”Amerikanska universitet har ofta olika antagningsregler, och många av dem tar hänsyn till familjens ekonomiska situation när de väljer kandidater. Detta är en nackdel för mig eftersom mina föräldrars lärarlön inte räcker för att jag ska kunna studera”, säger Nguyen Hoang Nguyen, en elev i årskurs 12 som studerar engelska vid Nguyen Du High School for the Gifted (Dak Lak). Hoang Nguyen, som tidigt bestämt sig för att studera utomlands, hade satt upp ett tydligt mål sedan årskurs 9. Det första steget på den resan var att klara inträdesprovet till en specialiserad skola. Eleven från Dak Song, Dak Nong, sa: ”En specialiserad skola kommer att vara en plats som hjälper mig att träffa vänner som delar samma dröm om att studera utomlands som jag.” Men istället för att studera i Dak Nong bestämde sig Hoang Nguyen för att skriva in sig på Nguyen Du High School for the Gifted i Dak Lak – en plats mer än 100 km hemifrån. ”Jag var imponerad av spänningen kring fritidsaktiviteterna och elevernas dynamik här. Dessutom har skolan två klubbar för debatt och volontärarbete – utbildning, vilket jag verkligen älskar. Därför övertygade jag mina föräldrar att hålla med om detta beslut.” Nguyens föräldrar är gymnasielärare i litteratur i Dak Nong. Även om de hade många funderingar respekterade de fortfarande sin sons val. Under de tre åren som Hoang Nguyen studerade på den här skolan öppnade den upp många möjligheter till fritidsaktiviteter och akademiska aktiviteter för honom.
Nguyen Hoang Nguyen är en elev vid Nguyen Du High School for the Gifted ( Dak Lak ).
Hoang Nguyen, som älskade debatt, började delta i skolklubben. I årskurs 11 blev Nguyen ordförande för debattklubben och även grundare av turneringen "Central Highlands Open Debate". Under det första året lockade turneringen 150 elever från mer än 15 olika provinser och städer att delta. Hoang Nguyen sa att även om debattturneringar ofta organiseras i Vietnam, finns det väldigt få lekplatser för nybörjare. Därför är hans önskan när han organiserar denna turnering att rikta in sig på dessa människor. Nguyen bjöd också in domare som var experter som han hade träffat i debatttävlingar för att utvärdera frågornas kvalitet och delta i professionella utbildningspass. Förutom debatt, på grund av sin kärlek till ekonomi och även önskan att fortsätta med denna huvudämne på universitetet, lade Nguyen mycket tid på forskning och studier. Efter att ha kämpat med ekonomiska koncept och principer många gånger, även om detta ämne inte har förekommit i det vietnamesiska utbildningssystemet, vill Nguyen kunna föra detta innehåll närmare elever med liknande intressen. Som chef för den professionella avdelningen på GlobEcom Young Economic Education Organization byggde Hoang Nguyen och många ungdomar upp WikiEcon-kampanjen – en plats för att tillhandahålla artiklar om kunskap inom ekonomi. Inom två månader översatte gruppen mer än 300 Wikipedia-artiklar från engelska till vietnamesiska om ämnet ekonomi. Detta blev också en referenskanal för vietnamesiska studenter som söker grundläggande information om ekonomi.
I elfte klass bestämde sig Hoang Nguyen för att prova på att söka till GHIS – en internationell internatskola i Israel. Nguyen ansåg detta vara ett "uppvärmningssteg" för att söka till ett amerikanskt universitet. "Eftersom GHIS undervisar i IB-programmet, om jag klarade provet, skulle mina chanser att komma till USA vara större eftersom amerikanska skolor uppskattar detta program mycket. Jag undersökte stegen och förberedde min ansökan, och oväntat blev jag antagen", sa Nguyen. Samma år vann Dak Nong-eleven ett stipendium värt 42 000 USD och skulle studera i Israel i två år. På grund av familjeskäl var Nguyen dock tvungen att skjuta upp detta stipendium och fortsätta sin gymnasieutbildning i Vietnam. "Om ekonomin är begränsad måste man ha en tydlig strategi." Efter det fortsatte Nguyen att delta i tävlingar för att stärka sin ansökan om studier utomlands. Vid Vietnams ekonomi-olympiad överträffade Nguyen 3 000 andra tävlande och blev en av fem medlemmar i det vietnamesiska laget som deltog i den internationella ekonomi-olympiaden. Den manliga eleven vann senare en bronsmedalj. Dessutom kom Nguyen tvåa i Pangea World Mathematics Olympiad (PMW), efter att ha vunnit många medaljer i engelska. År 2022 tog Nguyen med sig en stödmodell för studier utomlands, som hjälpte till att optimera kostnaderna, för att delta i Young Tycoons Business Challenge och kom sedan in bland de 0,25 % bästa i världen. Med en bred profil av prestationer bestämde sig Hoang Nguyen för att söka till ett antal universitet i USA, Singapore och Spanien. Diversifiera dina alternativ genom att söka till fler länder än USA, förklarade Nguyen: ”Mina föräldrar är båda lärare. Därför är den summa pengar min familj kan bidra med om jag studerar utomlands i USA ganska blygsam. Utan ett stipendium är mina studier utomlands helt omöjliga. Även om jag bara får ett delstipendium är det återstående beloppet fortfarande en enorm börda för min familj.” Nguyen sa dock också att även om det finns fler möjligheter att ”ansöka” till skolor utanför USA, är det ofta ganska svårt att vinna ett fullt stipendium eftersom länder huvudsakligen stöder internationella studenter med cirka 30–50 % av studieavgifterna. ”När jag letar efter skolor i USA undersöker jag ofta den ekonomiska faktorn ganska noggrant. Skolor tillämpar ofta ett antal olika antagningspolicyer, varav de vanligaste är ”behovsblinda” (utan hänsyn till sökandens förmåga att bidra) och ”behovsmedvetna” (med hänsyn till både ansökans kvalitet och sökandens ekonomiska situation). För ”behovsmedvetna” skolor är ett ekonomiskt bidrag på mindre än 15 000 dollar alarmerande och ofördelaktigt för internationella studenter.”
Hoang Nguyen blev besviken och tappade gradvis hoppet efter att ha fått avslagsbrev eller placerats på väntelistan för resultat från amerikanska skolor. Den sista skolan som tillkännagav resultaten – Duke University (rankad bland de 25 bästa i världen) – accepterade dock Nguyens ansökan och var villig att ge honom ett fullt stipendium, inklusive levnadskostnader, flygbiljetter... I år fick Duke University nästan 50 000 ansökningar, men valde bara ut mer än 2 000 kandidater för att komma in på skolan. "Detta resultat är mycket överraskande. Innan dess kände jag också någon som blev avvisad av 18 skolor och bara antagen till 2 skolor, men en av dem var Princeton University, en toppskola i USA." Att söka till amerikanska universitet idag, enligt Nguyen, är ganska "tursamt". ”Antagningskommittén utvärderar inte bara utifrån förmåga utan beslutar också utifrån många faktorer som kandidaten inte kan kontrollera, till exempel: Studerade dina föräldrar på den här skolan? Var du idrottare? Har dina föräldrar möjlighet att bidra ekonomiskt till skolan?... Många lärare i antagningskommittén har till och med sagt att de många gånger avslår en ansökan, inte för att ansökan är svag utan för att den överlappar med en tidigare ansökan.” Därför anser Hoang Nguyen att det viktigaste när man ansöker till USA är att kandidaten behöver ha självförtroende. ”Man förlorar ofta förtroendet för sina förmågor om man misslyckas. Jag var själv sån. Jag ställde mig själv många frågor: Är jag tillräckligt bra? Vad saknar jag?... Men i verkligheten är det väldigt svårt att fullt ut utvärdera en person bara genom en uppsats, några fritidsaktiviteter eller akademiska prestationer. Därför är det viktigaste att vara mentalt förberedd på att möta det, aldrig förlora självförtroendet”, sa Hoang Nguyen.