Det 80 år gamla mysteriet kring Amerikas "spökballong"

I augusti 1942 återvände det amerikanska flottans luftskepp L-8 från en patrullering men dess två piloter försvann och deras öde är fortfarande ett mysterium.

Vid ungefär klockan 6 på morgonen den 16 augusti 1942 lyfte det amerikanska flottans luftskepp L-8 från ett litet flygfält på Treasure Island, en konstgjord ö byggd i San Francisco Bay, för att utföra ett rutinmässigt övervakningsuppdrag under andra världskriget. Ombord fanns löjtnant Ernest DeWitt Cody och andre löjtnant Charles Ellis Adams.

Luftskeppet L-8 innan dess två piloter försvann. Foto: Moffett Field Historical Society

Fem timmar senare kraschade ballongen in i en förortsgata i Daly City, Kalifornien, vilket skadade flera tak och orsakade att kraftledningar rasade. Lokala brandmän ryckte ut till platsen, släckte branden efter kraschen och försökte rädda den tvåmanna besättningen. Men de upptäckte snabbt att ingen var ombord. Båda piloterna hade försvunnit. Pressen gav L-8 smeknamnet "Spökballongen".

Vid det laget hade USA varit i krig i mer än åtta månader och var oroliga för eventuella japanska attacker på västkusten. För att skydda sig mot japanska ubåtar samlade den amerikanska flottan en flotta av luftskepp, ungefär som de hade gjort på östkusten, för att patrullera för tyska ubåtar.

De flesta fordon som den amerikanska flottan använde för dessa uppdrag var små luftskepp. De bestod av en stor luftfylld ballong med ett kontrollutrymme under. På grund av sin enkelhet kunde luftskepp enkelt manövreras av små besättningar. De kunde till och med flyga utan besättning om de inte drabbades av en punktering som orsakade en luftläcka.

”De små ballongerna var perfekta för kustpatruller”, säger flyghistorikern Dan Grossman. ”De kunde hålla sig i luften under långa perioder, flyga långsamt och på mycket låg höjd, sväva över mål och operera i dålig sikt eller låga molntak – allt som dåtidens flygplan inte kunde göra.”

L-8 var ursprungligen ett luftskepp från Goodyear Tire Company som byggdes för reklamändamål. I början av 1942 förvärvade flottan det och fyra andra luftskepp i L-serien och stationerade dem vid Moffett Field i Santa Clara County, Kalifornien, som hade flera stora luftskeppshangarer.

Ernest DeWitt Cody (vänster) och Charles Ellis Adams. Foto: Telegraph

Cody och Adams var båda erfarna ballongpiloter. Cody, 27, tog examen från Marinskolan 1938. Adams, 34, hade tjänstgjort i flottan i mer än ett decennium. Han hade överlevt den berömda kraschen av ballongen USS Macon utanför Kaliforniens kust 1935.

En tredje person, James Riley Hill, var kortvarigt ombord, men Cody bad honom att gå strax innan L-8:an lyfte från Treasure Island. Hill trodde att Cody var orolig att den extra personen skulle överbelasta luftskeppet.

Den första och en halv timmen av flygningen var händelselös. Vid ungefär klockan 7:50 meddelade två män via radio att de hade upptäckt en oljefläck på havsbotten, möjligen en ubåt, och att de undersökte händelsen. Det var det sista de hördes från.

Marinen blev orolig när L-8 inte rapporterade tillbaka och skickade ut ett sökplan. En närliggande militärbas rapporterade att ballongen hade landat och att båda piloterna var i säkerhet. Men dessa nyheter visade sig snart vara falska.

Ballongen landade faktiskt på stranden ungefär två kilometer bort. Vittnesmål från fiskare sa att det inte fanns någon ombord. Om två piloter hade varit inuti skulle de ha blivit oskadda eftersom ballongen landade så försiktigt. Några fiskare försökte ankra den, men ballongen flöt och steg upp ur vattnet, drev inåt land mot Daly City och kraschade så småningom framför ett hus.

Polis och räddningspersonal från Daly brandkår fann ballongens kontrolllucka öppen, men det fanns inga tecken på brand eller andra skador. Radion ombord fungerade normalt och båda männens fallskärmar var intakta.

Luftskeppet saknade den ubåtsbekämpningsutrustning det normalt bar, men upptäcktes snart på en närliggande golfbana. Förutom de två männen var det enda som saknades i luftskeppet deras flytvästar. Detta i sig var inte förvånande, eftersom det var standardpraxis för piloter att bära flytvästar under flygning.

Saker och ting blev ännu mer mystiska när myndigheterna undersökte. Vattnen utanför San Francisco var den dagen livliga med fiskebåtar, såväl som marin- och kustbevakningsfartyg, så ballongens rörelser var allmänt synliga. Enligt vittnen släppte ballongen två rökbomber på oljefläcken för att markera sin plats och steg sedan högre. Ett sökplan upptäckte den på en höjd av nästan 600 meter, dubbelt så hög som den normala höjden, innan den störtade ner under molnen.

Samtidigt, på marken, såg hundratals människor hur ballongen tömdes på luft och deformerades alltmer, och en person beskrev den som att den såg ut som en "stor, bortskämd korv".

Vraket av L-8-luftskeppet på en förortsgata i Daly City, Kalifornien, den 16 augusti 1942. Foto: National Archives via Moffett Field Historical Society

Vittnen gav motstridiga uppgifter. Vissa hävdade att de inte såg någon ombord. En kvinna som red på en häst i området sa att hon använde kikare och såg inte två utan tre personer ombord. Andra sa att de såg två män hoppa fallskärm ur ballongen.

Många experter stöder idag teorin att de två piloterna helt enkelt kraschade, kanske när den ene försökte laga något utanför ballongen och halkade, och den andre föll i luften när han försökte rädda sin kamrat. Även flottan stöder denna förklaring, men mer än 80 år senare konstaterar de fortfarande att allt är "ren spekulation".

Vu Hoang (enligt Smithsonian Magazine )

Källänk: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html