Sällsynta jordartsmetaller: Ett trumfkort i handelskriget?

VTV.vn - Sällsynta jordartsmetaller – råmaterial för att tillverka superstarka magneter för elfordon, vindkraft och försvarsteknik – har nu blivit ett strategiskt kort i den globala ekonomiska konkurrensen.

Arbetare vid en gruva för sällsynta jordartsmetaller i Jiangxi-provinsen, Kina. (Foto: Chinatopix/AP)

I oktober 2025 höll globala industrialister andan igen när Kina tillkännagav strängare kontroller av exporten av sällsynta jordartsmetaller och relaterade produkter. Marknaden reagerade omedelbart: priserna på permanentmagneter steg kraftigt, och tillverkare av elfordon och vindkraftsutrustning fruktade leveransavbrott.

Bakom dessa element, som bara utgör en liten del av jordskorpan, finns en värdekedja värd flera biljoner dollar, med Kina i centrum. Berättelsen om sällsynta jordartsmetaller handlar inte längre bara om råvaror, utan har blivit en symbol för 2000-talets ekonomiska makt.

Sällsynta jordartsmetaller - "litet men kraftfullt" råmaterial

Sällsynta jordartsmetaller är 17 kemiska grundämnen som används för att tillverka permanentmagneter i elfordonsmotorer, vindkraftverk, smartphones, drönare och militärradar .

Enligt Internationella energiorganet (IEA) kan efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller för den rena energiindustrin fyrdubblas fram till 2040. Även om naturreserverna är rikliga är utvinnings- och raffineringsprocessen komplex, energikrävande och förorenande, vilket gör att endast ett fåtal länder vågar investera i stor skala.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

Kina ligger redan nästan tre decennier före resten av världen . År 2024 kommer landet att stå för 69 % av den globala gruvproduktionen, 92 % av raffineringskapaciteten och 98 % av produktionen av sällsynta jordartsmetaller. Det betyder att merparten av världens vindkraft, elfordon och militär utrustning kommer att genomgå minst ett steg med ursprung i Kina.

Peking skärper exportkontrollerna

I början av oktober 2025 tillkännagav Kinas handelsministerium en utökning av exportkontrollistan för sällsynta jordartsmetaller och legeringar, vilket kräver att företag ansöker om licens innan de säljer utomlands.

Det officiella skälet är att skydda nationell säkerhet och industriella intressen. Men tidpunkten för tillkännagivandet, mitt i eskalerande handelsspänningar med USA och Europa, gör att åtgärden ses som ett "styrkeprov".

Kinesiska tulldata visade att exporten av sällsynta jordartsmetaller minskade med 3,4 % i september, även om den totala volymen för årets första åtta månader fortfarande ökade med 14,5 % jämfört med föregående år. Reuters citerade en japansk leverantör: ”Om licensieringsprocessen bara tar några veckor riskerar hela produktionslinjen för elmotorer att sakta ner.”

Vissa stora företag som JL MAG har meddelat att de fortfarande har licens för vissa leveranser, vilket visar att Kina tillämpar en selektiv mekanism: de lättar på restriktionerna för strategiska partners, men behåller rätten att reglera när som helst. Detta är det trumfkort som Peking kan använda flexibelt – inget behov av ett absolut förbud, bara tillräckligt för att skapa påtryckningar.

Kedjeeffekten: från elbilar till nationell säkerhet

Sällsynta jordartsmetaller är hjärtat i elmotorer. En enda elbil kan kräva upp till 2 kg neodymmagneter, små men oumbärliga. När leveranserna störs är hela produktionskedjor från USA till Europa till Sydkorea i kaos.

I Tyskland varnar föreningen för mekaniska tillverkare att förseningar i leveranser av sällsynta jordartsmetaller hindrar många företag från att färdigställa sina produkter. I USA testar stora biltillverkare som GM och Tesla motorer utan sällsynta jordartsmetaller, men ingenjörerna medger att prestandan fortfarande är lägre och kostnaderna är minst 20 % högre.

(Illustration: Unsplash)

Inte bara bilindustrin, utan även energi- och försvarssektorerna. Havsbaserade vindkraftverk, radar, sensorer och styrda missiler kräver alla sällsynta jordartsmetaller. En tjänsteman vid det amerikanska energidepartementet kommenterade: ”Om tillgången på sällsynta jordartsmetaller avbryts i en månad kan den globala vindkraftsproduktionen minska med motsvarande 10 miljoner hushåll.”

Global respons: kapplöpning för att hitta alternativa källor

Inför Kinas monopol bråttom har länder börjat diversifiera sina leveranskedjor. USA och Australien undertecknade ett strategiskt mineralavtal på 8,5 miljarder dollar i oktober 2025 för att investera i gruvor, raffinaderier och magnettillverkningsteknik utanför Kina.

Australien, tillsammans med Lynas Group, är nu den största producenten av sällsynta jordartsmetaller utanför Kina och driver Mt Weld-gruvan och Kalgoorlie-anläggningen. I Sydostasien förhandlar Malaysia om att utöka sin raffineringskapacitet, medan Vietnam och Laos nämns av experter som potentiella källor inom en snar framtid.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

Men ny gruvdrift är inte lätt. Varje gruvprojekt tar minst fem till sju år att slutföra och kräver hundratals miljoner dollar i kapital. Raffineringssteget, som använder lösningsmedel och specialkemikalier, kräver högteknologi och strikt miljöhantering.

Experter säger att det kan ta världen upp till ett decennium att avsevärt minska sitt beroende av Kina i leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller.

Återvinning och ny teknik – långsiktiga lösningar

I takt med att nya gruvor möter hinder har återvinning framstått som en lovande väg. I Japan återvinner företag som Hitachi sällsynta jordartsmetaller från gamla motorer och hårddiskar, vilket minskar behovet av ny gruvdrift med 10 till 15 procent.

Tekniken för motorer fria från sällsynta jordartsmetaller går också framåt. Vissa amerikanska och koreanska tillverkare har utvecklat förbättrade ferritmagneter som kan halvera mängden sällsynta jordartsmetaller som behövs utan att offra prestanda. Dessa lösningar är dock fortfarande i ett tidigt skede och kommer inte att ersättas helt under de kommande fem åren.

”Kinas dominans är inte permanent, utan kommer att vara till åtminstone början av 2030-talet, då de nya mineralallianserna verkligen kommer till spel”, kommenterade professor David Merriman, expert på strategiska material vid Oxford University.

Sällsynta jordartsmetaller och förhandlingarna mellan USA och Kina

Med sin dominans över hela leveranskedjan använder Kina sällsynta jordartsmetaller som ett trumfkort i sin handelsförhandlingsstrategi. Varje exportlicensrunda och varje policy för att välja partners har politiska konsekvenser. Peking kanske inte behöver införa ett förbud, utan bara justera licensprocessen för att västerländska företag ska känna risken för beroende.

På amerikansk sida accelererar regeringen investeringarna i den strategiska mineralförsörjningskedjan och uppmuntrar inhemska företag att återvinna sällsynta jordartsmetaller. På kort sikt måste USA dock fortfarande importera de flesta av sina magnetkomponenter och mellanlegeringar från Kina.

På medellång sikt skulle Washington kunna utöka sina gruvförbindelser med Australien, Kanada, Vietnam och Malaysia och bilda en "allians för rena mineraler". Analytiker förutspår dock att det kommer att ta till efter 2030 innan balansen gradvis återställs.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

På lång sikt kommer konkurrensen mellan USA och Kina om sällsynta jordartsmetaller inte bara att handla om gruvdrift, utan om teknologi: den som utvecklar en ny generation av alternativa material, magnetfria motorer eller billigare, renare återvinningsprocesser kommer att ha en hållbar fördel.

Sällsynta jordartsmetaller har gått från att vara en obskyr grupp av grundämnen till att vara centrum för handel och geopolitik. Kina har fortfarande övertaget, men den dominansen utmanas av diversifiering, återvinning och tekniska framsteg.

För Vietnam och Sydostasien öppnas möjligheter: från resursgruvor till bearbetningsteknik och nya material. Frågan är inte längre om, utan hur snabbt – innan det globala handelsspelet flyttas till nästa land.

I en värld av energiomställning och omformning av leveranskedjor kommer länder som tidigt investerar i teknik, styrning och internationell konnektivitet att vara bättre positionerade för att spela det nya spelet.

Källa: https://vtv.vn/dat-hiem-quan-bai-tay-trong-cuoc-chien-thuong-mai-100251030173420684.htm