Идея конгрессмена разводить бегемотов для получения дешевого мяса когда-то вызвала переполох в США, но в конечном итоге была отложена и забыта.
На рубеже 20-го века Америка испытывала нехватку дешевого мяса. «Оптовые торговцы мясом обвиняли цены на зерно и нехватку скота. Магазины обвиняли крупный бизнес», — говорит Кэтрин МакНер, историк из Портлендского государственного университета.
Конгрессмен от Луизианы Роберт Ф. Бруссард считал, что решением было поощрить фермеров разводить бегемотов. 24 марта 1910 года Бруссард предстал перед Комитетом по сельскому хозяйству Палаты представителей, чтобы представить детали своего законопроекта о бегемотах.
Он считает, что импорт бегемотов из Африки для разведения поможет устранить водяные гиацинты, которые заполонили водные пути Луизианы и Флориды. Как только бегемоты достигнут достаточного веса, фермеры смогут отправлять их на бойни, восстанавливая поставки дешевого мяса в страну.
«Я думаю, это могло бы легко добавить миллион тонн мяса в год к поставкам», — заявил тогда комитету Уильям Ньютон Ирвин, исследователь из Министерства сельского хозяйства США.
Бегемот бродит по воде в национальном парке Саадани в Танзании. Фото: Wikimedia Commons
Ирвин был одним из трех экспертов, которых Бруссард пригласил на слушание для дачи экспертных показаний. Журнал Atavist написал в 2013 году, что Ирвин «кажется, провел свою карьеру, отстаивая идеи, которые одновременно правдоподобны и совершенно странны». Ирвин описал мясо бегемота как на вкус «что-то среднее между свининой и говядиной».
По словам Бруссарда, если бы законопроект о бегемотах был принят, каждый американец, независимо от экономического или социального статуса, ежедневно имел бы в своем рационе мясо. В законопроекте говорится, что всего за 250 000 долларов (около 8 миллионов долларов в сегодняшних ценах) необитаемые и неиспользуемые земли правительства США стали бы рассадником огромного источника мяса.
Сторонники кампании отмечают, что Соединенные Штаты имеют историю массового импорта иностранных животных. В период с 1891 по 1902 год они приняли 1280 оленей из России, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся из-за сокращения поголовья оленей Аляски.
Бывший президент Теодор Рузвельт, занимавший этот пост с 1901 по 1909 год, был одним из первых, кто проявил интерес к плану. Он пообещал Бруссарду полную поддержку по этому вопросу, но оставалось только ждать, согласится ли с ним американская общественность.
«Все, что нам нужно сделать, чтобы не стать вегетарианцами, — это привыкнуть есть бегемотов, носорогов, верблюдов, антилоп, газелей, козерогов, жирафов и других африканских животных», — написала газета Arizona Silver Belt после внесения законопроекта о бегемотах.
«Британцы едят кенгуру и любят это. Конина — основной продукт питания в континентальной Европе, а жители Центральной Америки едят ящериц. Почему американцы не могут есть бегемотов?» — задается вопросом Dakota Evening Times .
Однако у членов Комитета по сельскому хозяйству Палаты представителей были свои вопросы по поводу предложения Бруссарда. Председатель Чарльз Ф. Скотт спросил, можно ли приручить и контролировать крупных млекопитающих. Он задался вопросом, будут ли они на самом деле есть инвазивный водный гиацинт.
Ирвин и Бруссард утверждают, что бегемоты легко поддаются одомашниванию и что им понравится есть водный гиацинт. По словам Ирвина, это растение, которое быстро растет, станет основным источником пищи для бегемотов.
Никто из них не знал, насколько ошибочны их теории. Бегемоты, похожие на танки, легко проломили бы заборы семейных ферм. Будучи одними из самых опасных животных в мире , убивая около 500 человек в год, бегемоты представляли бы серьезную угрозу, если бы им удалось сбежать. Более того, водные растения составляют лишь малую часть рациона бегемотов. Ночью они выходят из воды, чтобы попастись.
Водный гиацинт на 95 процентов состоит из воды, говорит Джейсон А. Феррелл, директор Центра водных и инвазивных растений Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды.
«В них так мало питательных веществ. По сути, если бегемоты будут есть водный гиацинт, они похудеют», — сказал он.
С другой стороны, отходы бегемотов настолько огромны, что представляют собой серьезную экологическую угрозу, как раз ту, которую Бруссард хотел рассмотреть в первую очередь. Отходы бегемотов добавляют питательные вещества в воду, способствуют чрезмерному росту водорослей и убивают местные растения и рыбу.
Однако в 1910 году даже такой эксперт в области сельского хозяйства, как Ирвин, считал, что разведение бегемотов является решением всей проблемы.
Статья 1910 года в США, в которой обсуждается нехватка мяса, упоминается предложение конгрессмена Бруссарда разводить бегемотов. Фото: Библиотека Конгресса США
Несмотря на шумиху, вызванную законопроектом о бегемоте, Комитет по сельскому хозяйству Палаты представителей США не был убежден. Они решили отложить его в сторону,
Бруссард все еще надеялся вновь внести законопроект в Комитет, но другие политические амбиции и начало Первой мировой войны отвлекли его.
Бруссард был избран в Сенат США в 1914 году, но не завершил свой срок. Он умер в 1918 году после продолжительной болезни. К тому времени под давлением войны американцы привыкли жить без таких излишеств, как мясо, масло и кофе. Новые технологии также позволили производить больше мяса с меньшими ресурсами. План по разведению бегемотов на мясо был заброшен.
Ву Хоанг (по данным журнала Smithsonian )
Ссылка на источник
Комментарий (0)