48 timmar i Shangri-La

När jag anlände till Shangri-La kunde jag fortfarande inte tro att jag hade nått porten till Tibet. Jag ägnade mina dyrbara 48 timmar åt att utforska områdets unika arkitektoniska underverk.

Shangri-La, ofta kallat odödlighetens land och till synes isolerat från omvärlden , är hemvist för ett lamaistiskt kloster vid kanten av Kunlunbergen, vilket skildras i romanen *Lost Horizon*. Baserat på dessa nästan identiska beskrivningar fick Zhongdian County, beläget på gränsen mellan provinserna Yunnan och Sichuan (Kina), namnet Shangri-La. Beläget på en höjd av cirka 3 300 meter över havet, anses det vara "porten till Tibet" och ett populärt stopp för dem som vill utforska den tibetanska platån.

För många innebär långtgående resor att besöka dyra platser som Europa eller Amerika. Men för mig innebär avlägsna platser att övervinna långa resor, utmanande höjder, svår terräng och helt andra kulturer. Det var bortom min fantasi, eftersom jag inte hade några problem med höjdsjuka eller syrebrist. Shangri La välkomnade mig med otroligt frisk och klar luft.

För att fullt ut uppleva den tibetanska folkets unika kultur valde jag ett boende med en distinkt arkitektur: jordmurar som omger ett U-format hus med en rymlig innergård framför. Rummen är byggda i två våningar, med alla väggar helt i trä. Mitt rum låg på andra våningen, nås via en något knarrande trätrappa i hörnet av innergården. Interiören var enkel men utsökt detaljerad, från speglarna och handfaten till varmvattenberedaren i konstbrons, mattorna, överkastena och väggdekorationerna med traditionella tibetanska mönster. På morgonen, sittande vid fönstret med en kopp te, kunde jag se det stora Buddhatemplet och höra det ekande ljudet av dess klockor.

Mitt boende i hemmet ligger mitt i den 1 300 år gamla gamla stadsdelen Dukezong, bara några steg från det centrala torget. I ett hörn av torget finns det kinesiska folkets befrielsearmémuseum, som återskapar bilden av soldater som lever i harmoni med lokalbefolkningen, bär vatten, tvättar kläder och mer. I ett annat hörn finns en mängd olika butiker, från traditionella restauranger och tehus där besökare kan njuta av typisk tibetansk mat och dryck, till butiker som säljer hantverk, gips, keramik, broderi och smycken. Eftersom alla byggnader är gjorda av trä utbröt en stor brand här 2014, varefter många byggnader byggdes om. Namnet Dukezong, översatt från tibetanska, har en mycket romantisk betydelse: "forntida stad i månskenet".

Jämfört med vietnamesernas tidiga vanor börjar gamla stan här vanligtvis inte sjuda med butiker som öppnar förrän runt 9 eller 10 på morgonen, och gatorna är glesa och tysta. Det verkar som att de flesta turister besöker andra attraktioner under dagen och bara samlas på torget på kvällen för att bli trångt och livligt. Men tack vare detta behöver vietnamesiska turister som jag inte vakna tidigt för att enkelt hitta massor av fotomöjligheter utan att behöva trängas med folkmassorna.

Mitt på torget ligger det stora Buddhatemplet, beläget på en hög kulle, vilket är ännu vackrare och mer förtrollande när det besöks sent på eftermiddagen eller kvällen. Vid denna tidpunkt är hela templet upplyst av hundratals färgglada lampor. Huvudattraktionen här är den tibetanska buddhistiska arkitekturen och layouten, så det mest slående inslaget är förmodligen det stora bönehjulet, ett oumbärligt heligt föremål i den tantriska buddhismens andliga liv. Intressant nog krävs det minst 6-8 personer för att vrida det medurs samtidigt, men oavsett om det är morgon eller kväll är det aldrig tomt på människor som sakta går runt och viskar böner för lycka och fred. Det sägs att det stora bönehjulet innehåller otaliga hemliga mantran och mystiska texter. Nedanför det stora Buddhatemplet finns rader av körsbärsblomsträd; om du besöker det under våren när blommorna blommar är det helt fantastiskt.

Det stora Buddhatemplet är dock bara en liten avkrok jämfört med Songzanlin, även känt som Songzanlin-templet. Det är utan tvekan en sevärdhet man bara måste se i Shangri-La och den plats jag var mest exalterad över att utforska innan jag anlände. Intressant nog har Dukezong Ancient Town inga husnummer, inte ens för hemvistelser eller stora hotell. Därför måste man för att ta en taxi till Songzanlin gå en kort sträcka till huvudvägen för att vinka en, vilket kostar 20 yuan för resan från den antika staden. Taxin släpper av dig vid en station, ungefär som en busshållplats i Vietnam. Därifrån köper du en bussbiljett och reser i cirka 10 minuter längs slingrande vägar för att nå byn Songzanlin. De som har mer tid kan gå istället för att ta bussen, men jag tyckte att promenaden var ganska lång, cirka 40 minuter beroende på din konditionsnivå.

Fortsätt från busstationen och gå uppför en liten kulle mittemot för att få den "klassiska" panoramautsikten över Songzanlin-klostret, med dess tre slående färger – vitt, rött och gult – som lyser starkt i solljuset. Om du besöker klostret under regnperioden kan du gå lite längre tillbaka för att ta en bild från sjön, där klostrets majestätiska reflektion på kullen, i kombination med sjön och det stora gräsområdet, gör det ännu mer magnifikt. Songzanlin-klostret byggdes 1679 som en miniatyrkopia av Potalapalatset i Tibet och är ett av de största och viktigaste tibetanska klostren i Kina.