Företagets senaste neurala nätverksenhet (NPU) – Atom – kan träna AI-modeller med upp till 7 miljarder parametrar. Denna processor testas parallellt med grafikkortet (GPU) A100 som produceras av Nvidia.

Atom förväntas massproduceras med Samsungs 5nm-gjuteriteknik under första halvåret i år, sade Park Sung-hyun, VD och medgrundare av Rebellions, i en intervju med The Korea Times .

Detta kommer att vara en milstolpe inom den koreanska halvledarindustrin med en 100 % lokaliserad produkt. Park sa att Atom är fem gånger mer energieffektiv än A100, men nackdelen är att chipet bara är hälften så snabbt som A2, Nvidias enklare GPU.

dd4e0a26 0096 4598 ad40 1740f1be4165 edd804f5.jpeg
Atomchips behöver bara kylas av en vanlig fläkt. Foto: SCMP

I verkliga tester behövde det koreanska chipet bara fläktkylning, medan Nvidias processor behövde luftkonditionering – en av faktorerna som ökade strömförbrukningen och driftskostnaderna.

Sydkorea, en av världens ledande tillverkare av minneschip, strävar efter att slå sig in på den blomstrande marknaden för AI-chip. Seoul siktar på att möta 80 % av den inhemska marknaden för AI-serverchips år 2030.

Rebellions har fått stöd från några av Sydkoreas största teknikjättar, inklusive Samsung, telekomföretaget KT och internetföretaget Kakao.

I januari 2024 hade denna startup framgångsrikt samlat in 124 miljoner USD, vilket värderade företaget till 650 miljoner USD – och blev därmed landets mest värdefulla halvledarstartup.

Atoms inträde i massproduktion förväntas bli ett stort uppsving för företagets intäkter efter åratal av prototyputveckling. Rebellions första kund är KT, det nordasiatiska landets näst största operatör och ledande servercenteroperatör.

Asien – tyngdpunkten i ekosystemet för halvledarhårdvara

Framtiden för AI avgörs av infrastrukturen, och telekomoperatörer är "villiga att spendera stora summor på att bygga datacenter", enligt Rebellions grundare Park. Park hoppas också att KT-affären kommer att öppna upp globala möjligheter, särskilt på den amerikanska marknaden, där startupen har fört diskussioner med IBM.

36cf05a0 5712 4356 bcdc 781ac62a1507 746d694e.jpeg
Park Sung-hyun, VD och medgrundare av Rebellions. Foto: SCMP

Det är också i USA som Rebellions VD tog sin doktorsexamen i elektroteknik och datavetenskap (Massachusetts Institute of Technology - tog examen 2014), samt tillbringade 6 år med att arbeta med chiputveckling på företag som Intel, SpaceX och Samsungs forskningsavdelning här.

Trots sin erfarenhet av att arbeta inom den amerikanska halvledarindustrin såg Park en bättre möjlighet att bygga ett halvledarföretag i Korea och sa att ”Asien kommer att vara kärnregionen i ekosystemet för halvledarhårdvara”, med ”Korea och Taiwan (Kina) som jagar varandra”.

Grundaren sa att beslutet att återvända till Vietnam för att etablera företaget inte var lätt eftersom hans nätverk av affärsrelationer vid den tiden huvudsakligen fanns i USA. Många av Rebellions första anställda hade arbetat för IBM, Intel, Apple och Samsung i USA.

För närvarande har startupen cirka 120 anställda, varav 100 är ingenjörer. Enligt Park kommer nästan 70 % av deras personal från stora koreanska halvledarföretag.

År 2021 lanserade startupen sin första NPU, kallad Ion, tillverkad av TSMC. Denna NPU var designad för AI-uppgifter inom finanssektorn. Men efter att ha insett att efterfrågan från datacenterföretag var mycket större än från finansiella företag, beslutade Rebellions att byta riktning.

I oktober 2023 tecknade Rebellions ett samarbetsavtal med Samsung – den största chiptillverkaren i Korea – för att utveckla nästa generations NPU-modeller med större parametrar, som kan konkurrera med H200 GPU – Nvidias högsta produkt.

2024 blir året för AI-chips på PC Intel har precis lanserat en serie nya processorer, inklusive Gaudi 3 dedikerad för AI-uppgifter, högpresterande Core Ultra på PC/bärbara datorer och 5:e generationens Xenon-serverchips. Den gemensamma nämnaren är att de alla stöder AI-funktioner.