Hur bidrar klimatförändringarna till skogsbränder som den i Chile?

[annons_1]

Dödssiffran från skogsbränder som rasar över centrala Chile steg till 122 på måndagen, då räddningstjänsten sa att de fortfarande hittar kroppar begravda i spillrorna. President Gabriel Boric utlyste två dagars nationell sorg och sa att Chile stod inför en stor tragedi.

Katastrofen inträffar strax efter att Colombia utlyste undantagstillstånd på grund av rasande skogsbränder den 26 januari. Forskare säger att klimatförändringarna orsakar fler värmeböljor och torka som drabbar Sydamerika, vilka båda bidrar till skogsbränder genom att torka ut vegetationen som underblåser lågorna.

Hur klimatförändringar bidrar till jordbävningar som den i Chile, figur 1 — Människor evakueras med motorcykel mitt i en skogsbrand i Vina del Mar, Chile, 3 februari 2024. Foto: AP

Vad händer i Chile?

Klimatförändringarna "gör världen varmare, vilket innebär att växter avdunstar mer vatten och jordar blir torrare", säger skogsexperten Edward Mitchard vid University of Edinburgh's School of Geosciences i Skottland.

De chilenska bränderna inträffar i en sådan klimatförändrande kontext. En värmebölja har drivit upp temperaturen i huvudstaden Santiago till cirka 37 grader Celsius. Den extrema värmen gör att ved förlorar fukt, vilket gör den till ett idealiskt bränsle för snabbare och mer intensiva bränder. Även några få graders höjd kan göra skillnaden mellan en liten brand och en rasande brand.

Bara några dagar av varmt och torrt väder kan göra att löv blir spröda och torra, vilket gör dem till en enkel bränslekälla för bränder, sa Mitchard. Torrare jord kan också bidra till mer intensiva och långvariga bränder.

En studie i Nature fann att klimatförändringarna gör skogsbrandsäsongerna i genomsnitt 18,7 % längre, vilket ökar sannolikheten för katastrofala skogsbränder som den i Chile.

Hur klimatförändringar bidrar till jordbävningar som de i Chile, figur 2 — Rök stiger upp från utbrända hus efter att en skogsbrand spridit sig till Villa Independencia-området i Vina del Mar, Chile, 3 februari 2024. Foto: AP

Vilken roll spelar globala vädercykler?

När det gäller Chile tros ovanligt kraftiga regn förra året ha ökat buskens tillväxt. Sedan, när den globala regncykeln stördes, intensifierades torkan, vilket gjorde hela regionen ovanligt torr och mer sårbar för bränder, vilket skapade perfekta förhållanden för bränder.

”Klimatförändringarna har gjort torka vanligare”, sa Mitchard. ”Och det har varit särskilt sant i Sydamerika i år.”

"Vi ser den allvarligaste torkan som någonsin uppmätts i Amazonasbäckenet och om det blir torka i Amazonasbäckenet kommer det att bli mindre regn i södra Sydamerika", tillade han.

Hur klimatförändringar bidrar till jordbävningar som den i Chile, figur 3 — En man använder vatten för att kyla ner en invånare medan en skogsbrand brinner i närheten, i Vina del Mar, Chile, 3 februari 2024. Foto: AP

Utöver det kommer El Niño-mönstret, en naturlig och periodisk uppvärmning av ytvattnet i Stilla havet som påverkar vädret runt om i världen. I Sydamerika har det inneburit högre temperaturer och torka i år.

Klimatförändringarna gör El Niño starkare, och torka orsakad av den kan bli allvarligare, sade Mitchard. Förra månaden utlyste den colombianska regeringen katastroftillstånd på grund av dussintals skogsbränder kopplade till väderfenomenet.

Den enorma mängden kol som frigörs från skogsbränder bidrar också till den globala uppvärmningen.

Hur klimatförändringar bidrar till jordbävningar som den i Chile, figur 4 — Människor ser på när rök från en skogsbrand stiger upp mot himlen i Vina del Mar, Chile, 3 februari 2024. Foto: AP

Blir skogsbränder värre?

World Resources Institute (WRI) använde satellitdata för att beräkna att skogsbränder nu förstör cirka 30 000 kvadratkilometer skog varje år, ett område lika stort som Belgien och dubbelt så stort som för 20 år sedan.

FN:s klimatpanel (IPCC) har konstaterat att extrema värmeböljor runt om i världen blir fem gånger vanligare på grund av den globala uppvärmningen orsakad av människor. Detta skapar varmare och torrare förhållanden som är idealiska för skogsbränder att bryta ut.