Den nya klänningen

Den fylliga sötman smälte på tungspetsen, som en enkel lycka som hon inte hade njutit fullt ut på länge. När hon hade ätit färdigt klättrade hon lojt upp i hängmattan och lät sig tyst svajas av gungans rytm, lyssnande på hur sin ilska sakta smälte bort i den sena eftermiddagens lata komfort.

Illustration: AI.

Som alltid, när Ngan är arg på sin man, äter hon. För henne är ätande det mest effektiva sättet att minska stress, både enkelt och omedelbart. Något gott för att trösta sig själv mer positivt än att gå med i "klagande"-gruppen på sociala nätverk. Om det idag inte finns någon mat som hennes mamma skickar, skulle hon förmodligen ha surfat igenom några appar, omedelbart beställt en väldoftande grillad rätt eller en kopp söt mjölkte för att lindra sin sorg.

Men när hon reste sig från hängmattan gjorde den spända känslan runt magen henne illa till mods. Hon gick långsamt fram till spegeln och tittade noga på sitt ansikte. Spegeln speglade en annan kvinna – inte den strålande unga flickan från förr, utan en mor, en hustru som inte längre brydde sig särskilt mycket om sitt utseende. De linjer som en gång fått många män att förälska sig i henne var inte längre skarpa. Lite fyllighet på kindbenen, lite trötthet runt ögonvrårna.

Ngan suckade mjukt. Sedan när hade hennes garderob bara varit fylld med enkla, praktiska kläder? De mjuka klänningarna och högklackade skorna som en gång fängslade henne var nu prydligt undanstoppade i hörnet av garderoben och fick ge vika för jeans, löst sittande skjortor och platta sandaler. Hur länge sedan hade hon tagit hand om sig själv? Hur länge sedan hade hon undrat hur hon såg ut för andra, för just den man hon bodde med?

Ngan lutade huvudet mot soffan, hennes blick gled tillbaka till de gamla dagarna. Hon mindes de första dagarna Tien dök upp i hennes liv. Inte högljudd, inte prålig, bara en lugn, varm man. När hennes hjärta just hade gått igenom den första kärlekens sår, kom han och bringade frid som en mild hamn.

Hon älskade Tien inte passionerat, inte hastigt, utan med en enkel övertygelse om att de kunde vandra tillsammans genom de kommande åren. Den kärleken var inte en flammande eld, utan ett varmt ljus som alltid lyste i det lilla huset, var vanliga men solida ting. Men så, de hektiska dagarna med mat, kläder, pengar, blöjor, barn, med ansvar som växte med åren, drog henne in i en oändlig cykel.

Tien var inte längre lika entusiastisk och passionerad som han hade varit i början, hans blick mot henne var mindre passionerad, och det fanns färre komplimanger bara för att göra henne lycklig. Ingen sa att äktenskapet alltid skulle vara som den första kärlekens dagar, men hade hon låtit sig själv driva för långt, så långt att hon glömde hur man håller fast vid de små känslorna? Ngan tittade tillbaka på sig själv i spegeln. Och i det ögonblicket for en tanke genom hennes huvud: Det var dags att förändras.

På eftermiddagen skickade Ngan tillbaka sitt barn till sina morföräldrars hus och belönade sig själv med en dag av "återfödelse". Hon körde ut på gatan och kände sig både upprymd och lite konstig. Hur länge sedan hade hon haft en dag bara för sig själv? Den välbekanta frisörsalongen var fortfarande densamma, den svaga lukten av kemikalier dröjde sig kvar i det varma utrymmet. Frisören tittade på hennes långa men skadade hår och skakade lätt på huvudet, halvt förebrående, halvt skämtande:

– Du har försummat dig själv för länge!

Ngan skrattade och nickade instämmande. Hon lutade sig tillbaka i stolen, slöt ögonen och kände de skickliga händerna som varsamt tvättade, strök och vårdade varje hårstrå. Det varma vattnet rann ner och gav avkoppling till varje cell.

Tre timmar senare gick hon ut från salongen med håret uppsatt i en mjuk, rak frisyr, med fem sotade slingor mot en modern och ungdomlig djup lila bakgrund. Inte en stor förändring, men precis tillräckligt för att hon skulle känna sig nyare och fräschare.

Sedan svängde hon in i en modebutik . De prydliga klädställena, de mjuka gula lamporna, doften av helt nya tyger – allt gjorde henne lite nostalgisk. Ngan valde en enkel men elegant pastellfärgad klänning, stod framför spegeln och beundrade sig själv länge. När gjorde hon det här senast? Hon vände sig lätt om, hennes händer gled över det mjuka tyget. Inte för att klänningen var för vacker eller dyr, utan för att hon i detta ögonblick såg tillbaka på sig själv – en kvinna som en gång visste hur man älskade sig själv, som visste hur man uppskattade sitt utseende. En märklig känsla av känsla steg upp, som om hon just hade hittat en del av sig själv som hade varit förlorad sedan länge.

Den kvällen, när Ngan kom tillbaka, stod Tien i dörren. När han såg henne blev han ett ögonblick chockad. Hon log, lyfte lite på kjolen och vände sig om:

- Så, överraskade den här nya frun dig?

Tien tittade på henne, hans ögon var lite förvånade, men sedan lyftes hans läppar något i ett roat leende.

– Otroligt bra jobbat!

Ngan skrattade och kände sig nöjd med sig själv. Kvällens middag var ovanligt mysig. De satt tillsammans och åt, och pratade mer än vanligt. Inget särskilt speciellt, bara triviala historier, ibland blandat med skratt. Men Ngan insåg att utrymmet runt omkring henne hade förändrats. Inte på grund av huset, inte på grund av Tien, utan på grund av henne själv – om hon förändrades bara lite, skulle världen automatiskt bli annorlunda.

***

Klockan 5.00. Väckarklockan ringde högt och avbröt hennes sömn. Ngan sträckte ut handen för att stänga av den och drog instinktivt filten över huvudet. Men så kom hon ihåg löftet hon hade gett sig själv: att påbörja en resa av egenvård. Hon tog ett djupt andetag och satte sig upp.

Efter att ha druckit ett glas varmt vatten blandat med honung och äppelcidervinäger, tog hon på sig sina sneakers och gick ut ur huset. Morgonens svala bris smekte hennes hud och bar med sig en fuktig dimma. Hennes första steg var lite tröga, men gradvis blev hennes rytm stadig och stadig. Rummet var så tyst att hon kunde höra sin egen andning blandas med lövens prasslande.

Innan de hann gå långt började plötsligt ett lätt regn falla. Ngan stannade och tittade upp på den grå himlen. En tanke for genom hennes huvud: Borde hon gå tillbaka? Men så kom hon ihåg blicken i spegeln kvällen innan. Om hon gick tillbaka, skulle inte allt bli som vanligt igen? Hon slöt ögonen, tog ett djupt andetag, sträckte sig efter att plocka ett bananblad från vägkanten för att täcka huvudet och fortsatte gå. Ingen resa är lätt. Men det viktiga är att hon hade börjat.

Efter att ha förberett frukost åt hela familjen bad Ngan sin man att skjutsa barnen till skolan, och hon började göra sig redo för att gå till kontoret. Vad hon tidigare bara gjort slentrianmässigt, borstade hon idag långsamt håret, applicerade lite läppstift och valde en ny svart klänning som omfamnade hennes figur. Det var bara en liten förändring, men den fick henne att känna sig både konstig och bekant – som om hon just hade hittat sig själv efter en lång sömn. Vägen till kontoret var mer folkrik än vanligt. Ngan bestämde sig för att svänga in i en liten gränd för att undvika trafikstockningar. Men precis när hon svängde runt hörnet:

Åh åh! Boom!

Eftersom hon undvek en fotgängare kunde Ngan inte reagera i tid, och både hon och hennes cykel föll platt på vägen. Det var olidligt smärtsamt. Hon kämpade för att resa sig, hennes sinne fortfarande inte helt vaket när en röst ljöd, både bekant och konstig:

- Eko?

Hon stannade. Blinkade. Det var Truong. Mannen hon trodde skulle vara med henne för alltid.

Han hjälpte henne hastigt upp, med ögonen fyllda av oro. ”Är du okej?” Den nära kontakten gjorde henne lite förvirrad. Hon hade aldrig förväntat sig att få träffa sin första kärlek igen i en sådan ironisk situation.

Ngan hade bara några få repor, bilen var okej, men den nya klänningen var inte längre intakt som förut. Slitsen var plötsligt högre än vanligt, vilket gjorde att hon försökte dra i klänningens fåll mer och mer oanvändbar. Hon sprang snabbt till bagageutrymmet för att hämta sin solskyddsjacka, men kom sedan ihåg att hon hade gått iväg i all hast i morse och glömt bort det. Hon tittade på klockan och rynkade pannan. Truong såg allt.

– Har du uniform på jobbet? – frågade Truong.

– Ja… det gör jag. – Ngan log och kände sig plötsligt lättad. Men hon kunde inte tänka på det.

– Då kör jag dig. Du kan parkera din cykel här. Annars blir vi sena.

Ngan nickade åt hans entusiasm. Bilen körde genom bekanta gator. Hon tittade ut genom fönstret och kände sig märkligt lugn. Truong var den första som talade.

Hur mår du nuförtiden?

Hans röst var låg, utan vacklan.

Ngan tittade fortfarande på de suddiga strimmorna på bilfönstret och svarade långsamt:

– Fullt upptagen, men ändå okej.

Truong nickade lätt, ett leende spred sig över hans läppar.

- Jag förstår.

Hon lutade huvudet lätt och tittade på honom.

- Och du?

Han ryckte på axlarna, blicken fortfarande riktad rakt fram.

– Jobbet, livet, allting pågår fortfarande monotont. Inget speciellt.

Ngan nickade och vände sig tillbaka mot scenen utanför. Hon hade trott att om hon träffade Truong igen skulle det bli lite hjärtesorg, lite spänning, eller åtminstone något som skulle få hennes hjärta att slå snabbare. Men nej, hon såg bara en tomhet som en fläktande vind.

Plötsligt stannade Truong bilen. Ngan blev förskräckt och tittade reflexmässigt upp. Bilen stannade precis framför en klädaffär. Hon tittade på honom med en aning misstänksam blick. Truong förblev lugn, knäppte upp säkerhetsbältet, öppnade dörren och klev ur. Ngan var förvirrad. Ett ljus blixtrade till i hennes huvud. Han skulle… köpa en ny klänning till henne? Ngan var chockad. Hon ville inte erkänna det, men en liten vrå av hennes hjärta hade väntat på detta. Kunde det vara så att Truong fortfarande brydde sig lite om henne?

Men sedan gick Truong inte in i butiken. Han svängde höger mot en gatuförsäljare. Och till Ngans förvåning köpte han en portion riskaka. Hennes ögon vidgades. Truong tog lugnt kakpåsen och log lätt när han återvände till bilen.

- Jag gillar den här kakan mest. Jag tänkte köpa den i morse, men jag hade inte förväntat mig att träffa en chaufför som du.

I det ögonblicket brast något i Ngans hjärta plötsligt. Inte smärta, inte ånger, utan insikt. Hon log svagt. Varför hoppades hon på det? Varför trodde hon för ett ögonblick att Truong skulle köpa en klänning åt henne? Allt hade tagit slut för länge sedan. Det hon just hade förväntat sig var orimligt. Hon lutade sig tillbaka i stolen och slöt ögonen. Och i det ögonblicket visste hon säkert: Hon hade verkligen släppt taget.

Bilen stannade framför kontorsporten. Ngan öppnade bildörren och klev ur. Men innan hon stängde dörren hörde hon Truongs röst bakom henne.

- Eko.

Hon stannade och vände på huvudet.

Hans blick var lite motvillig.

– Använder du fortfarande det gamla numret?

Ngan tog ett djupt andetag. Hon svarade inte.

Bara le.

- Tack så mycket.

Hon stängde bildörren. Det fanns ingenting att hålla fast vid, ingenting att dröja sig kvar vid, hennes första kärlek var verkligen över, och hon hade gått vidare helt.

På eftermiddagen, när Ngan kom hem, innan hon hann berätta vad som hade hänt i morse, väntade Tien redan vid dörren, med handen dold för någon sorts väska bakom ryggen. Ngan tyckte det var konstigt och tittade sig nyfiket omkring. Som om han inte behövde vänta längre räckte han den till henne, lite tveksamt.

– Till dig…. på vår 5-åriga bröllopsdag.

Ngans ögon vidgades av förvåning, hennes hand höll den fina presentasken med det romantiska rosa omslagspappret. Hon öppnade den entusiastiskt. Inuti låg en ny, elegant klänning, vars färg var rätt stil och märke som hon gillade, och ännu mer förvånande var att det var hennes nuvarande storlek. Ngan blev så rörd att hon var mållös. Hon lade armen om sin mans axel och viskade:

– Tack. Och… förlåt. Jag glömde…

Tien kysste sin fru försiktigt på kinden och tröstade henne:

– Det är okej, du går och duschar, och sedan går vi och äter något gott.

Ngan tittade på sin man med glittrande, fuktiga ögon och log lyckligt. Hon nickade oavbrutet som ett snällt barn och sprang in i huset...

Noveller av Tra Dong

Källa: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg