Conform Financial Times, Moscow Times, ABC )

Legătură sursă: https://vnexpress.net/prigozhin-tu-ty-phu-nha-hang-den-ong-trum-nhom-noi-loan-4621535.html