Ho Chi Minh Citys "törst" efter att ha två barn.

[annons_1]

År 2012 stod Ms. Tra (barnmorska på Tu Du-sjukhuset) inför två milstolpar samtidigt i livet: att få ett barn och att göra universitetsprovet. Vid 30 års ålder längtade hon efter att bli mamma, men ville inte heller missa möjligheten att ta en kandidatexamen – ett steg framåt i hennes karriär. Hon beklagade att möjligheten att delta i programmet "inte erbjuds varje år" och bestämde sig för att studera till Ho Chi Minh City University of Medicine and Pharmacy trots att hon var gravid.

Fyra dagar före undersökningen åkte hon till sjukhuset på egen hand. Den unga mamman ville ha en naturlig förlossning för att återhämta sig snabbt, men förlossningen blev svår och läkaren sa att hon behövde ett kejsarsnitt.

"Det finns ingen smärta värre än en förlossning. Det är olidligt", beskrev hon sin upplevelse av att gå igenom både naturliga förlossningar och kejsarsnitt.

Fru Vo Thi Tra (41 år), biträdande chef för endoskopiavdelningen på Tu Du-sjukhuset (Ho Chi Minh-staden), älskar barn men har bestämt sig för att inte skaffa ett andra barn. Foto: *Thanh Tung*

Både mor och barn är friska. Hon vaggade sitt barn och diade på de första dropparna råmjölk, medan hon fortfarande flitigt studerade inför sina prov, trots sina kollegors försök att avråda henne. Tre dagar efter förlossningen tog den unga mamman smärtstillande medel och skrev upp sig till universitetets inträdesprov trots att hennes operationssår ännu inte hade läkt.

Det var hennes första och sista gång som hon födde barn. Trots att hon arbetade på en plats där över 200 barn föds varje dag, hade hon länge bestämt sig för att stanna vid ett barn och ignorerat stadens två decennier långa uppmaning att "skaffa två barn".

Fru Tra är typisk för en generation kvinnor i Ho Chi Minh-staden efter år 2000 – där varje kvinna föder i genomsnitt 1,24–1,68 barn, 20–30 % lägre än det nationella genomsnittet. Samtidigt är ersättningsfertilitetsgraden – den genomsnittliga andelen för att upprätthålla en stabil befolkningsstorlek – cirka 2,1 barn per kvinna. Myndigheterna i Ho Chi Minh-staden har under många år uttryckt oro över en framtida befolkningsminskning, vilket innebär en krympande arbetskraft och en bromsning av tillväxten för denna "ekonomiska kraftstation".

Ekonomisk tillväxt i kombination med sjunkande födelsetal är en trend som observerats i många utvecklade länder. I Sydkorea, landet med den lägsta födelsetalen i världen (0,78 barn per kvinna), har det ekonomiska centrumet Seoul den lägsta födelsetalen (0,59). I Kina, ett land som implementerade en ettbarnspolitik i nästan 40 år, har megastäder som Peking och Shanghai födelsetal på endast cirka 0,7.

I Ho Chi Minh-staden har denna trend varat i nästan två decennier. Förutom 2017 har staden med sina 10 miljoner invånare under de senaste 16 åren i rad rankats sist i landet vad gäller fertilitetsgrad, enligt uppgifter från den allmänna statistikbyrån. Att ha två barn har blivit en långvarig "önskan" hos befolkningssektorn i Ho Chi Minh-staden, istället för att försöka uppmuntra människor att "stanna vid två barn för att uppfostra dem väl" som på många andra platser.

År 2020 blev fertilitetsgraden för första gången ett mål i stadens partikommittés femåriga resolution. Målet är att Ho Chi Minh-staden ska uppnå en total fertilitetsgrad på 1,4 barn per kvinna år 2025, och öka till 1,6 under de följande fem åren.

Varje år avsätter Ho Chi Minh-staden cirka 700 miljoner dong till kommunikationsaktiviteter som syftar till att öka medvetenheten om befolkningsfrågor, såsom att sätta upp banderoller, producera propagandafilmer och organisera seminarier. Denna lösning har dock visat sig ineffektiv, eftersom staden har behållit sin position längst ner på listan vad gäller födelsetal i nästan två decennier.

Kvinnor som Ms. Tra har många skäl att vägra att "lösa" stadens brist på nyfödda.

Som den femte av sju systrar bevittnade Tra ett generationsskifte – från en generation där föräldrar helt enkelt födde barn utan någon som helst uppfattning om familjeplanering, till mindre familjer med ett eller två barn – en fullständig omvändning jämfört med trenden 20 år tidigare. Kärnan i denna förändring låg mödrarna och hustrurna.

Tra växte upp under en tid då kvinnor var begränsade till idealet att "vara bra på både offentliga och privata angelägenheter". Hon började arbeta vid 13 års ålder, flyttade ensam till Saigon vid 22 för att starta sin karriär och blev familjens huvudförsörjare. Till skillnad från sin mor, som offrade sina egna önskningar för att ta hand om sju barn, hade hon sina egna planer för sig själv.

"För mig är familj familj, karriär är karriär; man måste balansera dem väl, man kan inte prioritera det ena framför det andra", sa den 41-åriga kvinnan.

Fru Tra hämtade sin dotter i sjätte klass efter första skoldagen och körde henne till sjukhuset, där hon väntade på att hennes mamma skulle köra henne hem till Binh Chanh-distriktet, 20 km från hennes arbetsplats. Foto: *Thanh Tung.*

När hennes dotter var tre månader gammal fick Ms. Tra besked om att hon hade blivit antagen till universitetet. En månad senare avslutade hon sin föräldraledighet i förtid och återvände till arbetet. Därifrån började den 30-åriga kvinnan sin resa med "tre roller": mamma, student och barnmorska på sjukhuset.

Precis som under sina nio månader av graviditeten gjorde hon nästan allt ensam. Hennes man är soldat stationerad i Dong Thap och kommer bara hem en gång var tredje till fjärde månad. Båda paren mor- och farföräldrar bor i Ben Tre , tre timmars bilresa från Ho Chi Minh-staden, och de ogillar särskilt att komma till staden, utan stannar bara i högst en vecka.

Även nu hemsöks hon fortfarande av de dagar då hon kämpade med att hitta sätt att lämna sitt barn hos släktingar eller grannar, eller bära barnet till sjukhuset medan hon arbetade nattskift. När hennes barn gick på dagis betalade hon extra för att en privatskolelärare skulle ta hand om barnet fram till 21 eller 22 – när hon avslutade sitt andra jobb på kliniken efter sitt sjukhusskift. När hennes barn gick i grundskolan och gymnasiet valde hon skolor nära sin arbetsplats för att det skulle vara enkelt att lämna och hämta barnet.

Varje dag klockan 05:45 lämnar mamman och dottern huset. Även om hon älskar nudelrätter som vermicelli och pho, kan barnet bara snabbt äta frukost efter sin mamma på väg till jobbet, ibland klibbigt ris, ibland ångkokta risrullar eller dumplings... Utanför skoltid tillbringar barnet större delen av sin tid på sjukhuset och hittar sina egna sätt att underhålla sig, som att läsa och rita, och väntar på sin mamma till kvällen innan hon går hem.

När hon såg många gravida kvinnor komma på hälsokontroller och föda barn varje dag, och se sin dotter då och då önska sig ett syskon att leka med, tvekade Ms. Tra en gång. Denna tanke skingrades dock snabbt efter 11 timmars arbete varje dag, plus 2–3 timmars pendling.

"Jag tycker synd om mitt barn eftersom jag inte har tillräckligt med tid för henne. Att få ett barn till skulle vara ännu värre, så jag ger bara upp", sa hon och uttryckte sin ånger under sina 12 år som moderskap.

Enligt Pham Chanh Trung, chef för Ho Chi Minh-stadens befolknings- och familjeplaneringsavdelning, är senare giftermål och färre barn en växande trend. Detta är delvis ett resultat av den gamla långvariga familjeplaneringspolitiken och en förändrad uppfattning om att bilda familj.

Medelåldern för första äktenskapet i Ho Chi Minh-staden är för närvarande 29,8 år – rekordhög i Vietnam och nästan tre år högre än det nationella genomsnittet. Staden toppar också listan för andelen singlar – 36 % av de vuxna i staden är ogifta, medan det nationella genomsnittet är 24 %.

Mor och dotter bor i Binh Chanh-distriktet, nästan 20 km från Tu Du-sjukhuset, och äter ofta lunch på sjukhuset istället för att åka hem. Foto: *Thanh Tung*

Herr Trung analyserade att det finns två grupper av orsaker till minskningen av Ho Chi Minh-stadens födelsetal: par vill inte, eller vågar inte, skaffa fler barn.

Den första gruppen plågas av oro kring familjens bördor, levnadsmiljö, sjukvård, utbildning och särskilt möjligheter till personlig utveckling och avancemang. Över 83 % av arbetarna i Ho Chi Minh-staden arbetar mer än 40 timmar per vecka, medan det nationella genomsnittet är nästan 72 %, enligt General Statistics Office. Som ett resultat är tiden som finns tillgänglig för vila och familj extremt begränsad.

Till exempel är Ms. Tra för närvarande biträdande chef för endoskopiavdelningen på det största mödravårdssjukhuset i södern och arbetar även deltid på en klinik, där hon ägnar 11 timmar om dagen åt sitt arbete. Parets genomsnittliga månadsinkomst är 30 miljoner VND, och de äger redan ett eget hus. För denna barnmorska saknar hon inte pengar, utan tid att ta hand om sina barn.

För de som vill ha barn men tvekar är den största pressen ekonomisk. De höga kostnaderna för att uppfostra ett barn avskräcker dem från att skaffa många barn. Enligt den allmänna statistikbyrån är den genomsnittliga inkomsten för arbetare i Ho Chi Minh-staden 9,1 miljoner VND per månad. Samtidigt behöver en familj med två små barn minst 12 miljoner VND per månad för att upprätthålla en minimilevnadsstandard, enligt beräkningar från Living Wage Alliance (före 2020 års pandemi).

Dessutom leder den höga urbaniseringsnivån också till en låg födelsetal i Ho Chi Minh-staden – där nästan 80 % av befolkningen bor i stadsområden. Folkräkningsresultat visar konsekvent att landsbygdsfamiljer tenderar att få fler barn. Som jämförelse har Hanoi en mer jämnt fördelad befolkning i stadsområden och landsbygdsområden (50-50), vilket resulterar i en födelsetal på 2,1 barn per kvinna – en och en halv gånger högre än Ho Chi Minh-staden.

Den låga födelsetalen innebär att Ho Chi Minh-staden har en av de lägsta naturliga befolkningstillväxttalen bland orterna. Detta motverkas dock av en nettomigrationstakt – skillnaden mellan invandring och utvandring – som rankas bland de 5 bästa i landet.

Ho Chi Minh-staden är ett utmärkt exempel på den demografiska paradoxen i storstäder: den har den lägsta födelsetalen i landet, men en av de högsta befolkningstätheterna. Vart femte år får detta ekonomiska centrum i söder nästan en miljon invånare – motsvarande befolkningen i Binh Phuoc-provinsen. Denna megastad saknar inte bara människor, utan står också inför överbefolkning.

”Ho Chi Minh-staden är en magnet för invandrare”, sa professor Giang Thanh Long (universitetslektor vid National Economics University), expert på befolkning och utveckling.

Ho Chi Minh-stadens låga födelsetal uppvägs av högre födelsetal på andra håll på grund av migration. Därför har staden en riklig arbetskraft. I genomsnitt är 75 av varje 100 invånare i staden i arbetsför ålder (15-64), vilket är högre än det nationella genomsnittet på 68 %, enligt den senaste folkräkningen från 2019.

Gravida kvinnor väntar på att föda barn på Tu Du-sjukhuset. I genomsnitt föds 200–300 barn där varje dag. Foto: *Thanh Tung*

Med en befolkningstäthet som är 15 gånger högre än det nationella genomsnittet, nästan 4 500 personer per kvadratkilometer, är Ho Chi Minh-stadens infrastruktur överbelastad på många sätt. Varje kvadratkilometer har bara 2,26 kilometer vägar, en femtedel av standarden. Den höga befolkningstätheten leder till press på bostadsmarknaden. Den genomsnittliga boytan per person är mindre än 22 kvadratmeter, 5 kvadratmeter mindre än det nationella genomsnittet.

Förutom begränsat utrymme för boyta och transporter är infrastruktur för barnomsorg och utbildning också ett problem. Det genomsnittliga antalet elever i grundskolan per klass i Ho Chi Minh-staden är för närvarande 39,4, bland de högsta i landet. Om man antar att Ho Chi Minh-stadens födelsetal ökar till en ersättningsnivå på 2,1 barn per kvinna, innebär det att antalet barn som föds årligen skulle behöva vara minst en och en halv gånger den nuvarande siffran. Om staden inte förbereder ytterligare skolor kan den genomsnittliga klassstorleken nå 60 elever per klass.

Denna verklighet försätter megastaden Ho Chi Minh-staden i en svår position: den vill uppmuntra barnafödanden samtidigt som den löser problemet med överbefolkning.

”Att öka födelsetalen är ännu inte en akut fråga för Ho Chi Minh-staden”, konstaterade professor Long. Istället bör staden avsätta resurser för att lindra trycket på infrastrukturen och möta grundläggande behov som transporter, bostäder och utbildning för sina invånare.

Omvänt hävdade Pham Chanh Trung, chef för Ho Chi Minh-stadens befolknings- och familjeplaneringsavdelning, att staden snart måste förbättra sin födelsetal för att minska sitt beroende av migrantarbetskraft.

"Många orter är i desperat behov av unga talanger för att driva den ekonomiska utvecklingen", förklarade han.

Förutom Ho Chi Minh-staden har 24 orter över hela landet, främst i de sydöstra provinserna (exklusive Binh Phuoc) och Mekongdeltat, också födelsetal som ligger under ersättningsnivån. Utan tillräckligt med lokal arbetskraft kommer Ho Chi Minh-staden att kämpa för att uppnå hållbar utveckling eftersom omgivande provinser konkurrerar om att attrahera invandrare.

Dessutom har migranter svårt att få tillgång till bostäder och saknar familjestöd, vilket leder till ovilja att skaffa barn. Enligt folkräkningen från 2019 från General Statistics Office födde migrantkvinnor i genomsnitt 1,54 barn, medan de som inte flyttade fick 2,13 barn. Detta indikerar att ju högre andelen migrantarbetare är, desto lägre är födelsetalen.

”Stadens befolkning åldras snabbt”, varnade Pham Chanh Trung, chef för Ho Chi Minh-stadens befolknings- och familjeplaneringsavdelning.

Den ihållande låga födelsetalen har lett till att Ho Chi Minh-staden börjar hamna i den övre halvan av åldrandeindexet, där andelen barn över 60 år når 56 %, medan det vietnamesiska genomsnittet är 53 %. Denna siffra väcker oro inom hälso- och sjukvårdssektorn om utsikterna till en snabb ökning av den äldre befolkningen, vilket sätter press på de befintliga socialförsäkrings- och hälso- och sjukvårdssystemen, som ännu inte är redo att anpassa sig.

Enligt Trung förbereder sig hälsosektorn för en betydande vändpunkt i befolkningspolitiken. Staden kommer att använda "riktiga pengar och resurser" för att uppmuntra människor att skaffa två barn, istället för att bara förlita sig på verbal övertalning som tidigare.

I utkastet till befolkningspolitik för Ho Chi Minh-staden fram till 2030, som förväntas lämnas in till kommunfullmäktige i slutet av årets session, planerar Ho Chi Minh-staden att belöna familjer med pengar eller gåvor för att de får två barn, i enlighet med en policy som uppmuntrats av hälsoministeriet sedan 2021.

Om det godkänns förväntas staden stödja familjer som får ett andra barn genom sjukhusavgifter, sociala bostadspaket, ändringar i förskolebarnomsorg, skattebefrielser och skattesänkningar för personlig inkomst samt justeringar av policyerna för föräldraledighet. Det uppskattade beloppet för detta preventivprogram är upp till 50 miljarder VND per år, vilket är betydligt högre än de nuvarande 700 miljoner VND, som huvudsakligen spenderas på kommunikationsaktiviteter.

Även om en stad med 10 miljoner invånare är villig att öka sin budget för barnafödanden med 70 gånger, anser Dr. Le Truong Giang, ordförande för Ho Chi Minh City Public Health Association, att det fortfarande är otillräckligt. Samtidigt menar professor Giang Thanh Long att budgetarna i megastäder som Ho Chi Minh City först bör fokusera på att förbättra infrastruktur, utbildning och bostäder, och därigenom förbättra livskvaliteten för invånarna.

"Kostnaden för att uppfostra ett barn kommer att bli allt dyrare, för att inte tala om alternativkostnaden i form av karriär och anställning. Om vi ger ekonomiskt stöd, hur mycket kommer att räcka, och klarar vår budget det?", sa professor Long.

De två experterna nämnde flera utvecklade länder som inte har lyckats vända denna trend.

Japan var ett av de första länderna i världen att använda ekonomiska incitament för att uppmuntra barnafödanden, med början 1972 då födelsetalen sjönk till 2,1 barn per kvinna. Födelsetalen förbättrades bara kort innan den sjönk igen och ligger för närvarande på 1,3 barn per kvinna. På liknande sätt uppskattas den sydkoreanska regeringen ha spenderat över 200 miljarder dollar under de senaste 16 åren för att uppmuntra kvinnor att skaffa barn, men födelsetalen är fortfarande den lägsta i världen – mindre än 0,8 barn per kvinna.

Enligt Giang bör politiken för att uppmuntra barnafödanden kopplas till det praktiska målet att bibehålla den nuvarande nivån eller öka den något, snarare än att drastiskt höja födelsetalen tillbaka till ersättningsnivån. Han rekommenderade att Ho Chi Minh-staden inte borde nöja sig med att uppmuntra familjer att skaffa två barn, utan istället ge mer stöd till familjer som skaffar ett tredje barn.

"En familj som får barn måste beräkna om de har de ekonomiska möjligheterna att investera i barnet fram till vuxen ålder. Därför måste stödåtgärder vara kontinuerliga, långsiktiga och heltäckande för att vara effektiva", sa han. Experten anser att statligt stöd måste följa hela processen från graviditet, förlossning, sjukvård och barnuppfostran för att uppmuntra par att skaffa fler barn.

Brist på arbetskraft kommer att bli en oundviklig verklighet; därför anser han att Ho Chi Minh-staden behöver lämplig politik för att attrahera invandrare, med prioritet till kvalificerade och högkvalificerade grupper, i linje med principerna för kunskapsbaserad ekonomisk utveckling.

Samtidigt varnade Pham Chanh Trung, chef för Ho Chi Minh-stadens befolknings- och familjeplaneringsavdelning, för att dagens låga födelsetal kommer att bli en börda för "endabarnsgenerationen" i framtiden. Dessa barn, som en gång skyddats av både sina faderliga och moderliga familjer, kommer att bära ansvaret för att sörja för välfärden i ett åldrande samhälle, vilket innebär brist på arbetskraft.

”Låga födelsetal är ett mycket svårt problem. Lärdomen från länder som bara har ett barn visar att Ho Chi Minh-staden måste förutse en åldrande befolkning, och att ha två barn är en av de viktigaste åtgärderna”, avslutade chefen för Ho Chi Minh-stadens befolkningsavdelning.