Ett spektakulärt genombrott

Enligt en rapport från det sydkoreanska försvarsministeriet , som citeras av Korea JoongAng Daily, ökade Sydkoreas vapenförsäljning under 2022 till över 17 miljarder dollar, en ökning från 7,25 miljarder dollar året innan. Denna dramatiska ökning på cirka 240 % på ett enda år har gjort landet till världens åttonde största vapenexportör.

Seoul och Warszawa kom också överens om att etablera ett joint venture bestående av försvarsföretag från båda länderna, varigenom sydkoreanska vapen skulle licensieras för produktion i Polen, vilket öppnar en port för sydkoreanska vapen att komma in i Europa. Det förväntas att 500 av 820 stridsvagnar och 300 av 672 självgående artilleripjäser enligt avtalet kommer att tillverkas i fabriker i Polen, med början 2026.

Från fördelen med snabbhet...

En anledning till att Warszawa valde Seoul som sin vapenimportpartner var produktionshastigheten. Den första satsen med 10 K2 Black Panther-stridsvagnar och 24 K9 Thunder självgående haubitsar levererades till Polen bara några månader efter att avtalet undertecknades. Kort därefter levererades ytterligare 5 stridsvagnar och 12 haubitsar. Som jämförelse har Ungerns beställning på 44 Leopard-stridsvagnar från Tyskland, som gjordes 2018, ännu inte levererats till Budapest. Den låga produktionshastigheten inom Tysklands försvarsindustri har lett till att många partners har vänt sig till Sydkorea som ett lovande alternativ.

Det sydkoreanska multifunktions-stealthstridsflygplanet KF-21 Boramae. Foto: mods.com

...till fördel för kompatibilitet

En stor fördel med sydkoreanska vapen är deras kompatibilitet med amerikanska och NATO:s vapensystem. Det innebär att EU-länder – som traditionellt sett är beroende av amerikanska vapenleveranser – i princip inte behöver justera eller ändra sina befintliga vapensystem när de köper vapen från Seoul. Som ett resultat har Sydkorea blivit den tredje största vapenleverantören till NATO och dess medlemsstater, och står för 4,9 % av marknadsandelen, enligt Stockholms internationella fredsforskningsinstitut (SIPRI). Denna siffra ligger dock fortfarande långt efter USA (65 %) och Frankrike (8,6 %).

Kompatibiliteten mellan sydkoreanska försvarsindustrins produkter och amerikanska vapensystem är inte bara ett medvetet val utan också en konsekvens av tekniköverföringen från dess allierade, USA, i byggandet av sitt militärindustriella komplex.

Och fördelarna med K-Defense

Kostnadseffektivitet, korta leveranstider, gemensam produktion och tekniköverföring är några av de fördelar som gör sydkoreanska vapen ännu mer attraktiva. Enligt forskaren Bang Jong-goan: "Sydkoreanska försvarsindustrins produkter har stridseffektivitet motsvarande de i USA, Storbritannien, Frankrike och Tyskland, men till en lägre kostnad."

Till exempel, i tester i kallt väder som utfördes av den norska militären, visade en sydkoreansk K2 Black Panther-stridsvagn till en kostnad av 8,5 miljoner dollar stridseffektivitet motsvarande en tysk Leopard 2A7-stridsvagn till en kostnad av 15,3 miljoner dollar.

Denna nordostasiatiska nation är också en perfekt testplats för olika typer av vapen. Dess varierande terräng, som omfattar både platta och sluttande landskap, och det stora utbudet av årstidstemperaturer – från isiga vintrar till stekheta somrar – möjliggör produktion av en mängd olika vapen som möter kundernas behov i alla terräng- och klimatförhållanden.

Självgående artillerisystem K9 Thunder tillverkas i Sydkorea. Foto: European Defence Review Magazine

Marknadsmedvetenhet

Medan bilproduktionen är kontinuerlig och anpassad till konsumenternas efterfrågan, sker produktionen av militär utrustning och vapen som stridsvagnar, stridsflygplan och självgående artilleri endast när beställningar tas emot. Ironiskt nog, medan EU-ledarna fortfarande diskuterade med inhemska företag om huruvida försvarsindustrin skulle prioritera produktionen eller vänta på beställningar innan de ökade produktionen, producerade sydkoreanska försvarsföretag aktivt för att möta Seouls egna försvarsbehov samtidigt som de utökade sina leveranser till den globala marknaden.

Med förståelse för sina partners ovilja att spendera enorma summor på vapen föreslog Seoul skickligt samarbete med kunder för att etablera produktionsanläggningar och överföra teknik i dessa länder. Detta hjälper dem att minska sitt beroende av Seouls produktionskapacitet, vilket minskar bördan för Sydkorea, samtidigt som det hjälper sina partnerländer att stärka sin egen försvarsindustris produktionskapacitet. Avtalen om teknikdelning och försvarssamarbete som undertecknats med Indien, Egypten och Turkiet innebär att Sydkoreas vapenproduktionskapacitet kommer att öka avsevärt inom en snar framtid.

De globala försvarsutgifterna förväntas öka mitt i de rådande globala spänningarna. Baserat på detta siktar Sydkorea på att erövra 5 % av den globala vapenexportmarknaden senast 2027 och bli världens fjärde största försvarsexportör.

Sydkorea är naturligtvis inte den enda aktören som blomstrar på den globala vapenmarknaden. Indien, Turkiet, Japan och flera andra länder fokuserar också sina ansträngningar på att utveckla sina försvarsindustrier för att hantera den föränderliga globala säkerhetsmiljön. För att vara konkurrenskraftig måste Seoul omstrukturera sin budgettilldelning, växla från systemutveckling till teknikforskning, diversifiera sitt produktsortiment och minska sitt beroende av ett fåtal stora företag.

HA PHUONG