Eran med "fri cannabis" i Thailand är över.

En anställd tillagar cannabis i en butik på Khaosan Road, ett av Thailands populära turistmål , år 2022. Foto: Reuters.

Tre år efter legaliseringen av cannabis befinner sig industrin, som en gång förväntades inbringa miljarder dollar i Thailand, i ett prekärt läge. Nya regleringar utfärdade av regeringen har upphävt en tidigare liberal politik, vilket tvingar många cannabisbutiker att stänga och kastar marknaden i osäkerhet.

Längs Khao San Road, Bangkoks mest berömda turistgata, brukade cannabisbutikerna vara tätt packade. Från cannabisblommor till cannabisberikad mat och dryck såldes allt överallt, åtföljt av reklam som lovade avkoppling eller eufori. När vi nu går in i 2026 förändras den bilden snabbt.

Thailands folkhälsoministerium har börjat implementera en omfattande omvandlingsplan, vilket ger cannabisbutiker tre år på sig att omvandla sig till kliniker om de vill fortsätta sin verksamhet, enligt Bangkok Post . Detta drag ses som ett tecken på slutet av en fyraårig period av politisk omvälvning och inkonsekvens efter den partiella legaliseringen av cannabis.

Enligt folkhälsominister Pattana Promphat kommer cannabiskliniker att regleras enligt hälsovårdslagen. Ändringen syftar till att säkerställa att människor har tillgång till cannabis för terapeutiska ändamål under överinseende av licensierad personal såsom läkare, utövare av traditionell thailändsk medicin och de som har genomfört specialiserade utbildningsprogram.

Turister går förbi Mary Janes cannabisbutik i Bangkok den 23 maj. Foto: Chanakarn Laosarakham .

Thailand har för närvarande cirka 11 000 registrerade cannabisbutiker, vars licenser förväntas löpa ut inom de kommande tre åren. Omkring 40 % av dessa licenser löper ut varje år. Hälsovårdstjänstemän uppskattar att endast cirka 2 000 anläggningar kommer att kvalificera sig för att drivas som kliniker efter en granskningsprocess.

Folkhälsoministeriet uppgav att det ännu inte är möjligt att fastställa exakt hur många butiker som kommer att framgångsrikt konvertera, men bekräftade att Thailand har gått in i en fas där cannabis endast är tillåtet för medicinska ändamål. Myndigheten uttryckte också sin vilja att samarbeta med den privata sektorn för att utveckla cannabisindustrin och noterade den betydande efterfrågan på högkvalitativ rå cannabis lämplig för utvinning och bearbetning.

Thailand var det första landet i Asien som avkriminaliserade cannabis år 2022, men har mött många utmaningar när det gäller att kontrollera och hantera den. Bristen på en tydlig rättslig ram har lett till en spontan tillväxt av en "cannabisekonomi", med butiker som dyker upp över hela landet. Rekreationsanvändning, särskilt i turistområden, har resulterat i många klagomål från allmänheten.

Det förväntas att Anutin och Bhumjaithai-partiet kommer att driva på för att den rättsliga ramen färdigställs när den nya regeringen officiellt tillträder inom en snar framtid.