När dörren väl var öppen

Tjugo år efter att Vietnam gick med i WTO har de flesta av sina mål för ekonomisk integration uppnåtts. Men i en snabbt föränderlig värld handlar historien inte längre bara om att öppna marknader eller öka exporten.

Foton och grafik: KHIẾU MINH

På andra våningen i ett litet kafé i stadsdelen Linh Đàm drog tidigt anländande kunder fram stolar och satte sig i grupper. De flesta var pensionerade. Några gick långsamt. Andra tilltalade varandra med sina titlar från två decennier sedan så fort de möttes.

De var tidigare medlemmar i Vietnams WTO-förhandlingsgrupp.

Biljetten till integration

För tjugo år sedan var Hanoi väldigt annorlunda än idag. De två Vincom-tornen på Ba Trieu-gatan, färdigställda 2004 med 21 våningar ovan mark, ansågs vara en av de modernaste byggnaderna i huvudstaden. Många hanoibare drömde vid den tiden om att en dag kliva in i köpcentret inuti byggnaden.

På gatorna upptar motorcyklar det mesta av trafikutrymmet. Det finns inte många bilar, och de är mestadels japanska märken. Utseendet av Mercedes- eller Audi-bilar är tillräckligt för att få många förbipasserande att vända på huvudet.

Detta är Vietnam i början av 2000-talet. Landet har förändrats avsevärt. Men det är fortfarande en ekonomi i ett tidigt skede av modernisering.

Om normaliseringen av relationerna med USA och anslutningen till ASEAN markerade en vändpunkt i utrikespolitiken, genom att befria Vietnam från blockaden och embargot mot integration med regionen och världen , så anses anslutningen till WTO 2006 vara en vändpunkt i internationell ekonomisk integration.

Den globala kontexten då var också mycket annorlunda än idag. Även om USA förblev den enda supermakten med överväldigande ekonomiska och militära fördelar, befann sig globaliseringen i en period av snabb utveckling. Kina, som för närvarande är den näst största ekonomin, hade nyligen gått om Storbritannien och blivit världens fjärde största ekonomi, efter USA, Japan och Tyskland.

För många känns över 10 års förhandlingar om att gå med i WTO som en alltför lång tid. Men när man ser tillbaka på denna process blir det tydligt att Vietnam inte bara samarbetade med WTO.

För att bli medlem i denna organisation var Vietnam tvunget att föra bilaterala förhandlingar med 28 länder och territorier, och multilaterala förhandlingar med 149 WTO-medlemmar. Varje partner hade sina egna krav gällande marknadstillträde för varor och tjänster samt andra åtaganden.

Förhandlingarna med enbart USA har dragit ut på tiden i åratal. De är också bland de svåraste förhandlingarna på grund av storleken och inflytandet hos världens främsta ekonomi.

Det tog Kina 15 år, från 1986 till 2001, att slutföra sin WTO-anslutningsprocess. Ryssland tog ännu längre tid, 19 år, från 1993 till 2012.

Bland förhandlingspartnerna hade USA en särställning. Detta berodde inte bara på att landet var världens största ekonomi, utan också på att handelsrelationerna mellan de två länderna hade genomgått betydande förändringar efter det bilaterala handelsavtalet (BTA) mellan Vietnam och USA som undertecknades år 2000. Textilier, skor, fisk och skaldjur och träprodukter upplevde kontinuerlig tillväxt under de följande åren. Men just dessa sektorer som gynnades mest blev en av de största stridspunkterna i de sista förhandlingsrundorna.

I början av 2000-talet, trots den snabba ökningen av textilexporten till USA, var vietnamesiska företag fortfarande tvungna att arbeta under ett kvotsystem. Många företag hade order och produktionskapacitet men kunde inte utöka exporten eftersom de var begränsade av de tilldelade kvoterna. Denna mekanism skapade också avsevärd press och negativa konsekvenser (2004) i ledningsprocessen.

Den amerikanska sidan hävdade att Vietnam hade gett ungefär 4 miljarder dollar i subventioner till textil- och klädindustrin och föreslog att en långsiktig kvotmekanism skulle tillämpas efter att Vietnam gick med i WTO. Den vietnamesiska förhandlingsgruppen motsatte sig detta starkt. Efter många spända förhandlingar drog den amerikanska sidan slutligen tillbaka förslaget.

Intensiteten i de sista förhandlingsrundorna begränsades inte till förhandlingsbordet. Herr Nguyen Van Can erinrade sig att en medlem av delegationen under sin tid i Schweiz drabbades av ett så allvarligt giktanfall att han var tvungen att behandlas i en benhängd stol i sitt hotellrum. Trots detta fortsatte förhandlingsgruppen med de planerade mötena.

Belöningarna kom trots allt på de mest oväntade sätt. Samma år gick Vietnam inte bara officiellt med i WTO, utan chefen för förhandlingsgruppen blev också improviserad journalist och vann ett nationellt journalistpris för sin artikel om förhandlingsprocessen. Den erfarna journalisten Tran Kham, tidigare chefredaktör och chef för den ekonomiska och industriella avdelningen på tidningen Nhan Dan, berättade: Under förhandlingarna skickade Tu (chefen för förhandlingsgruppen) en lägesrapport till politbyrån. Dinh The Huynh, som då var chefredaktör för tidningen Nhan Dan, fick på något sätt tag i rapporten och vidarebefordrade den till mig. Efter att ha redigerat den bad jag Huynh om hans åsikt om huruvida författaren skulle krediteras. Slutligen visades namnet Luong Van Tu framträdande på sidan 1 i tidningen Nhan Dan. I slutet av det året tilldelades artikeln tredje pris i det första nationella journalistpriset.

Den 31 maj 2006 slutförde Vietnam bilaterala förhandlingar med USA i Ho Chi Minh-staden. Det största hindret på vägen mot en WTO-anslutning hade undanröjts. Enligt Luong Van Tu ansågs Vietnams anslutning till WTO i huvudsak vara fullständig efter denna milstolpe. Förhandlingsgruppen valde dock den 7 november 2006 för att hålla den officiella undertecknandeceremonin. Detta var också årsdagen av den ryska oktoberrevolutionen, en historisk milstolpe som många generationer av vietnamesiska tjänstemän känner till.

Efter mer än ett decennium av förhandlingar öppnades äntligen dörrarna till WTO. Men få inser att biljetten till integration som Vietnam fick den dagen bara var början på en mycket längre resa framöver.

Chefsförhandlare Luong Van Tu (stående till höger) reflekterar över händelserna för 20 år sedan. Foto: HAI NAM

Det finns inga uppgraderingsbiljetter.

Tjugo år efter att vi gick med i WTO har världen förändrats på sätt som kanske inte ens de som satt vid förhandlingsbordet 2006 hade kunnat föreställa sig.

USA är fortfarande världens största ekonomi, men Kinas uppgång har förändrat den globala ekonomiska balansen. Denna ekonomi, med över en miljard invånare, har klättrat till andraplatsen globalt och har blivit en direkt konkurrent till USA på många områden.

Globala leveranskedjor genomgår en djupgående omstrukturering. Artificiell intelligens börjar omvandla både tillverkning och tjänster i en takt som var ofattbar för två decennier sedan. Grön omställning, en gång ett långsiktigt mål, har blivit ett alltmer konkret krav för företag och ekonomi. Globala minimiskatter förändrar också många av de konkurrensverktyg som länder en gång använde för att attrahera investeringar.

Med andra ord gick Vietnam med i WTO under en period av accelererad globalisering, men strävar efter att uppgradera sin ekonomi i en mycket mer komplex och konkurrensutsatt värld.

År 2006 nådde Vietnams export endast 45 miljarder dollar, varav textilier och träprodukter stod för en stor andel. År 2025 siktar vi på att exportera nästan 500 miljarder dollar. Arbetsintensiva industrier kommer inte längre att spela en dominerande roll.

De flesta av de mål som sattes upp när vi gick med i WTO har uppnåtts. Men det finns fortfarande oavslutade uppgifter. I det bilaterala avtalet med USA det året accepterade vi en 12-årig övergångsperiod för att börja överväga erkännande som en "marknadsekonomi". Herr Luong Van Tu delade: Detta är den enda återstående frågan som vi ännu inte har löst.

Men även om denna fråga är helt löst i framtiden betyder det inte automatiskt att Vietnam kommer att nå en ny utvecklingsnivå. Historien om att uppgradera ekonomin ligger någon annanstans.

Vietnam har länge gynnats av en riklig arbetskraft, konkurrenskraftiga produktionskostnader och en stark öppning av sin globala ekonomi. Dessa fördelar har bidragit till att göra landet till en destination för många investeringsflöden och gradvis integrerat det djupare i globala leveranskedjor.

Men de förutsättningar som bidrog till den föregående periodens framgång förändras gradvis.

Vietnams arbetsproduktivitet ligger fortfarande betydligt efter många ekonomier i regionen. Födelsetalen fortsätter att minska, och även de mest optimistiska prognoserna tyder på att Vietnam officiellt kommer att gå in i en åldrande befolkningsfas år 2036. Billig arbetskraft är inte längre den absoluta fördel den en gång var.

En ekonomi kan knappast förbättra sin ranking enbart genom att exportera mer om majoriteten av förädlingsvärdet kvarstår i etapper som kontrolleras av andra. Uppgradering handlar inte längre om att underteckna ytterligare ett handelsavtal eller en ny förhandlingsrunda. Bland världens största företag sett till börsvärde idag är majoriteten teknikföretag. Arbetsproduktivitet, teknisk kapacitet och innovationskapacitet är de flaskhalsar som behöver åtgärdas.

Naturligtvis kan en artikel som ser tillbaka på 20 år av WTO-medlemskap inte ge lösningar på stora problem som arbetsproduktivitet, innovation eller Vietnams position i den globala värdekedjan. Det här är frågor som kommer att fortsätta att debatteras under många år framöver.

Inget avtal har undertecknats för att driva Vietnam till högre utvecklingsnivåer. Det finns ingen enskild dörr som, enbart genom att öppna den, kan lösa begränsningarna i arbetsproduktivitet, teknisk kapacitet eller kvaliteten på mänskliga resurser.

De frågorna finns inte på förhandlingsbordet med någon partner. De ligger i själva ekonomins struktur.

Mötet drog ut på tiden, berättelser från Genève och förhandlingarna fortsatte att återberättas. I ett litet hörn gled samtalet till tidigare milstolpar. Någon nämnde just att Vietnam fortfarande inte har någon officiell årsdag.

I sitt tal uppgav biträdande minister Nguyen Sinh Nhat Tan att industri- och handelsministeriet studerar utvecklingen av ett program för att fira Vietnams anslutning till WTO, som ska läggas fram för de behöriga myndigheterna för behandling. Några lätta nickningar följde.

Mötet organiserades av Vietnam Association for Economic and Trade Information and Consulting, där Luong Van Tu för närvarande är ordförande. För tjugo år sedan förhandlade de om Vietnams inträde i WTO. Tjugo år senare satt de tillsammans på ett litet kafé i Linh Dam.

Enligt Nhandan.vn

Källa: https://baoangiangiang.com.vn/khi-canh-cua-da-mo-a487567.html