Короткий рассказ: Воссоединение

Однажды утром на острове Бен Кон мужчина средних лет, изможденный, с плетеной соломенной сумкой в руках, искал лодку, чтобы вернуться в свою островную деревню. Он завязал разговор с женщиной, которая мыла рыбу в бамбуковой корзине у кромки воды. Она удивленно посмотрела на него и указала в сторону моря.

Рыболовецким лодкам больше не разрешается перевозить людей в островную деревню. Вам нужно идти к пристани дальше на севере…

После недолгого колебания мужчина тихо повернулся и ушел. По всей видимости, он был незнакомцем, впервые посетившим это место.

Нет! Он не чужой; это человек, который отсутствовал много лет и вернулся.

В море стояли два массивных темных железных корабля, охранявшие судно. На пристани люди были заняты погрузкой товаров на корабли. Пассажир, искавший корабль, остановился перед табло с расписанием отправления и пробормотал: «Корабль на остров Нгу отплывет сегодня в 14:00».

Путешественник искал место для отдыха, чтобы дождаться парома. Он проехал сотни километров на старом разваливающемся автобусе почти два дня, от отдаленного леса в Центральном нагорье до этого прибрежного района, но ему предстояло преодолеть еще десятки морских миль, прежде чем вернуться в место, от которого он так долго отсутствовал. За эти годы разлуки его островная деревня и любимые люди часто бесследно исчезали из его памяти; иногда они появлялись и исчезали смутно, или мелькали на мгновение, прежде чем раствориться в тумане. Он помнил что-то и забывал другое. Он часто безучастно смотрел вдаль, словно внимательно прислушиваясь к неясному, эхом раздающемуся зову из какого-то неизвестного мира, не обращая внимания на происходящее вокруг, хотя и общался со всеми как обычно.

Он был не из того отдаленного уголка Центрального нагорья. Он появился внезапно, не зная, кто он, почему оказался в таком странном месте, без родственников; и никто в той горной деревне ничего о нем не знал.

Жители деревни жалели его, бродягу, страдающего амнезией, но некоторые называли его сумасшедшим, безумцем, а один ребенок даже назвал его чокнутым. Он игнорировал их всех, лишь глупо улыбаясь. Люди жалели его и давали ему еду и хлеб. Со временем, видя его добрый и безобидный характер, они стали считать его несчастным сыном деревни. Пожилая пара предоставила ему убежище в полевой хижине, чтобы помочь им отгонять птиц, белок и крыс, которые уничтожали их урожай. Взамен ему не нужно было беспокоиться о еде и одежде.

Он усердно возделывал свои посевы. В течение нескольких сезонов кукуруза, тыквы, фасоль и картофель приносили ему небольшой доход, достаточный для поддержания его скромной жизни. Он с удовольствием продавал свою продукцию на импровизированном рынке на окраине деревни, встречал множество людей, вел непринужденные беседы и вспоминал обрывочные образы и разрозненные воспоминания. Он жил тихо и уединенно, в поисках того, кем он был до того, как оказался в этом уголке леса.

До тех пор, пока однажды…

Солнечный день внезапно сменился тьмой. Густые черные тучи накатились, застилая небо. Затем ветер, словно сошедший отовсюду, пронесся по лесам и полям, заставляя дрожать дома на сваях… Дождь лил как из ведра… И бурные потоки хлынули, выходя из берегов, сметая землю, камни и деревья…

В тот момент он вёл старую корову, принадлежавшую его благодетелям, от ручья обратно в их хижину, но было уже слишком поздно; бурный поток унёс и человека, и животное в водоворот.

После того как ярость стихии утихла, жители деревни нашли его лежащим рядом со своей старой коровой у вырванного с корнем старого дерева; ствол, перекинутый через ручей на окраине деревни, удерживал оба тела, не давая им унести в пропасть. Но он все еще слабо дышал, хотя и был без сознания…

Жители деревни с любовью заботились о нем и лечили его. Однажды ночью, в своей хижине, на тонком одеяле, расстеленном на бамбуковой циновке, он услышал в ухе непрестанно повторяющийся тихий шепот. Несколько ночей подряд он молча прислушивался, удивляясь, почему этот звук эхом разносится в его ушах каждую тихую ночь, когда хлопанье крыльев ночных птиц прекращается. Затем, ранним утром, когда он был полусонным, перед ним внезапно появилась маленькая лодка с коричневым парусом из парусины, нос которой касался песчаного берега, в окружении фигур, словно ожидающих. Шепот в его ухе внезапно стал отчетливее, и он понял, что это был нежный плеск волн…

После пережитого клинической смерти его память постепенно восстанавливалась, хотя и медленно, и некоторые фрагменты были расплывчатыми, словно старая, нечеткая кинопленка. Однако, соединив все части пазла, он смог вспомнить свою деревню и свою личность. Тем не менее, потребовалось шесть месяцев, чтобы фильм его прошлой жизни полностью воссоздался в его ранее расплывчатой памяти.

Работая рыбаком, занимающимся ловлей акул, он и несколько его товарищей были захвачены и заключены в трюме военно-морского судна, после чего их доставили на берег. Затем всех их отправили в военное училище. После нескольких месяцев обучения его отправили в зону ожесточенных боевых действий в Центральном нагорье ближе к концу войны. В своем первом бою неопытный солдат был заживо погребен под взрывом артиллерийского снаряда. Хотя он не пострадал, у него случилась временная амнезия. Однажды он покинул лечебное учреждение, бесцельно бродил и оказался в уединенном уголке леса, где его приютили добросердечные местные жители.

Его память постепенно восстановилась, и он понял, что когда-то у него была семья. Однажды он попросил разрешения у пожилой пары и жителей деревни отправиться на поиски своих близких, оставшихся дома, в рыбацкой деревне посреди моря. Те, кто приютил его, устроили теплый прощальный ужин. Прежде чем повозка с ним прибыла на междугородний автовокзал, единственная в деревне медсестра, которая долгое время следила за его состоянием, утешила его:

Он получил сильное сотрясение мозга, вызвавшее временную амнезию, но мозг не пострадал, поэтому память постепенно восстановилась. Это не редкость; такое случалось и раньше. Не волнуйтесь... Когда полностью выздоровеете, не забудьте навестить родственников!

Издалека О увидел множество людей, толпившихся у кромки воды и бурно жестикулирующих. Мук прыгал вокруг и что-то кричал, чего О не мог расслышать. Прежде чем рыбацкая лодка успела коснуться песчаной отмели, Мук забрался на борт и громко крикнул в ухо своему другу.

Твой папа дома! Твой папа дома!

Все приветствовали лодку оживленным щебетанием, разделяя радость возвращения ребенка отца, пропавшего много лет назад.

О был потрясен, потому что его отец, пропавший много лет назад, внезапно появился в его жизни прямо на родном островном поселке. Он не знал, что делать. Следуя своей обычной привычке, он открыл трюм лодки, достал несколько корзин свежих кальмаров, пойманных его товарищами-рыбаками накануне вечером, а затем, как всегда делал, несмотря на настойчивые просьбы Мока, зачерпнул морскую воду и вымыл палубу лодки.

Иди домой! Сходи к отцу, а потом сможешь помыть лодку сегодня днем…

Мик схватил друга за руку и потянул за собой. Извилистая песчаная тропинка от пляжа к дому О имела несколько крутых подъемов, но Мик потянул друга за руку и побежал со всех ног. Вскоре они увидели два эвкалипта, образующих ворота к дому. Они остановились, обняв друг друга за один из эвкалиптов… чтобы перевести дух. Кто-то поставил во дворе стол и несколько стульев, чтобы гости могли посидеть и поболтать.

Мик толкнул друга в спину. До знакомой тропинки от ворот до дома было всего несколько десятков шагов, но О колебался, словно идя по незнакомой дороге. Множество людей, сидящих на пороге и на крыльце и указывающих на него, только усиливали его замешательство.

Старик Кот жестом подозвал его, отчаянно выкрикивая:

Ой, боже! Заходи, дитя! Твой папа здесь!

Когда О. вышел на крыльцо, из дома выскочил мужчина средних лет, схватил его за плечи и потряс.

Моё дитя! Моё дитя!

Затем он разрыдался.

Мальчик стоял неподвижно. Он не мог отчетливо разглядеть лицо отца. Он прижался лицом к груди отца, и, едва различимый, услышал быстрое биение отцовского сердца, дошедшего до сына после многих лет разлуки. Он посмотрел на отца, пытаясь понять, похоже ли его лицо на то, которое он себе представлял. У отца было костлявое лицо, впалые щеки, высокий нос и густые брови. У него же, наоборот, было круглое лицо, пухлые щеки, редкие брови и вьющиеся волосы, ниспадающие на лоб. Он совсем не был похож на отца. Хм! Может быть, он похож на него своим высоким носом со слегка заостренным кончиком?

Почему его отец не вернулся домой, пока бабушка была жива? — продолжал он размышлять, желая, чтобы бабушка могла спокойно спать, зная, что у него есть отец, который воспитает и даст ему образование. — С бабушкой, с кем я буду жить? — Вздох бабушки, словно легкий ветерок, задержался у него в ушах, эхом разносясь по маленькому, низкому и темному дому, где они жили вдвоем. Он намеревался спросить отца об объяснениях, узнать, почему он не вернулся домой раньше, и спросить о бабушке и матери. Он горько плакал, зная, что бремя бабушки, даже до самой смерти, было отягощено тревогой и беспокойством по поводу его сиротского положения.

В доме стало теплее, когда к нему пришло много гостей, зажигая благовония у алтаря его бабушки. Тетя Ты, соседка, заботливо заваривала всем чай. О тихо сидел на крыльце, наблюдая, как отец беседует с посетителями. Он заметил, что отец был мягким человеком, чаще улыбался, чем говорил; теплое чувство наполнило его сердце по отношению к человеку, который еще несколько часов назад был для него совершенно незнаком.

Все уходили один за другим, последним ушел старик Кут. Он ласково обнял отца О за плечо, повторив приглашение зайти к нему домой на кофе или чай и поболтать, когда у него будет свободное время утром. О заметил, что отцу, похоже, очень нравится старик Кут, что напомнило ему о матери и о той привязанности, которую старик Кут испытывал к ней еще до его рождения. Он намеревался расспросить отца о деликатном вопросе, который возник между ними.

Тетя Ты приготовила первый общий обед для О и его отца. Отец с удовольствием ел свежую рыбу в кислом супе и кальмаров, приготовленных на пару. Прожив много лет в горах, он никогда не пробовал свежую рыбу, еще свернувшуюся калачиком, цепляющуюся за открытое море, или кальмаров, еще блестящих на поверхности. Он вспомнил пожилую пару с обветренными лицами, которые приютили его, и их совместные трапезы из побегов бамбука и диких овощей; он втайне пообещал себе, что однажды пригласит их в островную деревню и угостит их морскими деликатесами. О посмотрел на отца, который ел скупо, желая продлить радостный момент подачи отцу миски риса; он редко сидел за столом, вместо этого смешивая всю еду в большой миске риса и быстро проглатывая его, или шумно жуя на лодке, опасно покачивающейся на ветру и волнах. Тетя Ты с удовольствием наблюдала за двумя соседями и прошептала:

Завтра утром я приготовлю еду для нас двоих, чтобы мы могли преподнести её нашим предкам в честь нашей встречи.