Den australiske turisten Ian Lloyd Neubauer besökte Gazaremsan i maj och hade en minnesvärd upplevelse när han promenerade i Betlehem, en stad i den palestinska autonoma regionen på Västbanken, 10 km från Jerusalem. "Jag var en av få turister som kom hit efter sju månaders strider i Gazaremsan", sa Ian.
Betlehem anses vara Jesu och kung Davids födelseplats och är en viktig pilgrimsfärdsplats för kristna, judar och muslimer. Innan Hamas attackerade Israel den 7 oktober 2023 ansågs staden vara ett turistmål eller "juvelen i kronan" inom den palestinska turistnäringen, som är värd 1 miljard dollar.
"Oavsett om du är intresserad av historia, religion eller kultur är staden verkligen en fascinerande plats att besöka", skrev det lokala reseföretaget Tourist Israel på sin webbplats. Men när Ian kontaktade dem för att boka en tur till Betlehem sa en representant för företaget att "turerna har ställts in" på grund av striderna.
Eftersom Ian inte kunde boka en tur gick han till turistinformationen i Jaffa, Tel Aviv, för att leta efter möjligheter. Där träffade han en israelit som brukade guida turister till Betlehem innan striderna bröt ut. Mannen visade Ian vägen till Jerusalem och därifrån kunde han ta en buss till Betlehem.
Bussen med Ian och andra passagerare avgick från Damaskus porten, den största av de åtta portarna som leder in till Jerusalems gamla stad, och stannade vid ankomsten till Betlehem. En israelisk gränspolis gick ombord på bussen för att kontrollera varje passagerares identitet. Ombord fanns ett rumänskt par och Ian, som var utlänning; resten var palestinier.
Efter inspektionen fortsatte bussen sin resa. Ian beskrev rutten från Jerusalem till Betlehem som ett "under", med sina långa, slingrande vägar som passerade genom tunnlar, broar och löpte längs Judeabergen. Landskapet på båda sidor var också imponerande: spetsiga kullar och karga byar.
Efter en 40 minuter lång bilresa anlände bilen till Betlehem. Ians första intryck var att "allt var i dåligt skick", från vägar och butiker till gångvägar. Skräp och ogräs fanns överallt. Gamla bilar stod övergivna på gatorna.
Ian klev ur bilen och var på väg till fots när en taxichaufför närmade sig honom. Chauffören krävde 20 shekel (5 USD) för att ta honom till Gamla stan i Betlehem, ett UNESCO- världsarv beläget på toppen av en brant kulle. När turisten vägrade och gick därifrån svor chauffören och ropade: "Jag ska se till att Hamas kidnappa dig!"
”Mitt hjärta började bulta”, sa Ian, så rädd att han kunde ”känna pulsen i armen”. Ian övervägde då två alternativ: antingen var det bara ett hot, eller så skulle han förvandla hotet till verklighet. Om det utvecklade sig som han misstänkte skulle det vara meningslöst att ens återvända till bussen till Jerusalem. Därför bestämde sig Ian för att gå rakt på sak och inte låta hotet tvinga honom att kompromissa och använda chaufförens tjänster.
Stigen till kullen smalnade av och ledde till en serie höga, vita kalkstenstrappor som glänste starkt i solljuset. Ian fortsatte tills han befann sig mitt i en livlig marknad, där fruktförsäljare och skomakare sysselsatte sig med att sälja sina varor. Doften av nybakat tunnbröd spred sig genom luften. Kyrkklockor ringde från klocktornet.
Ian insåg att han var den enda västerländska besökaren på marknaden, så han drog till sig all lokalbefolkningens uppmärksamhet. Några försäljare klagade och bad honom att inte ta bilder på dem, andra var likgiltiga, bara de vänliga barnen frågade honom var han kom ifrån.
Den manliga turisten svängde in i en kullerstensgata där det låg övergivna souvenirbutiker med trötta ansikten. ”Hur ska vi överleva?” klagade en butiksinnehavare till Ian. En annan sa att de inte hade haft en kund sedan den 7 oktober 2023.
Högst upp på kullen ligger Födelsekyrkan, Betlehems huvudattraktion, byggd i romansk stil år 565. Byggnaden är nästan perfekt bevarad, med sina blomsterprydda gårdar.
Webbplatsen Tourist Israel skrev en gång att Födelsegrottan är den mest eftertraktade platsen i Betlehem, med långa köer av människor som väntar. Ingen guide kan garantera exakt när de kommer att kunna ta besökare in i grottan.
När Ian besökte Israel fanns det bara en liten grupp turister från arabiska länder och ett par från Afrika. Antalet internationella besökare till Israel har minskat med 80 % sedan kriget med Hamas började. De flesta besökare är nu kristna.
Ian återvände till marknaden för att köpa en smörgås för 5 shekel (över 1 dollar), ungefär en femtedel av priset i Israel, och pratade med två palestinska poliser. Han nämnde att han hotades av en taxichaufför. De två poliserna sa att det bara var en "personlig angelägenhet" och försäkrade honom att Betlehem var "säkert".
Innan Ian återvände till Jerusalem ville han besöka Rakels grav, profetissan och hustru till Jakob, israeliternas tredje patriark. Vägen till graven var bred och stekande het eftersom det inte fanns några träd. På båda sidor om vägen fanns butiker där män satt i grupper och rökte pipor. Vid ankomsten kunde Ian inte komma in eftersom han var åtskild av Västbanksmuren, en hundratals kilometer lång betongbarriär byggd av Tel Aviv.
Ian ringde en taxi som körde honom till busshållplatsen. Chauffören körde i hög fart genom Betlehems smala gator i ett irriterat humör och klagade över kriget. När de färdades längs motorvägen mot Jerusalem stannade bilen vid en militär kontrollpunkt. Alla var tvungna att visa upp sin legitimation och sina resetillstånd till Israel. Ian andades ut över att resan hade slutat smidigt.
Ian föreslår att om någon skulle fråga om hans råd om att resa till Betlehem, skulle hans svar vara "gå inte just nu" eftersom konflikten fortfarande är intensiv.
TB (enligt VnExpress)Källa
Kommentar (0)