Рано утром 13 октября (по местному времени) компания SpaceX запустила гигантскую ракету Starship с базы Starbase в Южном Техасе, США. После короткого путешествия в космос 50-метровая верхняя ступень приземлилась в Индийском океане, выйдя на орбиту Земли, как и планировалось.

iz93b99w.png
Сверхтяжелый ускоритель вернулся на стартовую площадку и был «захвачен» системой «Мехазилла» 13 октября. Фото: SpaceX

В ходе этого испытания компания Илона Маска вошла в историю, успешно поймав многоразовую сверхтяжелую ступень ускорителя. Она отделилась от Starship и медленно упала вертикально на стартовую площадку. Раньше ступени ускорителя либо приводнялись, либо получали повреждения, но на этот раз SpaceX «схватила» её гигантскими механическими руками системы, называемой «мехазилла».

Подвиг SpaceX считается поразительным. Захват ускорителя имеет решающее значение для многоразовой конструкции Starship.

В социальной сети X генеральный директор Илон Маск не скрывал своей гордости, называя это «большим шагом вперед в создании многопланетной жизни».

Это был первый случай, когда SpaceX удалось поймать ускоритель без серьёзных повреждений, не взорвав его и не упав в воду. Хотя SpaceX не новичок в области спасения ракет, для Starship – самой большой и мощной ракеты в истории – эти сложности и риски колоссальны. Успешная демонстрация показывает, что SpaceX способна не только создавать готовые к миссиям аппараты, но и создавать редкие мощные многоразовые ракеты.

Беспрецедентный подход компании может сэкономить сотни миллионов долларов не только на научных миссиях, но и на коммерческих операциях. Стартап Маска подписал контракт с NASA на реализацию амбициозной миссии Artemis.

Стартовая система Starship имеет высоту 121 м и может перевозить до 100 человек. В ходе последнего полёта SpaceX удалось успешно захватить ускоритель и обеспечить приводнение верхней ступени после достижения космоса.

«Инженеры SpaceX потратили годы на подготовку и месяцы на испытания для попытки запуска ускорителя, а технические специалисты потратили десятки тысяч часов на создание инфраструктуры, чтобы максимально повысить шансы на успех», — сообщили в SpaceX.

Компания продолжит проводить больше испытаний, готовясь к контракту с NASA, а также к пилотируемым миссиям на Луну и, в конечном итоге, на Марс.

Недавно SpaceX была оценена в 180 миллиардов долларов. В апрельском отчёте Morgan Stanley прогнозировалось, что Starship начнёт коммерческую эксплуатацию к 2027 году.

(По данным Digital Trends, FT)