Slagfält

BDK - Kulor plöjde marken. Kulorna bäddade sig fast i banan- och kokosnötstammar. Min kamrat och jag sprang, ibland nerför diken, ibland uppför vallarna, ibland i raka linjer, ibland i en sned linje, och försökte hålla fiendens siktlinje instabil.

1

Nguyen Tin och jag, två bröder, klamrade oss fast vid farbror Muoi Phuc (Nguyen Van Ba) – den dåvarande stabschefen för Ben Tre provinsiella militärkommandot – på väg till bataljon 516. Gömda under kulsprute- och raketeld från fiendens flygplan undkom vi så småningom deras skjutzon. När vi korsade Giong Trom-floden (nära färjeöverfarten Cay Me) i en liten båt med bara en åra, var vi tvungna att använda kokosnötskal för extra framdrivning. Vi var fortfarande kamouflerade och simmade under flygplanets vaksamma ögon. Sent på eftermiddagen nådde vi bataljon 516:s läger i Luong Phu kommun. Farbror Muoi Phuc stannade till vid kommandoposten (på grund av det akuta behovet av att spela en stabsroll i det provinsiella militärkommandot och noggrant övervaka slagfältet, eftersom Ben Tre från och med 1969 ansågs vara den period då amerikanskt infanteri blev ett ytterligare stridsmål). Information och press hanterades också på ett liknande sätt. Nguyen Tin och jag – två ivriga reportrar – stannade till vid bataljonens högkvarter. Här, förutom spaningsplutonen som försvarade frontlinjen, fanns det också en blandad enhet: politisk , stabs-, operations-, manskaps-, ammunitions-… (ammunitionen leddes av Viet Liem - Tran Quoc Viet). Vi två var i denna blandade enhet. Vi hade redan sett Tan Hung - en medlem av den provinsiella militära underrättelsetjänsten - som hade skickats ner för att förstärka enheten.

Med 516:e bataljonen hade Nguyen Tin och jag länge varit som "familj", efter att ha deltagit i många kampanjer tillsammans. När vi kom fram behövde vi inte visa några papper; ibland, hungriga, frågade vi: "Har ni något ris kvar?" När vi gick log vi och lovade: "Vi är tillbaka om några dagar." Den här eftermiddagen var annorlunda; vi var hungriga men vågade inte fråga. Två stora aluminiumgrytor, redan rengjorda, var fastspända på ryggsäcken till mannen som utsetts till kock den dagen. Våra gevär stod uppställda i närheten. Istället för att, som vanligt, ligga i hängmattor och spela kort vid den här tiden, var stämningen tjock av spänning. Man kunde se förväntan. Väntan på att få marschorder. Men vi väntade till skymningen utan några order. Chin Ha, en fotojournalist från det provinsiella militärkommandot som hade skickats ner för några dagar sedan, sa:

- Jag är hungrig. Nu ska vi ta lite bröd och äta något för att hålla oss vid liv.

(Jag fick kakorna av några nära släktingar som stannade till vid lunchtid på väg till marknaden längs färjelinjen Ben Tre - Huong Diem; de låg fortfarande i sin förpackning.)

”Vad ska vi äta brödet med?” frågade någon. Trots att butiken låg i närheten hade de slut på konserverade sardiner, så de hade ont om alternativ och fick nöja sig med malen fisksås.

Varje person får en liten bit kaka inklämd mellan tunt skivade mogna bananer, doppad i såsen. Och det är allt!

Vi var tvungna att vänta igen! Vi väntade till långt efter midnatt, många slumrade till, innan vi fick tillåtelse att röra oss. Från Luong Phu mot Highway 5 (nu provinsväg 887) nådde vi trädgårdsområdet Ca Nuoi och etablerade sedan en försvarsposition i Hamlet Hai (Go Gia), Long My kommun. En blandad enhet på nästan tio män var stationerad i en stor hydda, med en stor träplattform som upptog hela utrymmet (senare fick vi veta att detta var hyddan som tillhörde Minh Tris familj – en medlem av radiokommunikationsenheten, en del av den provinsiella militära underrättelsetjänsten). Hyddan byggdes vid kanten av trädgården, intill en liten risodling på cirka tusen kvadratmeter, som hans familj använde för att söka skydd mot fiendens bombningar. Taket hade just förstärkts, och jorden var fortfarande fuktig. Kamouflagerankor täckte halmtaket.

2

Jag låg halvsovande. Jag hörde någon nämna att de grävde diken. Men här var det en blandning av "bortskämda rika barn", så de låtsades glömma. Jag sov gott efter en hastig frukost tidigt på morgonen, omedveten om att Nguyen Tin hade tvättat sina nylonkläder och torkade dem. När jag hörde det avlägsna motorljudet vaknade jag med ett ryck och lade märke till hans förtrollning över den kvardröjande doften av babytvål på hans krage.

”Vakna”, sa han. ”Där är en stor helikopter (med hänvisning till UH1B-helikoptern som vanligtvis används av fiendens befälhavare för spaning på slagfältet).”

"Var är fettet?" frågade jag.

- Förmodligen utanför Luong Hoa.

- Tja... det gör inget.

Halvvaken, halvsovande, svävade jag in och ut ur medvetandet och njöt av de flyktiga ögonblicken jag fortfarande kunde klara av på grund av den ständiga sömnbristen på slagfältet. Sedan hörde jag det höga dånet från en motor i närheten, följt av en hand som slog hårt mot mitt ben.

”Vakna! Vakna snabbt!” ropade herr Nguyen Tin.

Jag återfick fattningen och insåg att den "knubbiga helikoptern" hade anlänt, cirkulerande ovanför. En bloss släpptes från flygplanet, exploderade med ett "popp", vilket omedelbart skickade en rökpelare som steg vertikalt upp i det ihåliga fältet bredvid vår hydda.

– Gå in i bunkern. Fort. Vänta på min order! – ropade broder Ba Thuan (Tuong).

(Utan att bli utnämnd, nu i position som bataljonschef, på väg från kompanierna innan han återvände till befälshallen, blev han automatiskt den person som var bemyndigad att ge order till vår kombinerade enhet.)

- Viet Liem, du...

Hans ord avbröts av en kulspruteeld från de två "fiskformade" ⁽¹⁾ stridsvagnarna . Ljudet av kulor som susade runt i stugan och träffade till och med det fortfarande fuktiga taket.

Viet Liem rusade ut med en kulspruta i handen och huvudet bakåtvänt.

”Ja, det är ödet. Ta det snabbt!” uppmanade farbror Thuan.

Inifrån bunkern lade jag märke till både honom och Tan Hung som sprang fram och tillbaka, tittade genom ett hål i väggen för att observera, och lutade sig sedan mot bunkerns yttre hörn för att undvika kulor från de två "fiske"-granaterna. Kulorna satte sig fast i marken och i fasta föremål inuti hyddan, vilket skapade ett blinkande ljus. Sittande inne i bunkern föreställde jag mig att någon utanför avfyrade en tändsticka upprepade gånger.

Plötsligt ropade Anh Ba Thuan: "Ah... det!" Efter skottsalvor exploderade tre skott samtidigt. Senare fick vi veta att när han ropade "Ah... det!" såg Viet Liem från frontlinjen två amerikanska soldater som hade närmat sig hyddväggen från okänd riktning. Båda fumlade fortfarande i diket. En av dem kastade sig framåt och sträckte sig ut för att dra i väggstödet för att få momentum. (Om han kunde klättra upp skulle han säkert kasta granater mot vår hyddörr. Och...). Kulsprutan i Viet Liems hand var en trasig kanon som överförts från kompaniet och som ännu inte hade skickats för reparation; den kunde bara avfyra en salva ⁽²⁾ , inte en salva ⁽³⁾ . Men i detta ögonblick blev den en livräddare. Viet Liem avfyrade. Lyckligtvis föll båda två.

- Ut. Ut nu!

Att lämna stugan på broder Ba Thuans order, tvingas överge vår tillfälliga säkerhet och fly under ett hagel av kulor från flygplanen, var verkligen skrämmande. Men det fanns inget annat val. De amerikanska soldaterna hade redan nått kanten av trädgården!

Jag hade bara tagit ungefär tio steg när jag mötte Ba Tich, bataljonens politiska kommissarie, med en ryggsäck på ena axeln och en skolväska på den andra, som svajade fram och tillbaka för varje steg; en pistol glänste i handen. Längre bort var bataljonschef Ba Trung och biträdande bataljonschef Ba Thuan (Vay) i ett liknande tillstånd. I allmänhet var de överraskade.

Kulor susade över mig. Jag vände mig om och såg en amerikansk soldat, hans ansikte rött som en stridande tupps, rikta sin pistol mot mig. "Tin!" ropade jag och grep tag i honom. Vi rullade ner i diket. Kulor jagade efter oss, slet upp marken och bäddade in sig i banan- och kokosnötsstammar. Vi sprang, ibland nerför diket, ibland uppför sluttningen, ibland i en rak linje, ibland i en sned linje, och försökte hindra fiendens siktlinje från att ständigt förändras. Efter ett tag, säkra på att fienden inte hade hunnit ikapp än, stannade Tin och jag vid en öppen, I-formad bunker. Vi mötte Ba Tich igen. Vu Binh, bataljonens maskinskribare, var också där, med sin tunga skrivmaskin fortfarande hängande över axeln. Ba Tich sa:

- Binh, gå och håll fast vid din karmiska koppling.

Vu Binhs röst dovnade:

- Nej, jag har ingen pistol. Och den här maskinen?...

Kanske först nu insåg han att ingen av oss hade vapen.

- Ja, okej. Låt mig...

Sedan dök "fisken" ner, åtföljd av en explosion av M79-granater och vassa kulor, vilket lämnade oss mållösa. Efter att ha sprungit lite längre kom vi till en L-formad bunker med ett lock, som lämnade halva öppningen öppen, och jag hoppade in. Av en slump hoppade två andra personer (också obeväpnade officerare) in med oss. Sex ben i kors. Alla sa: "Okej, låt er två gå först, låt mig gå upp." Men hur skulle vi kunna ta oss upp när bunkern var trång nedanför, och två "övre bunkrar" ⁽⁴⁾ dök lågt ovanför, kontinuerligt avfyrade vassa kulor och kastade granater? Varje gång kurade de tre huvudena ihop och vände sig om som om de kunde se kulorna och visste hur de skulle undvika dem. Till slut flydde vi. När jag såg de täta bananträden på stranden, som var osäkra, rusade jag ner i diket, sprang och tog skydd under de unga kokosnötsbladen. I detta grunda dike mötte jag Tan Hung igen. Han sprang ungefär tio steg före mig. Nguyen Tin var inte längre där. En av M79-granaterna som avfyrats från "fiskaren" exploderade mitt emellan oss. En skarp smärta sköt genom mitt ljumske; blodets värme fick mig att riva av mig min bandana. Efter att ha satt på den såg jag Tan Hung stappla, nästan på väg att falla som ett barn som lär sig stå. Blod rann från hans rygg och bröst. Jag rusade fram och försökte hålla honom i balans, för att se till att han inte föll med ansiktet nedåt och riskerade infektion. Han kippade efter andan och bet ihop tänderna. Jag bar en dragskoväska som innehöll en radio, en skäggtrimmer och några andra nödvändigheter. Han bar en portfölj, pistolen fortfarande i hölstret. Jag gömde snabbt dragskoväskan och föreslog att han också skulle gömma portföljen så att jag kunde hjälpa till att stödja honom. Han skakade på huvudet, "Nej", vilket underförstått lät mig veta att den innehöll många konfidentiella dokument, den typen av militära underrättelseofficerare bara lämnar efter sig efter döden. Han var lång, medan jag var kortare och lättare. Han kämpade för att gå genom det leriga diket, vilket gjorde det ännu svårare eftersom han ständigt var tvungen att luta sig mot stranden för att undvika kulor från flygplanet. När jag hörde fotsteg på stranden tittade jag upp och såg Son Hai – en medsoldat från hans enhet – bära en PRC-radio. Jag ropade: "Son, Tan Hung…" Son svarade: "Ja, vänta lite, jag måste gömma radion som skadades av skottlossningen." Jag trodde att Son skulle gå omedelbart, men oväntat vände han sig om och erbjöd mig sin starka rygg att luta Tan Hung mot.

Härifrån var jag ensam. Från vilket håll skulle jag återförenas med formationen, och med vem? Tvekan. Jag hoppades hitta Nguyen Tin, så jag fortsatte springa. Sprang mitt i det öronbedövande dånet från lågtflygande flygmotorer och visslandet av kulor. Det var inte förrän jag nådde Ong Moc Hill – en kulle belägen på en flodgren som förgrenar sig från Giong Trốm-floden mot Huong Diem – som jag insåg att jag var utanför stridszonen. Jag hörde skottlossning eka bakom mig.

Nu när det var omöjligt att korsa floden eftersom andra sidan var ett öppet fält, satte jag mig ner och råkade få syn på en stor mangrovestubbe. Trädet hade skadats av bomber, jag vet inte när, men dess grenar hade vuxit tillbaka glest, blandade med nipapalmblad. Stubben lutade och skapade ett skydd. Om fienden utvidgade sin skjutzon kunde jag klamra mig fast vid den för att undvika kulorna. Nåväl, jag får helt enkelt acceptera det och vänta på skymningen.

3

Jag utnyttjade de korta pauserna mellan facklor som släpptes av fiendens flygplan och korsade floden mot kyrkan, som också låg inom Long My-kommunen. Jag hörde svaga röster från ett hus (möjligen övergivet) och bekräftade att det inte var fienden, och närmade mig. Oväntat mötte jag en medlem av det främre kirurgiska teamet. Jag berättade sanningsenligt för en manlig sjuksköterska att jag hade ett sår i ljumsken. Han undersökte det, sa att det var ett mjukdelssår, tog bort en tunn bit kött stor som ett jackfruktkärnekärna, tvättade den och bandagerade den. En flicka kom med ett paket snabbnudlar till mig, skrattade och sa: "Ät allt bränt ris så blir det bra." När jag såg högen med bandage och den stickande lukten av blod som ännu inte hade tagits bort visste jag att teamet just hade behandlat flera sårade soldater och flyttat bort dem.

Jag stannade kvar med teamet. Det fanns inga fler skadade. Klockan fyra på morgonen marscherade hela teamet. Jag följde med. Längs vägen mötte vi flera grupper som gick i motsatt riktning. Plötsligt hördes jubelrop:

- Phuoc, lever du fortfarande?

Det visade sig vara Nguyen Tin. Han sa att sedan han tappade mig ur sikte hade han varit på resande fot och funderat på att åka tillbaka till farbror Tams hus i byn Hoa Loi i kommunen Luong Hoa för att leta efter mig. Farbror Tam är den biologiska pappan till Ba Nhon, som för närvarande är biträdande chef för den provinsiella propagandaavdelningens kontor – en stor avdelning som vår myndighet är en underkommitté till. Igår eftermiddag, därifrån, efter att ha gömt ryggsäcken, följde han och jag farbror Muoi Phuc till bataljon 516. Eftersom han inte hittade mig, inte hittade ryggsäcken och misstänkte att något dåligt hade hänt, gick han tillbaka till Long My-kyrkogården för att be om tillåtelse att lysa med en ficklampa för att titta på ansiktena på varje fallen soldat, för att se om jag var bland dem.

Min bror och jag bestämde oss för att hitta det nya lägret för 516:e bataljonen, enligt uppgift i Tan Hao. Där träffade vi farbror Muoi Phuc och bataljonens befälsstyrka igen. Vi fick veta att, trots farbror Muois instruktioner att placera luftvärnskanoner även på små risfält, var området för litet – drygt tusen kvadratmeter – för att tas för givet. Dessutom låg befälsplatsen precis vid kanten av trädgården, bredvid risfälten, så när befälscentralen träffades blev de överraskade. Spaningsgruppen fyllde snabbt luckorna och eliminerade de amerikaner som hade gått in i trädgården precis när de tre befälhavarna återförenades, konfererade och utfärdade order. Situationen förändrades. Skärmskytslingarna mellan amerikanskt infanteri och 516:e bataljonens infanteri ägde rum precis vid kanten av trädgården. Fienden retirerade efter att ha lidit förluster på mer än en tredjedel av sina trupper. Vi led också förluster och lärde oss en värdefull läxa om hur man engagerar amerikanskt infanteri i närstrid. Två nya spaningssoldater, ovana vid att behöva flytta sina skjutställningar medan de var positionerade vid frontlinjen, dödades av granater som kastades av fienden. Tấn Hưng skadades allvarligt, och Hòa – ledaren för ungdomsvolontärgruppen som tjänstgjorde på slagfältet – överlevde enligt uppgift inte på vägen till militärsjukhuset.

Jag återvände till byn Giồng Chủ – där tidningen Chiến Thắngs redaktion låg i moster Mườis hus – för att leverera manuskriptet. När Năm Thông – chefredaktören (som hade grundläggande medicinska kunskaper) – hörde att jag var skadad frågade han:

- Är det tungt eller lätt? Var? Jag kan hjälpa till…

Jag kunde inte visa det för honom inför så många människor, så jag gestikulerade med händerna:

- Det är bara en liten skråma. Att äta allt det brända riset kommer att ordna sig.

Han skrattade:

- Förstått! Låt mig ta hand om det.

Han tog en pall. Jag följde med honom till bakgården. Det var ingen där!

Maj 2025

Han Vinh Nguyens memoarer

Källa: https://baodongkhoi.vn/chien-truong-giap-mat-17062025-a148286.html