Vad planerar Kina att göra nu efter att ha förbjudit Google för 15 år sedan?

Även om Google inte erbjuder tjänster direkt i Kina, har de fortfarande affärsverksamhet inom många områden, särskilt genom partnerskap med mobiltelefontillverkare som använder operativsystemet Android.

Googles kontor i Peking. Foto: Inc.

Som en del av Kinas svar på amerikanska tullar på landets varor har en antitrustutredning mot Google inletts. Tillkännagivandet från den statliga myndigheten för marknadsreglering specificerade dock inte internetföretagets misstänkta aktiviteter eller utredningens omfattning. Detta är ännu mer förvånande med tanke på att Googles sökmotor och alla dess tjänster länge har varit otillgängliga i Kina.

Företaget har dock fortfarande många aktiviteter inom reklam, molntjänster, hårdvarutillverkning och applikationsutveckling kopplade till landet med världens största befolkning.

Googles verksamhet i Kina

Google lanserade sin sökmotor för den kinesiska marknaden 2006, under domänen .cn. År 2009 hade tjänsten genomgått censur, gått in på fastlandsmarknaden och blivit en av de mest använda webbplatserna. År 2010 stängdes dock hela Googles tjänst ner för att den inte uppfyllde myndigheternas filtreringskrav. Sedan dess har Googles webbplats och alla företagets tjänster upphört att fungera i Kina.

Trots att det inte förekommit någon betydande aktivitet har Google kontor i Peking, Shanghai och Shenzhen. Enligt CNBC omfattar det amerikanska företagets verksamhet på dessa marknader reklam, molntjänster, hårdvarutillverkning, applikationsutveckling, AI-forskning med mera. Googles mål är att tillhandahålla infrastruktur för sina inhemska företag i takt med att de expanderar internationellt.

Sökmotorn upphörde med sin verksamhet i Kina 2010, men företaget lämnade inte. Foto: Fortune.

Till exempel säljer företaget sökordsannonsering på sin sökmotor och YouTube till kinesiska företag på marknader de vill rikta in sig på. Google tillhandahåller även molntjänster till många enhörningar som TikTok, NetEase och Shein som är verksamma i Sydostasien och andra regioner.

Inom AI-området etablerade internetjätten ett forskningscenter för artificiell intelligens i Peking 2017, med fokus på utbildning och förståelse av naturligt språk. Öppen källkodsprojekt som TensorFlow och Kubernetes har en betydande inverkan på utvecklingsgemenskapen i Kina. De anordnar också sitt eget årliga I/O-evenemang för programmerare i landet med över en miljard invånare.

Appbutiken Play Store är inte tillgänglig i Kina. Google samarbetar dock fortfarande för att lansera inhemska appar på den internationella marknaden. Kinesiska telefoner som säljs inhemskt använder sitt eget användargränssnitt men är fortfarande byggda på AOSP-kärnan (Android Open Source Project), ledd av Google.

Enligt en rapport från 2023 kom 17 % av Alphabets intäkter från Asien-Stillahavsområdet. Bidraget från denna enorma marknad offentliggjordes dock inte.

Vad undersöker Kina?

Enligt Financial Times indikerar källor nära utredningen att myndigheterna riktar in sig på operativsystemet Android. Frågan det handlar om är det påstådda monopolet som skadar kinesiska mobiltelefontillverkare, som Xiaomi och Oppo, som använder plattformen.

Källan avslöjade också att Kina hade utrett Google sedan 2019, ungefär samtidigt som Huawei sanktionerades. Utredningen sköts dock sedan på is till december 2024, då Trump skulle tillträda. Financial Times rapporterade att myndigheterna hade genomsökt Googles kontor i Peking sedan början av januari och begärt relevant information.

Tre amerikanska företag granskas noga av kinesiska myndigheter. Foto: FT.

Liu Xu, forskare vid National Institute for Strategic Studies vid Tsinghua University i Kina, anser att utredningen som riktar sig mot amerikanska företag är en del av vedergällningsåtgärderna mot Trump-administrationens tullar på varor från landet med världens största befolkning. Förutom Google granskas även Nvidia och Intel av de kinesiska myndigheterna.

Samtidigt, enligt Gong Jiong vid China University of Business and Foreign Trade, har kinesiska mobilföretag länge varit missnöjda med Googles marknadsmanipulation av Android. För närvarande, med undantag för Apple och Huawei, måste alla andra företag betala avgifter för att använda detta operativsystem på smartphones som säljs internationellt.

Under senare år har Google upprepade gånger anklagats för att ha brutit mot antitrustlagar. Många stämningar har ägt rum i EU, Sydkorea, Ryssland, Indien och Turkiet. I augusti 2024 beslutade en amerikansk federal domare att Google olagligt hade monopoliserat sökmarknaden. Justitiedepartementet överväger ett förslag om att uppdela företagets verksamhet, inklusive att kräva att det avyttrar sina investeringar i operativsystemet Android och webbläsaren Chrome.