Den nya klänningen

BAC GIANG - Efter att ha somnat sitt barn fick Ngan äntligen lite tid för sig själv. Hon satte sig lugnt mitt i huset, skalade varje bit jackfrukt och njöt av den med njutning. Jackfrukt som odlas i hennes hemstad är alltid mycket godare - seg, krispig, har en gyllengul färg som hälld honung och en rik arom som fyller köket.

Den fylliga sötman smälte gradvis på hennes tunga, likt en enkel lycka hon inte hade njutit fullt ut på länge. Efter att ha njutit av det till hjärtats belåtenhet klättrade hon lojt upp i hängmattan och lät sig tyst ryckas med av det mjuka svajandet, lyssnande medan hennes ilska sakta skingrades i den lata, behagliga känslan av sen eftermiddag.

Illustration: AI.

När Ngân blir arg på sin man äter hon alltid. För henne är ätande den mest effektiva metoden för stresslindring, både enkel och omedelbar. En utsökt rätt är ett mycket mer positivt sätt att trösta sig själv än att delta i "klagomöten" online på sociala medier. Om hon inte hade fått någon mat av sin mamma idag, skulle hon förmodligen ha surfat på några appar och beställt en väldoftande grillad rätt eller en söt kopp bubbelte för att dränka sina sorger.

Men när hon reste sig från hängmattan blev hon förvånad över trycket runt magen. Hon gick långsamt fram till spegeln och undersökte sitt ansikte. Spegeln speglade en annan kvinna – inte den strålande unga flicka hon en gång var, utan en mor, en hustru som inte längre brydde sig särskilt mycket om sitt utseende. Ansiktsdragen som en gång hade fängslat så många män var inte längre skarpa. En lätt fyllighet i kinderna, en antydan till trötthet runt ögonen.

Ngân suckade mjukt. Sedan när hade hennes garderob bara varit fylld med enkla, praktiska kläder? De mjuka klänningarna och högklackade skorna hon en gång älskade var nu undanstoppade i ett hörn och gav plats åt jeans, lösa toppar och platta sandaler. Hur länge sedan hade hon tagit hand om sig själv? Hur länge sedan hade hon frågat sig själv hur hon såg ut i andras ögon, i ögonen på mannen hon delade sitt liv med?

Ngan lutade huvudet mot soffans ryggstöd och hennes blick gled tillbaka till de gamla dagarna. Hon mindes den tidiga tiden då Tien först dök upp i hennes liv. Inte högljudd, inte prålig, bara en tyst, varm man. När hennes hjärta just hade återhämtat sig från smärtan från sin första kärlek, kom han och bringade frid som en mild fristad.

Hennes kärlek till Tien var inte passionerad eller förhastad, utan snarare en enkel tro på att de kunde gå igenom de kommande åren tillsammans. Den kärleken var inte en flammande eld, utan ett varmt ljus som alltid sken i deras lilla hem, något vanligt men orubbligt. Men de hektiska dagarna med att försörja sig, ta itu med blöjor och barn, och det växande ansvaret under åren, svepte henne in i en oändlig cykel.

Tien var inte längre lika entusiastisk och passionerad som han var i början. Blicken i hans ögon hade förlorat sin intensitet, och komplimangerna han gav henne för att göra henne lycklig hade blivit färre. Ingen säger att äktenskapet alltid kommer att vara som kärlekens tidiga dagar, men hade hon låtit sig själv driva för långt, så långt att hon glömde hur man håller fast vid de små känslorna? Ngan tittade på sig själv i spegeln. Och i det ögonblicket for en tanke genom hennes huvud: Det var dags för en förändring.

På eftermiddagen skickade Ngân sitt barn till sina föräldrar och unnade sig en dag av "föryngring". Hon körde ut till staden och kände sig både uppspelt och lite konstig. Hur länge sedan hade hon tillbringat en dag bara för sig själv? Den välbekanta frisörsalongen var densamma, den svaga lukten av kemikalier dröjde sig kvar i den varma luften. Frisören tittade på hennes långa men torra hår och skakade försiktigt på huvudet, halvt förebrående, halvt skämtande:

– Du har försummat dig själv lite för länge!

Ngan fnissade och nickade instämmande. Hon lutade sig tillbaka i stolen, slöt ögonen och kände de skickliga händerna som varsamt tvättade, strök och vårdade varje hårstrå. Det varma vattnet rann ner och förde med sig en känsla av avslappning som genomsyrade varje cell.

Tre timmar senare kom hon ut från salongen med håret slätt uppsatt, glittrande med fem rökiga slingor mot en modern men ungdomlig djup lila bas. Det var inte en drastisk förändring, men precis tillräckligt för att hon skulle känna sig uppfriskad och pigg.

Sedan svängde hon in i en klädaffär . De prydligt arrangerade klänningshyllorna, den mjuka gula belysningen, doften av färska tyger – allt framkallade en känsla av nostalgi. Ngân valde en enkel men elegant pastellklänning och betraktade sig själv i spegeln länge. När gjorde hon detta senast? Hon vände sig lätt om, hennes hand gled över det mjuka tyget. Inte för att klänningen var särskilt vacker eller dyr, utan för att hon i detta ögonblick såg tillbaka på sig själv – en kvinna som en gång hade vetat hur man älskar sig själv, hur man uppskattar sitt utseende. En märklig känsla av känsla vällde upp, som om hon just hade återupptäckt en del av sig själv som hade varit förlorad så länge.

Den kvällen, när Ngan kom tillbaka, stod Tien i dörren. När han såg henne, stannade han upp en stund. Hon log, lyfte försiktigt klänningens fåll och snurrade runt:

– Så, överraskade din nya fru dig?

Tien tittade på henne, hans ögon visade en antydan till förvåning, men sedan böjdes hans läppar i ett roat leende.

– Otroligt bra jobbat!

Ngan fnissade och kände sig nöjd med sig själv. Kvällens middag var ovanligt mysig. De satt och åt tillsammans och pratade mer än vanligt. Inget särskilt speciellt, bara triviala samtal, ibland varvat med skratt. Men Ngan insåg att utrymmet runt omkring henne hade förändrats. Inte på grund av huset, inte på grund av Tien, utan på grund av henne själv – om hon förändrades bara lite, skulle världen automatiskt bli annorlunda.

***

Klockan 5 på morgonen. Väckarklockan ringde och avbröt hennes sömn. Ngân sträckte ut handen för att stänga av den och drog instinktivt filten över huvudet. Men så kom hon ihåg sitt löfte till sig själv: att börja en egenvårdsresa. Hon tog ett djupt andetag och satte sig upp.

Efter att ha druckit ett glas varmt vatten blandat med honung och äppelcidervinäger, tog hon på sig sina sneakers och klev ut ur huset. Den svala morgonbrisen smekte hennes hud och bar med sig en fuktig dimma. Hennes första steg var lite tröga, men gradvis blev hennes rytm stadig och fast. Rummet var så tyst att hon kunde höra sin egen andning blandas med lövens prasslande.

Hon hade inte gått långt när det plötsligt började duggregna. Ngan stannade och tittade upp på den grå himlen. En tanke for genom hennes huvud: Borde hon vända om? Men så kom hon ihåg sin egen spegelbild i går kväll. Om hon vände om, skulle inte allt vara sig likt igen? Hon slöt ögonen, tog ett djupt andetag, plockade ett bananblad från vägkanten för att täcka huvudet och fortsatte gå. Ingen resa är lätt. Men det viktiga var att hon hade börjat.

Efter att ha förberett frukost åt hela familjen bad Ngan sin man att köra barnen till skolan medan hon började göra sig i ordning för jobbet. Vad hon brukade göra hastigt, kammade hon idag långsamt håret, applicerade lite läppstift och valde en ny, figurnära svart klänning. Det var en liten förändring, men den fick henne att känna sig både konstig och bekant – som om hon hade återfunnit sig själv efter en lång sömn. Vägen till jobbet var mer trafikerad än vanligt. Ngan bestämde sig för att svänga in i en liten gränd för att undvika trafiken. Men precis när hon svängde runt hörnet:

Åh åh åh! Pang!

För att undvika en fotgängare som plötsligt korsade vägen kunde Ngan inte reagera i tid, och både hon och hennes cykel föll utsträckta ner på vägen. Det gjorde fruktansvärt ont. Hon sprang upp, hennes tankar fortfarande i ovisshet, när en röst ljöd, både bekant och obekant:

- Eko?

Hon frös till. Blinkade. Det var Truong. Mannen hon en gång trodde skulle vara med henne för alltid.

Han hjälpte henne hastigt upp, hans ögon fyllda av oro. ”Är du okej?” Den nära kontakten gjorde henne lite förvirrad. Hon hade aldrig förväntat sig att möta sin första kärlek i en så ironisk situation.

Ngan fick bara mindre repor, och bilen var okej, men hennes nya klänning var inte längre intakt. Slitsen i kjolen var plötsligt högre än vanligt, vilket gjorde det meningslöst att dra upp fållen igen. Hon skyndade sig till bagageutrymmet för att hämta sin solskyddsjacka, men kom sedan ihåg att hon hade gett sig av i all hast den morgonen. Hon tittade på sin klocka och rynkade pannan. Truong såg allt.

"Du har uniform på kontoret, eller hur?" frågade Trường.

"Ja... det gjorde jag." Ngân log och kände sig plötsligt lättad. Hon hade inte tänkt på det förut.

– Då kör du mig, så kan vi lämna bilen här ett tag. Annars blir vi sena.

Med tanke på hans entusiasm nickade Ngan. Bilen körde i hög fart genom bekanta gator. Hon tittade ut genom fönstret och kände sig märkligt lugn. Truong var den första som talade.

– Hur har du mått på sistone?

Hans röst var låg och orubblig.

Ngân fortsatte att titta på de suddiga strimmorna på bilfönstret och svarade långsamt:

– Har fullt upp, men allt är okej.

Skolans rektor nickade lätt, ett flyktigt leende lekte på hans läppar.

– Jag tror det.

Hon lutade huvudet lätt och tittade på honom.

- Och du?

Han ryckte på axlarna, blicken fortfarande fäst rakt fram.

– Jobbet, livet, allt fortsätter på ett monotont sätt. Inget speciellt.

Ngan nickade och vände blicken tillbaka mot landskapet utanför. Hon hade trott att om hon träffade Truong igen skulle det finnas en antydan till hjärtesorg, en antydan till känsla, eller åtminstone något som skulle få hennes hjärta att slå snabbare. Men nej, hon kände bara en tomhet, som en flyktig bris.

Plötsligt stannade Truong bilen. Ngan blev förskräckt och tittade instinktivt upp. Bilen stannade precis framför en klädaffär. Hon tittade på honom, hennes ögon visade en antydan till misstänksamhet. Truong förblev lugn, knäppte upp säkerhetsbältet, öppnade dörren och klev ur. Ngan var förvirrad. En tanke for genom hennes huvud. Han skulle… köpa henne en ny klänning? Ngan frös till. Hon ville inte erkänna det, men en liten vrå av hennes hjärta hade väntat på detta. Kunde det vara så att Truong fortfarande brydde sig lite om henne?

Men Trường gick inte in i butiken. Han svängde höger och närmade sig ett vägstånd. Och till Ngâns förvåning köpte han en portion riskaka. Hennes ögon vidgades. Trường tog lugnt kakpåsen och log lätt när han återvände till bilen.

– Det här är min favoritkaka. Jag hade planerat att köpa lite i morse, men jag hade inte förväntat mig att stöta på en skicklig förare som du.

I det ögonblicket splittrades något inom Ngan. Inte smärta, inte ånger, utan upplysning. Hon log bittert. Varför hade hon hoppats på det? Varför hade hon, för ett flyktigt ögonblick, trott att Truong skulle köpa henne en klänning? Allt hade tagit slut för länge sedan. Det hon just hade hoppats på var absurt. Hon lutade sig tillbaka i stolen och slöt ögonen. Och i just det ögonblicket visste hon säkert: Hon hade verkligen släppt taget.

Bilen stannade framför kontorsporten. Ngan öppnade bildörren och klev ur. Men innan hon stängde dörren hörde hon Truongs röst bakom henne.

- Eko.

Hon stannade och vände på huvudet.

Hans ögon hade en antydan till längtan.

– Använder du fortfarande ditt gamla nummer?

Ngan tog ett djupt andetag. Hon svarade inte.

Han log bara lätt.

- Tack så mycket.

Hon stängde bildörren. Det fanns ingenting som höll henne tillbaka, ingenting dröjde sig kvar; hennes första kärlek var verkligen över, och hon hade gått vidare helt.

Den eftermiddagen, när hon kom hem, innan Ngân ens hann berätta för honom vad som hade hänt den morgonen, väntade Tiến redan vid dörren, med handen dold för något bakom ryggen. Ngân tyckte det var konstigt och tittade nyfiket på honom. Utan vidare dröjsmål räckte han det till henne, med en liten tvekan.

– Detta är till dig… för att fira vår 5-åriga bröllopsdag.

Ngans ögon vidgades av förvåning när hon tog den fina presentasken inslagen i romantiskt rosa papper. Hon öppnade den entusiastiskt. Inuti låg en ny, elegant klänning i en smakfull färg, precis den stil och det märke hon gillade, och ännu mer förvånande, den perfekta storleken för henne. Ngan blev så rörd att hon var mållös. Hon lade armarna om sin mans axlar och viskade:

Tack. Och… förlåt. Jag glömde…

Tiến kysste sin frus kind försiktigt och tröstade henne:

– Det är okej, gå och duscha, så går vi alla och äter något riktigt gott.

Ngan tittade på sin man med glittrande, tårfyllda ögon och ett strålande, lyckligt leende på läpparna. Hon nickade upprepade gånger som ett snällt barn och sprang in som en blixt i huset...

Noveller av Tra Dong

Källa: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg