Vietnams lag ska möta en målvakt i världsklass som tidigare spelat i Premier League.

Vietnams landslag kommer att möta Filippinerna på Rizal Memorial Stadium den 16 november, i öppningsmatchen i den andra kvalomgången till VM 2026.

Jämfört med de vietnamesiska, thailändska, malaysiska eller indonesiska lagen har det filippinska laget halkat efter de senaste åren då de ofta blir utslagna tidigt i AFF Cup- och VM-kvalmatcher. Laget med smeknamnet "The Azkals" är dock fortfarande mycket formidabelt, med stjärnor som spelar i Europa i truppen. Den mest anmärkningsvärda av dessa är målvakten Neil Etheridge.

Neil Etheridge, född 1990, med filippinskt blod, har tillbringat hela sin karriär med att spela fotboll i England. Den 33-årige målvakten tillbringade en tid som praktikant på Chelseas ungdomsakademi innan han flyttade till Fulham och inledde sin professionella karriär.

Målvakten Neil Etheridge när han spelade för Cardiff City FC

Under sina 15 år som spelar, från början av sin karriär fram till nu, har Neil Etheridge spelat för en rad engelska lag, främst i den lägre gruppen i Premier League som Fulham, eller i första och andra divisionen som Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic eller Charlton Athletic.

Neil Etheridges största prestation i karriären var att bli uppflyttad till Premier League med Cardiff City 2018. Den filippinske målvakten spelade mycket konsekvent i den engelska förstadivisionen med 45 framträdanden (av totalt 46 matcher), vilket hjälpte Cardiff City att sluta tvåa med 39 insläppta mål (det lägsta antalet i ligan).

Neil Etheridges spektakulära räddningar och säkra tajming hjälpte det walesiska laget att besegra en rad starka lag och nå Premier League.

Även om Cardiff City fick ta "omvänd tåg" till förstadivisionen efter bara en säsong i Premier League, var Neil Etheridge fortfarande mycket uppskattad med 38 framträdanden och många imponerande räddningar. Detta var också den enda säsongen som den filippinske målvakten spelade i Englands högsta division.

Neil Etheridge spelar för Birmingham City

Neil Etheridge flyttade sedan till Birmingham City och är inne på sin femte säsong med det engelska centrallaget.

Denna målvakt spelade dock bara under sin första säsong, innan han kortvarigt degraderades till Birminghams ungdomslag, och när han återvände var han bara reserv till huvudmålvakten John Ruddy. Den här säsongen har Neil Etheridge inte spelat en enda match.

Intressant nog tränas den filippinska målvakten för närvarande av Wayne Rooney. Den tidigare Manchester United-spelaren utsågs till att leda Birmingham i slutet av oktober, tillsammans med den nya tränarstaben inklusive Ashley Cole, den berömda tidigare försvararen som spelade för Chelsea och det engelska landslaget.

Tillbaka till landslagskarriären. Trots att han har spelat för Filippinerna sedan 2008 har Neil Etheridge bara spelat 46 matcher för "The Azkals" under de senaste 15 åren, vilket är ett genomsnitt på 3 matcher per år, vilket är relativt få.

Problemet är inte Neil Etheridges talang, utan att målvakten spelar i England, medan turneringarna som det filippinska laget deltar i, såsom AFF Cup och Asian Cup, äger rum i slutet och början av kalenderåret. Det är också då tävlingsschemat i Premier League eller engelska förstadivisionen är som mest tätt och intensivt.

Det är därför Neil Etheride sällan spelar för landslaget. Han spelar bara i vissa matcher när det filippinska fotbollsförbundet övertygar hans klubb att släppa honom.

Neil Etheridge är Filippinernas stödpunkt

Neil Etheridge hade dock chansen att möta det vietnamesiska laget i AFF Cup 2010. På My Dinh Stadium för 13 år sedan i en gruppspelsmatch hjälpte Neil Etheridges flygande manövrer Filippinerna till en chockerande 2-0-seger över de regerande mästarna Vietnam.

Efter 13 år är Neil Etheridge inte längre en 20-årig talang. Den filippinske målvakten är nu 33 år gammal, en siffra som anses vara "mogen" för en målvakt. Han samlade också på sig mycket erfarenhet under sin tid som spelandes i det dimmiga landet.

Neil Etheridges klass och talang kommer att vara den centrala punkten för Filippinerna när de möter det vietnamesiska laget den 16 november, när de två lagen möts på konstgräset Rizal Memorial.

Källänk: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-viet-nam-sap-doi-dau-thu-mon-dang-cap-tung-choi-o-ngoai-hang-anh-185231106203917721.htm