De la compania numărul 1 mondial de aspiratoare robotizate la pragul falimentului

iRobot a fost cândva un pilon al industriei roboticii din SUA. Foto: Bloomberg .

De la pionierul erei aspiratoarelor robotizate Roomba, iRobot se confruntă cu numeroase dificultăți financiare și ar putea declara faliment. Raportul financiar din martie a arătat o scădere a veniturilor cu 44% față de anul precedent.

Drama a început în ianuarie, când Amazon a anunțat că nu va achiziționa iRobot după ce s-a confruntat cu controlul antitrust în Europa și SUA. În ciuda lansării unei serii de produse noi, iRobot și-a anulat raportul telefonic privind rezultatele financiare din trimestrul al patrulea, avertizând că ar putea da faliment în următoarele 12 luni.

Roomba a marcat prima dată când roboții au fost introduși în atenția consumatorilor. Experții spun că dispariția iRobot ar putea lăsa o gaură în industria roboticii din SUA.

Primul unicorn din câmp

iRobot a fost fondată în 1990 de trei roboticieni de la MIT, Colin Angle, Helen Greiner și Rodney Brooks. La acea vreme, industria roboticii era încă la început, iar compania fusese înființată pentru proiecte de apărare.

Una dintre cele mai mari provocări ale războiului din Irak a fost deminarea, a declarat Hanumant Singh, directorul programului de masterat în robotică de la Northeastern. Primul robot al iRobot, numit Ariel, se mișca ca un crab și putea rezista la valuri puternice.

La vremea respectivă, a explicat Singh, singura altă opțiune era un robot în formă de torpilă, care era ineficient, ceea ce făcea din creația lui Greiner o „descoperire uriașă”. Startup-urile au avut dificultăți în primele etape și abia odată cu lansarea Roomba în 2002 lucrurile au început cu adevărat să se lege.

Roboții companiei au servit în armată . Foto: Cnet.

David Barrett, profesor în cadrul Departamentului de Inginerie Mecanică al MIT și al 22-lea angajat al iRobot, a declarat că Roomba a fost, în esență, un „accident fericit”, după ce un proiect de robot industrial de curățare a podelelor nu a reușit să ajungă pe piață.

Cu un design care semăna cu un „frisbee pe roți”, compania a început să se întrebe dacă ar putea pătrunde pe piața de consum, o cale pe care niciun alt producător de roboți nu o încercase. „iRobot era un unicorn. Dar important era că demonstra pentru prima dată că roboții puteau face bani”, a spus Barrett.

Roomba a devenit o icoană a stilului de viață modern, apărând în filme și în mass-media și fiind considerat „Tesla roboticii casnice”. În faza sa de creștere, 40 de milioane de unități au fost vândute la nivel global, reprezentând 60% din cota de piață a industriei.

Tom Ryden, CEO al Mass Robotics și unul dintre primii angajați ai iRobot, a declarat că firma a crescut și a devenit lider în domeniu într-o perioadă în care nu exista concurență. „Suntem o companie inspirațională”, a spus Ryden.

Datorită progreselor tehnologice, iRobot a reușit să atragă cei mai buni oameni. De-a lungul timpului, compania a crescut rapid, iar mulți angajați au venit și au plecat pentru a-și înființa propriile startup-uri.

Marea lacună în domeniul roboticii

Din 2015, aspiratoarele robot au devenit complet comercializate, cu mărci chinezești precum Ecovacs, Roborock, Xiaomi intrând pe piață. Produsele lor sunt mai ieftine și au mai multe funcții, cum ar fi curățarea pardoselilor, golirea automată, utilizarea navigației cu inteligență artificială și integrarea laserelor inteligente.

Pentru Amazon, Google și Xiaomi, aspiratoarele robot sunt doar o verigă dintr-un lanț complet al ecosistemului smarthome, care include difuzoare inteligente, camere video, senzori și purificatoare de aer. În schimb, Roomba se bazează în continuare pe modelul de „dispozitiv independent” și consideră că utilizatorii vor fi fideli mărcii.

Roborock a lansat un nou model cu braț robotic la începutul acestui an. Foto: CNBC.

iRobot continuă să supraevalueze produsele sale și inovează lent. Pe de o parte, costurile de cercetare și dezvoltare și de marketing au crescut după pandemia de Covid, iar în timpul războiului comercial au fost impuse tarife vamale. Compania nu a reușit să-și mute lanțul de aprovizionare în Malaezia sau Mexic așa cum era planificat și este supusă unui tarif vamal de 25%.

Compania continuă, de asemenea, să își mențină imaginea premium fără a-și diversifica produsele și fără a ține pasul cu tendințele. Potrivit Mashable , Roomba se situează adesea în urma concurenților săi în testele din lumea reală.

Compania a raportat pierderi pentru 12 trimestre consecutive. În ciuda lansării de noi produse, cum ar fi robotul de curățare a podelelor, vânzările Roomba au fost slabe, deoarece utilizatorii au trecut la rivalii chinezi. iRobot a trebuit să își reducă forța de muncă cu peste 50% față de 2023, la 541 de persoane, să vândă multe active și să reducă activitatea de cercetare și dezvoltare.

Ryden a spus că, dacă iRobot va da faliment, va lăsa un gol imens în industria roboticii din stat. „O companie de robotică de top cu sediul în Massachusetts va atrage oameni, va crea entuziasm și va ajuta întreaga comunitate”, a spus el.

Singh spune că iRobot a construit o comunitate de roboticieni industriali, iar una dintre cele mai mari moșteniri ale companiei este că oamenii care au lucrat acolo au avut un impact fundamental asupra lumii .

Sursă: https://znews.vn/from-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-den-bo-vuc-pha-san-post1598089.html