En kväll i Shenzhen samlades en grupp mjukvaruingenjörer i en svagt upplyst arbetsyta och skrev ivrigt medan de övervakade prestandan hos ett nytt AI-system.

Servrarnas surr blandades med glöden från högupplösta skärmar. De testade Manus, en AI-agent kapabel till självständigt tänkande och handling.

Om bara några timmar kommer dess ankomst den 6 mars att skicka chockvågor genom det globala AI-samhället och återuppliva en hetsig debatt som har puttrat i årtionden: Vad händer när AI slutar be om tillåtelse och börjar fatta sina egna beslut?

Manus är mer än bara en vanlig chatbot. Det är världens första autonoma AI-agent, ett system som inte bara assisterar människor utan också ersätter dem.

Från att analysera finansiella transaktioner till att skanna kandidatprofiler navigerar Manus i den digitala världen utan mänsklig övervakning och fattar beslut så snabbt och exakt att inte ens erfarna yrkesverksamma kan hänga med.

I huvudsak är det en digital forskare som är utbildad för att utföra flera jobb inom olika branscher utan att tveka.

Manus grundare
Yichao "Peak" Ji, en av grundarna av Manus AI. Skärmdump.

Men hur kunde Kina, som ofta anses ligga efter USA inom grundläggande AI-forskning, skapa något som Silicon Valley fortfarande anser vara teoretiskt? Och ännu viktigare, vad betyder det för maktbalansen inom AI?

"DeepSeek-ögonblicket"

I slutet av 2024 släppte DeepSeek en billig och högpresterande AI-modell som konkurrerade med OpenAI:s GPT-4. Den beskrevs som AI-världens "Sputnik-ögonblick" och det första konkreta tecknet på att kinesiska forskare höll på att minska gapet i kapaciteten hos stora språkmodeller (LLM).

Manus representerar dock något helt annat: det är en Agent – ​​ett AI-system som kan tänka, planera och agera självständigt.

Det är det som skiljer Manus från sina västerländska konkurrenter. Medan ChatGPT och Google Gemini kräver mänsklig input, behöver Manus ingen vägledning. Istället är det utformat för att fungera på egen hand, lära sig ny information och anpassa sitt tillvägagångssätt proaktivt.

Till exempel, när Manus presenteras med en uppsättning kandidatprofiler, rangordnar de dem inte bara utan läser också varje profil en efter en, extraherar relevanta kompetenser, jämför dem med marknadstrender och fattar optimerade anställningsbeslut med hjälp av en egengenererad Excel-fil.

När Manus blir ombedd att "hitta en lägenhet i San Francisco" tittar han inte bara på sökresultaten, utan tar även hänsyn till brottslighet, hyrestrender och till och med vädermönster för att komma fram till en lista som passar användaren.

Osynlig personal

Manus kan betraktas som en osynlig assistent som använder datorn precis som du, förutom att den aldrig blir trött. Nyckeln är dess arkitektur med flera agenter.

Istället för att förlita sig på ett enda neuralt nätverk agerar Manus som en chef som övervakar ett team av specialiserade underagenter. När den får en komplex uppgift bryter den ner problemet i dess komponenter, tilldelar varje agent till den och kontrollerar dess framsteg.

Denna arkitektur hanterar arbetsflöden i flera steg som tidigare krävde att flera AI-verktyg arbetade tillsammans.

En annan skillnad ligger i dess asynkrona, molnbaserade drift. Traditionella AI-assistenter kräver aktiv interaktion från användaren, medan Manus arbetar i bakgrunden och bara meddelar användaren när resultaten är klara.

Manus signalerar ett skifte från AI som assistent till AI som en oberoende agent. Rowan Cheung, en teknikskribent, testade Manus och bad dem skriva en biografi om honom och bygga en personlig webbplats.

På bara några minuter skannar AI sociala medier, extraherar professionella höjdpunkter, skapar en snygg biografi, skriver en webbplats och publicerar den. Den hanterar till och med webbhotell utan ytterligare insatser.

För AI-utvecklare är det den heliga graalen: ett system som inte bara genererar information utan också tillämpar den, korrigerar fel och förfinar resultaten. För arbetare är Manus en existentiell kris.

Chock för Silicon Valley

I åratal kretsade AI kring de stora amerikanska teknikföretagen: OpenAI, Google och Meta. Man antog att den som skapade den mest sofistikerade chatboten skulle kontrollera AI:s framtid. Manus krossade det antagandet.

Manus är en helt ny kategori av AI som flyttar fokus från passiv assistans till autonom handling. Dessutom är det en produkt från Kina.

Så det gör Silicon Valley oroligt. Kinas aggressiva satsning på autonoma system kommer att ge landet en fördel att vara först på viktiga områden.

De befarar att Manus representerar industrialiseringen av AI: system så effektiva att företag snart kommer att tvingas ersätta människor med AI.

Men Manus väcker också frågor om styrning och etik. Vad händer om en AI-agent fattar ett ekonomiskt beslut som kostar ett företag miljontals dollar? Eller om den utför ett felaktigt kommando, kommer det att få verkliga konsekvenser? Vem är ansvarig när ett oövervakat, automatiserat system gör ett misstag?

Hittills är den största frågan inte om Manus "lever upp till sitt namn", utan hur snart resten av världen kommer att komma ikapp.

Eran av autonoma AI-agenter har börjat, och Kina leder vägen. Under tiden kan vi behöva tänka om hur vi arbetar, förnya oss och konkurrerar i en värld där AI inte längre är en assistent.

(Enligt Forbes)

En annan kinesisk AI som är lika "het" som DeepSeek är Manus, en AI-agent som nyligen lanserades i Kina och väckt uppmärksamhet tack vare sin förmåga att hantera komplexa uppgifter. Många förväntar sig att Manus ska uppnå samma framgång som DeepSeek.