Arsenal står inför en "aprilkrasch".

Arsenal gick in i en svacka i april.

Arsenal tappade inte bara tre poäng. De förlorade den känsla av kontroll som hade hjälpt Mikel Artetas lag att behålla sin status som titelkandidater under hela säsongen. Mot Bournemouth spelade Gunners som en oorganiserad enhet: saknade energi, idéer och viktigast av allt, karaktär.

Det här var inte ett slumpmässigt misstag. Det är en del av en välbekant cykel för Arsenal varje april, en period då titelkampen kräver absolut kontinuitet, men de tappar ofta bort sig.

April, den välbekanta vändpunkten.

När man ser tillbaka på de senaste fem säsongerna upprepar sig mönstret nästan otroligt. Arsenal brukar accelerera ordentligt i början av året, vilket skapar höga förväntningar, innan de tappar fart när säsongen går in i sin avgörande slutfas. Segrar förvandlas gradvis till oavgjorda matcher, och sedan blir oavgjorda matcher till förluster.

Förlusten mot Bournemouth är bara det senaste exemplet. Arsenal gick in i matchen med en mängd nyckelspelare frånvarande: Bukayo Saka, Martin Odegaard, Jurrien Timber, Riccardo Calafiori och Mikel Merino. Men problemet var inte skadelistan. Även de som spelade visade tydliga tecken på trötthet.

Martin Zubimendi är ett utmärkt exempel. En mittfältare som en gång gav stabilitet spelar nu dåligt och trögt. Hela laget saknar smidighet i rörelser, snabbhet i bollkontroll och nästan ingen konsekvent press på motståndaren.

Artetas Arsenal vacklar.

Omvänt spelade Bournemouth som ett lag utan några bördor. De pressade på ett organiserat sätt, stängde ner David Rayas anfallsmöjligheter och tvingade Arsenal att spela på ett sätt de inte ville. När ett lag pressas ut ur sin taktiska komfortzon blir alla dess begränsningar omedelbart uppenbara.

Det här är oroande. Arsenal är inte bara fysiskt utmattade, utan de visar också tecken på en nedgång i moralen. Spänningen sprider sig från planen till läktarna. Felaktiga spel, långsamma beslut – allt återspeglar ett lag som håller på att tappa självförtroendet.

Artetas dilemma: fysisk kondition eller mental styrka?

Mikel Arteta erkänner inte att hans lag är mentalt svagt. Men det som händer på planen berättar en annan historia. Arsenal förlorade mot Man City i Carabao Cup-finalen, slogs ut ur FA-cupen av Southampton och fortsätter nu att vackla i Premier League vid den mest avgörande tidpunkten.

Problemet är inte bara taktiken. Under Arteta har Arsenal utvecklat ett tydligt spelsystem. Men när motståndarna hittar på det, som Andoni Iraola gjorde med Raya, saknar de en plan B. Detta gör laget förutsägbart i stora matcher.

Den större frågan ligger i hur man hanterar sin kondition. Medan många tränare justerar träningsintensiteten mot slutet av säsongen för att hålla spelarna fräscha, visar Arsenal tecken på att vara utmattade. Det krävande matchschemat, i kombination med skador, har berövat truppen det välbehövliga djupet.

Utmattning plågar Arsenal.

Den kommande matchen mot Manchester City på Etihad är därför avgörande. Det är inte bara en direkt drabbning i titelstriden, utan också ett karaktärsprov. Om Arsenal förlorar kommer risken för en spektakulär kollaps, något som har hemsökt dem tidigare, att bli verklighet.

Dörren till mästerskapet är dock inte stängd ännu. Arsenal har fortfarande sitt öde i egna händer. Men frågan är om de har styrkan att hålla fast vid det.

För just nu är det läskigaste för Arsenal inte motståndarna, utan dem själva, ett lag som alltid verkar tappa bort sig när april kommer.

Hur Arsenal besegrade sig själva: Inför Premier League-matchen mot Bournemouth i omgång 32 låg Arsenal 9 poäng före Manchester City och hade sitt öde i egna händer. De gjorde det dock svårt för sig själva.