Under motståndet mot fransmännen låg herr Hieus by i en buffertzon mellan våra styrkor och fienden. Under dagen kontrollerade marionettregimen tillfälligt området. På natten höll Viet Minh-organisationerna öppet möten, och gerillasoldater planterade i hemlighet minor precis vid foten av marionettarméns utposter.
På den tiden var herr Hieu bara en liten pojke. Senare berättade hans mormor historien för honom: "Din far var lärare i en byskola på den tiden. Det var under en kaotisk period, en söndagsmorgon, som din far vårdslöst gick till staden för att närvara vid sin lärares begravning. Han hamnade på något sätt i en räd och tillfångatogs av fienden och fördes till ett militärläger."
Så, genom någon märklig ödesförvirring, tvingade de din far att bära en prålig militäruniform i hästgödselfärg. Det var som ett skämt. Vi var övertygade om att om rektorn personligen ingrep skulle han skickas tillbaka till undervisningen. Men istället greps han och fördes ombord på ett krigsfartyg, direkt till södra Vietnam, och vi har inte hört av honom sedan dess.
Från och med då var Hieus fars liv förankrat i en sjaskig, kaotisk gränd i den glamorösa staden Saigon. Efter att ha levt i exil i årtionden fick han bara chansen att besöka sitt förfäders hemland en gång på sin ålderdom. Han uppfyllde aldrig sin sista önskan att återvända till sitt hemland, leva några år till och slutligen vila fridfullt i sitt moderland vid femtio. Tragiskt nog gick han bort efter en stroke. Hieu placerade tillfälligt sin fars aska i ett tempel i utkanten av staden. Templet var litet, men stupan som inhyste askan var nio våningar hög. En enda urna, inte större än två händer, krävde en ansenlig summa pengar. När det gäller filial fromhet prutar ingen någonsin om kostnaden. Han trodde att det bara var ett tillfälligt arrangemang. Föga anade han att hans fars ande skulle vara inklämd i det utrymmet i över ett decennium.
På grund av officiella plikter, efter landets återförening, förflyttades herr Hieu till arbete i södern. Från och med då bosatte sig hela hans familj i samma avdelning som hans åldrige far, deras hus bara några gator ifrån varandra. När han lämnade var herr Hieu motvilligt tvungen att sälja sitt gamla hus och tomten som ägts av hans familj i dussintals generationer. Vid den tiden hade hans två döttrar inte ens avslutat grundskolan. Nu har de sina egna barn. Han och hans fru har också varit pensionerade i över ett decennium. I år, några dagar före hans fars dödsdag, gick herr Hieu lugnt till templet. Den morgonen var templet upptagen med en minnesgudstjänst för någon, de unga munkarna vimlade omkring i huvudhallen. Den nio våningar höga pagoden var öde. Herr Hieu klättrade långsamt upp till översta våningen, kippade efter andan som en fisk på ur vattnet, hans ögon suddiga, hans hjärta bultade. Darrande sköt han upp dörren till bönerummet, och en kall luftström, som tjock dimma, vällde ut och kylde hans ansikte. Efter att ha vilat en stund, väntat på att utmattningen skulle avta, med skjortan genomdränkt av svett och hela kroppen darrande som om han vore förkyld, huttrade herr Hieu ofrivilligt och kände många bleka, slöa ögon från de döda stirra in i nacken. Han lugnade sig själv: "Jag närmar mig slutet av mitt liv, jag är på väg att bli ett spöke, vad finns det att frukta?" Han placerade en brinnande rökelsepinne i det gemensamma rökelsekaret, vände sig sedan mot sin fars altare och offrade respektfullt rökelse framför sin fars porslinsporträtt.
Efter den första bugningen tittade han upp och blev förskräckt. Hans fars ansikte tycktes röra sig, hans ögon glittrade av tårar, hans läppar förvridna som om han skulle gråta. Innan han hann återhämta sig från chocken hörde herr Hieu sin fars hesa röst: "Den här platsen är bevakad av demoner, min son. Jag är så rädd. Snälla, få mig härifrån så snart som möjligt. Det är bäst att återvända till vår by och vara med våra förfäder..." Plötsligt tystnade det. Sorlet som en störd bikupa upphörde också. Utanför hördes ljudet av fotsteg. Herr Hieu tittade ut och såg en ung novismunk, med ryggen böjd, svepa fram och tillbaka över dörröppningen. Han dök upp till synes från ingenstans, till synes på vakt vid dörren, inte avsiktligt svepande. Och sedan hände något konstigt: från vardera sidan om munkens huvud kom två slemmiga, blodfläckade horn långsamt fram, vred sig och ryckte. Om han inte hade hört ramsan "Amitabha Buddha" som en hälsning, skulle han säkert ha dött av en hjärtattack. Han kom till sans och såg framför sig den unge munken i sina lösa dräkter, med rakat huvud, lugna och vänliga rörelser, ett halvt leende av medkänsla på läpparna. Herr Hieu, som svettades ymnigt av panik, stapplade, knäppte händerna tillbaka och skyndade ner för trappan.
Från och med den dagen kunde Mr. Hieu inte äta eller sova lugnt. Kunde hans oregelbundna blodtryck orsaka hallucinationer? Han hade aldrig trott på demoner, gudar, helvetet eller den dunkla undre världen. Men hans fars ljusa ögon, verkligen fyllda av tårar, och de darrande läpparna som vädjade av smärta, hemsökte ständigt hans sinne varje minut, varje timme. Kunde den platsen vara en tillflyktsort för onda andar förklädda till buddhister, som begick onda gärningar? Efter mycket övervägande berättade han slutligen allt för sina syskon och barn. Var och en av dem svarade med en blandning av sympati och hån: "Du är senil, gamle man. Du är vanföreställd." Eftersom han inte visste vem han skulle anförtro sig åt förberedde Mr. Hieu sig i hemlighet för en hemlig resa tillbaka till sin hemstad för Tet (månårsnyåret). Om det fortfarande fanns tillräckligt med mark vid hans förfäders gravar skulle han respektfullt be sina förfäder om tillåtelse att ta med sin fars aska hem för en återförening. Han visste att om han avslöjade det skulle de försöka stoppa honom. Refrängen blir: ”Herregud, jag fyller åttio om bara några dagar, mina händer och fötter darrar, om jag glömmer att ta min medicin får jag så högt blodtryck att jag blir yr, åker till norr ensam... Jag blir helt galen, pappa!” Eller: ”Bror!”
Klockan tre på eftermiddagen den tjugoåttonde dagen av det kinesiska nyåret. Återföreningsexpresståget, som gick från norr till söder, släppte av passagerare vid stationen. Härifrån var det bara cirka tre kilometer till hans by. Herr Hieu slängde försiktigt en väska med några uppsättningar varma kläder och några paket medicin för att förebygga hjärt-kärlsjukdomar över axeln. Han klev lugnt av tåget. Han gick lugnt ut från stationen. Han kände sig helt okej, hans hjärta slog svagt. Kanske hade den svala brisen, tillsammans med doften och färgerna från den traditionella Tet-högtiden i hans hemstad, piggat upp honom. Utan att hasta drog han upp kragen på sin ylletröja, ignorerade de många lockande erbjudandena från de glatta motorcykeltaxiförarna, och gick självsäkert. Scenen utanför stationen var annorlunda på kvällen före Tet; gatorna var livfulla av färg och fordonen susade förbi i en svindlande hastighet. Herr Hieu gratulerade sig själv till sin visdom: Sittande bakom motorcykelförarna, susande genom den kaotiska folkmassan, var hans gamla kropp inte redo att dö än.
När Mr. Hieu nådde utkanten av byn stannade han till bredvid ett knotigt, århundraden gammalt muỗm-träd och tittade tyst på dess krona som badade i det mjuka gyllene eftermiddagssolskenet. Han visste att i denna kalla vintermånad, med solen fortfarande skenande så starkt, skulle det dröja länge innan skymningen inföll. Under sitt senaste besök i sin hemstad hade han hört bybornas mummel om att byledaren och hans fru ville hugga ner trädet för att bygga ett kulturcentrum, och hans hjärta hade fyllts av oro. Han trodde att ett högt, skuggigt träd var själva essensen, livsnerven, i varje by, varje by, till och med varje människas liv. Han ville avråda dem, men plötsligt kom han ihåg sin exil och förblev tyst och grep hårt händerna på sina vänner och släktingar som hade tagit farväl av honom. Sedan böjde han huvudet och gick därifrån. Att kunna luta sig mot den robusta stammen på det gamla trädet, vars grenar prasslade glatt i vinden, fick honom att känna sig lika lycklig som om han hade träffat en gammal vän. Han hade varit borta hemifrån i årtionden; säkerligen fanns inte många kvar av hans släktingar, grannar eller jämnåriga. Plötsligt kände han en stick av sorg och ville gråta.
När de stannade framför den vissna bambulunden längs vägkanten prasslade de gyllene bambustjälkarna och släppte sina sista vissna löv ner på den stillastående dammen som vimlade av vattenhyacinter. Herr Hieu kände igen gränden som ledde till huset till sin vän, som han hade kämpat tillsammans med i nästan ett decennium mot amerikanerna. Under kriget hade hans vän en kista full av medaljer och utmärkelser. I fredstid hade han axlat ansvaret att kämpa outtröttligt, fast besluten att återuppliva en by som kämpade på otaliga sätt. Ändå satt han nu här, livlös i sin rullstol, framför en stor korg som flödade över av fläsk. En person slaktade flitigt köttet runt korgen, medan en annan försiktigt kastade varje blodfläckad bit i de fyra hörnen. Hans långe brorson, med ena handen i jeansfickan och den andra i en iPhone, stod bakom rullstolen, till synes en student på semester. När han hörde sin fars befallning: "Håll koll på veden och den kokande grytan åt mig", svarade han: "Pappa, och du med, vilken era lever vi i som fortfarande slösar tid på trivialiteter? Fläsk är lättillgängligt på marknaden; du kan köpa vilken bit du vill." Under Tet, med bleka, trötta ben och armar, delar de slumpmässigt upp de mosiga, vattniga matklumparna. Det förstörde aptiten. Hans far viftade med en fet kniv, tittade upp och skällde: "Förbannat! Ägget är smartare än ankan. I ett helt år bidrog vi med foder och arbete, uthärdade kylan och det hårda vädret, vadade genom dammar för att göda upp den här griskultingen, som är över sextio tunnland stor. Uppfödd på djurfoder växte den till över hundra kilogram på tre månader. Tycker du att din far är dum? Under tre dagar under Tet kommer du snabbt att dö av att stoppa magen med smutsig, kemiskt förorenad mat från marknaden."
Bevittnade det enkla, rustika utbytet, var jag på väg att öppna grinden och delta i samtalet, kanske för att visa min respekt för min gamle vän, när pojken lyfte på locket på grytan. Ett moln av ånga steg upp och bar den distinkta aromen av perfekt tillagade grisarmar i den sjudande buljongen. Jag kan inte minnas hur många gånger lille Hieu hade burit en korg på huvudet och följt sin farfar för att ta emot sin del av nyårsköttet. Då, under taket på det gamla huset, där fyra generationer bodde tillsammans, var stämningen i herr Hieus familj på Tet-afton så glad och varm. Hans gammelfarfar, med glasögonen lågt placerade på näsan, trimmade noggrant narcisslökar. Hans farfar sysselsatte sig med röda kupletter. För hans farfar, på den trettionde dagen av månåret, satt han lugnt och smuttade på krysantemumvin, plockade upp bitar av väldoftande grisarmar med basilika, tills han var lätt berusad, reste sig sedan upp, gnuggade händerna och muttrade: "Min Tet är över nu. Vad mer kan jag begära? Jag går och lägger mig för att sova." Oavsett kungens mark, oavsett Buddhas tempel, oavsett ditt förakt, exploderade och kolliderade granater. Följande Tet spred sig kriget nära byn och lämnade bara några få äldre människor kvar som klamrade sig fast vid marken. Barnen och barnbarnen spreds i alla riktningar och lämnade farfar ensam, kämpande för att bära en korg med kött hem. Han skar upp slaktbiprodukterna själv, satt ensam och njöt av det, klagade över den bittra smaken i munnen, förbannade sedan: "Förbannade de där franska jävlarna för att de förstörde hela byns Tet!" Sedan, tyst, gick han och la sig, sträckte ut sina armar och ben, återlämnade tyst de vise läror, återlämnade tyst templet till Buddha. Den natten steg farfar upp till himlen, fridfullt som om han hade fallit in i en lång sömn. Det Tet, byns gemensamma tempel, tillägnat helgonen, var utan farfar, då han saknade en melodisk röst som kunde leda ceremonin. Tjänstemännen var förvirrade och sörjde förlusten av en begåvad man född i en för tidig tid.
Försvunnen i en ström av melankoliska minnen ändrade sig herr Hieu, suckade och bestämde sig för att skjuta upp sitt besök till senare. Sedan gick han lugnt steg för steg längs byvägen. Han mindes varje grässtrå på denna väg, årtionden sedan, även med slutna ögon. Nu var det torr, hård betong. Sällan mötte han en bambugrind, en klunga gammal bambu som prasslade och darrade i den bitande höstvinden. Några glänsande bilar passerade honom. De måste vara dyra; hans by var verkligen rik nu, tänkte han. Fler var motorcyklarna som transporterade hela familjer, som pratade upphetsat när de återvände hem för Tet (månsnyåret). En efter en tutade de tätt bakom honom. Ingen visade några tecken på att känna igen den ensamma gamle mannen som försiktigt gick mitt i den livliga scenen av människor och Tet-dekorationer. Han visste inte heller vems barn de var. Hans hjärta var tungt av sorg, men konstigt nog var hans steg lätta. Det var som om vägen var täckt av en disig dimma. Han suckade och tänkte: ”Det är inte mörkt än, jag har fortfarande min hälsa, jag borde först besöka mina förfäders gravar.”
Hans by hade en tomt på ungefär femton hektar. Han visste inte vilken sorts jord det var; inte ens gräs kunde växa där. Sedan urminnes tider hade byn reserverat den för de avlidna att samlas och bosätta sig permanent. Den var fortfarande utsedd som kyrkogård. Vid sitt senaste besök hade han blivit förvånad över att se denna dödsby skjuta upp ett virrvarr av gravar, varierande i höjd, storlek och stil. Den här gången, framför honom, utspelade sig den kaotiska scenen i alla sina former, en uppenbar uppvisning av rikedom och prålighet som inte visade några tecken på att upphöra. Rätt framför hans fötter stod en nygrävd grav av någon okänd person uppe på en miniatyrpaviljong, åtta tak täckta med glaserade tegelpannor, åtta hörn prydda med åtta drakar med böjda svansar, deras huvuden stolt höjda mot taket. Nyfiken smet herr Hieu in genom den något på glänt öppna dörren.
Enligt hans uppfattning var en stor stentavla, stor som en matta, inristad med orden "Nguyen NC…" tillsammans med hans fullständiga akademiska titlar och examina. Ett porträtt av ägaren täckte nästan hela ytan på tavlan. Hans ansikte var arrogant och självbelåtet, precis som när han fortfarande var i ämbetet. "Åh, så det är han…" Mr. Hieu kände honom alltför väl. Med fokus på sina tjocka ögonbryn och sina utstående, giriga ögon viskade Mr. Hieu: "Känner du igen din gamle vän, Ly Quy? Ta inte på dig smeknamnet som du gjorde när du satt högst upp. Fortfarande agg mot oss för att vi gav dig det smeknamnet, Ly Quy? 'Först djävulen, sedan spöket, tredje studenten', det var bara bus. Låt oss vara vänliga mot varandra som vi brukade. På den tiden skämtade vi lite för mycket, vilket fick dig att rodna inför tjejerna. Förlåt." Med den där överdrivet vida, gapande munnen, läpparna tjocka som två bitar magert kött och runda, utstående ögon som avslöjar en glupsk och ostyrig aptit, skulle bara det nedsättande smeknamnet Li Kui passa dig.
Att dela samma svåra situation med fattiga studenter som bor tillsammans, en tallrik stekta räkor för tio personer, du slukade den i tre tuggor – så girig var du, så senare, när du hade chansen, slukade du alltihop. Som när du åkte till provins A för att undersöka migranternas landåtervinningsprojekt. Baserat på ett beslut att återta marken och överlämna den till en statligt ägd gård, jag vet inte vilken sorts magi som spelade in, men många tomter utanför den godkända kartan förvandlades till hundratals tunnland gummiplantager som ägdes av höjdare. Mina kollegor och jag från sju stora tidningar undersökte i hemlighet det fallet, träffade många offer för markbeslagtagande, samlade detaljerad information in i minsta detalj för att publicera många ärliga, humana rapporter, dränkta i vanliga människors svett och tårar. Med vetskapen om att du undersökte det fallet träffade jag dig, som en vän, och berättade allt för dig. Du lade din arm om min axel, intimt: "Oroa dig inte, sanningen kommer fram så småningom, lita bara på mig." Så många klagomål strömmade in till ditt inspektionsteam, fyllda av tillit och hopp. Ändå förblev gummiplantagen till slut densamma, ägd av samma person som tidigare. Den enda skillnaden var att marktiteln ursprungligen angav "rätt att använda", men senare ändrades till ett 50-årigt arrendeavtal. I grund och botten var det ingen skillnad. Folk misstänkte att man stack in en förmögenhet. De misstänkte det, men de lät det vara, eftersom marklagarna inte var fullt utvecklade på den tiden. Men jag visste säkert att deras misstankar inte var felaktiga. För jag kände dig, Ly Quy, alltför väl. Du skulle genomföra ännu mer upprörande bedrägerier senare. Alla trodde att du skulle falla i onåd, men du hade otrolig tur. Ditt skydd var starkt. Varken sol eller regn rörde dig.
Efter en stunds tystnad tände herr Hieu en rökelsepinne, hans hand darrade när han placerade den i rökelseskålen, och mumlade: "Nu har ni listigt kommit hit för att ligga här framför mig. Kommer ni ihåg hur ni förbannade oss då: 'Ni är inte alls lika ädla och frispråkiga som jag. En man av hög rang! Ni är den typen med munnar så små att ni inte får plats med ett äpple i dem, ni kommer bara att vara tjänare som bär palanquiner resten av era liv.' Då skrattade vi rakt upp i er. Men nu, efter att ha lärt mig min läxa, måste jag erkänna att ni var så slug redan innan ni var gammal nog. Medan vi alla stod inför livshotande situationer, reste ni bekvämt utomlands för att studera och återvände till landet med en bekväm position. Och ni var inte ens så begåvade. Kort sagt, ni var slugare än andra. Redan som andraårsstudent beräknade ni hur ni skulle få en fru, inte särskilt vacker, men den älskade dottern till någon avdelningschef på organisationsavdelningen." På den tiden gick nästan hela klassen av tredjeårsstudenter till frontlinjen, förutom du och några andra som inte tappade ett enda hårstrå på våra ben. Efter att freden återställts kämpade vi för att försörja oss, oavsett hur mycket vi försökte kunde vi inte undgå ödet att vara enkla tjänstemän. Men ni steg snabbt i graderna. Hur som helst, ja, ni är döda nu, så betrakta era synder som förlåtna. Adjö, jag har mitt eget företag.
Medvetet på väg rakt mot förfäders grav visste han inte vilken sorts magisk kraft som vägledde honom, men hans fötter ledde honom till en villa i thailändsk stil, ännu mer magnifik än Ly Quys grav. Nyfiken närmade han sig ett massivt granitblock, på vilket en glänsande gyllene bronsbyst satt. Den såg bekant ut. Efter att ha slagit sig i pannan tre gånger kände Mr. Hieu igen sin barndomsvän, med smeknamnet "Storebror David". Hans föräldrar var båda före detta katoliker som hade förälskat sig och flytt kyrkan. Rädda för att återvända till sin församling gömde de sig och byggde ett hem i denna by och födde honom. Hans mor, som sägs vara av blandad västerländsk härkomst, hade blek hy, platinablont hår och var ett huvud längre än sin man. Hon var skicklig på att sy och klapprade ständigt på sin symaskin. Hans far var kort och tjock, med ett kort, flintskalligt huvud, runt som ett kokosnötskal. Varje dag bar han flitigt sitt långa, klumpiga fiskespö och vadade över fälten, en liten korg med levande grodor som bete hängande över ena höften, och en stor, lackerad korg hängande över den andra, gurglande av vatten. Varje dag fångade den korte mannen åtminstone några ormhuvudfiskar. Han visade stolt upp dem för alla han mötte: "Jag ska mata den där lille rackaren. Stackars sak, han är så sjuklig och svag." Den där pojken han kallade sjuklig såg redan vid tolv års ålder ut som en fransk soldat, med en oöverträffad grymhet. Den som hade oturen att bli slagen av honom skulle få ett blekt ansikte månader senare. Det är därför han fick smeknamnet "Big Boss David". Inte ens jag, några år äldre än honom, vågade utmana hans knytnäve. Sittande i klassrummet, som en stor kämpande tupp bland en grupp blyga kycklingar, kände han sig underlägsen och hoppade av skolan halvvägs och anmälde sig frivilligt till att slåss mot amerikanerna. En gång råkade jag stöta på honom på en marsch. Han slängdes över axeln med en klingande massa grytor och stekpannor. Jag hånade honom: "Du är så stor, har du inte blivit skjuten av de där stornäsade killarna än?" Han knep ihop läpparna och höjde sin knytnäve, stor som en grapefrukt, och jag smet snabbt iväg. 1979, när hans enhet överfördes till frontlinjen för att strida mot Kina, smet han tyst iväg. Efter att hans demobiliseringsbesked anlänt till hans hemstad försvann han spårlöst.
Trettio år senare återvände Big Boss David plötsligt till byn i en lyxbil värd flera miljarder dong. Hans fru, otroligt vacker, öppnade det tonade fönstret och den berusande parfymdoften överväldigade alla från de gamla till barnen. Vid den tiden byggde han ett litet hus för sina föräldrar, något större än byns kommittés högkvarter. Han sponsrade också en förlossningsavdelning för byn, fullt utrustad med modern medicinsk utrustning. Han spenderade till och med pengar på att restaurera bytemplet, vars tegeltak hade rasat samman på grund av amerikanska bomber. Ingen nämnde längre hans desertering. Inte heller ifrågasatte någon var alla dessa pengar kom ifrån. Vid hans fars begravning följde hela byn kistan. Varje person fick ett kuvert innehållande en helt ny, krispig grön sedel. De som var frånvarande ångrade det djupt. Och ändå vilar Big Boss David nu fridfullt i denna miniatyrvilla i thailändsk stil.
När herr Hieu lämnade det extremt rika och pråliga området insåg han att det redan började skymma. Det blåste inte en enda bris, men kylan biter från fötterna upp i huvudet. Han drog snabbt ihop kappan och skyndade sig framåt. Den här gången ledde hans fötter honom till grinden till hans gamla hus. Han stod framför två tunga, solida trägrindar. En grind bar fortfarande ett djupt, ojämnt hål, dess flisor nästan nuddade hans ansikte. Det var märket efter fransmannen i den röda hatten som hade missat sin kyckling och ilsket tryckt av. Ivrig som ett barn sköt herr Hieu upp grindarna, flisorna genomborrade hans ringfinger. Plötsligt hörde han en röst ropa: "Mitt sonsonsbarn, varför kommer du inte in och besöker din farfar?" Åh nej, den gamle mannen hade kallat på honom, och om han inte dök upp i tid skulle han säkert få stryk. Just när han tänkte detta fann herr Hieu sig själv stå med armarna i kors framför den gamle mannen. Den gamle mannen satt på en blankpolerad bänk i svart mahogny, fortfarande iklädd sin bleknade, gråaktiga sidenmantel. Den gamle mannens händer, med sina ovanligt långa fingrar, höll hårt i en ångande kopp te; han måste känna sig kall.
Efter den sedvanliga respektfulla bugningen började herr Hieu djärvt: ”Morfar! Det kinesiska nyåret är nästan här, varför är ditt hus så öde?” ”Åh, åh… Din morfar är upptagen med att skriva verser i byns tempel. Vad gäller det du ville säga, jag vet, jag vet. Ta med din far tillbaka till det här huset för att liva upp saker och ting.” Sedan vände sig den gamle mannen om och ropade: ”Var är morbror Oi? Hämta penna och bläck så att jag kan ge mitt barnbarnsbarn en nyårspresent, och ta sedan hem honom innan han fryser.” Herr Hieu var förvirrad och tänkte för sig själv: ”Morbror Oi dog för länge sedan. Förr i tiden brukade han ta mig till skolan varje dag. På högtidsdagar bar han brickorna åt den gamle mannen. Så morbror Oi måste vara död.” Med nyårspresenten i handen gick herr Hieu på tå efter morbror Oi. Hans steg var lätta när han slingrade sig genom de små husen som var svagt upplysta av oljelampor. Genom fönstret i ett litet hus på gathörnet, höljt i skuggor, fick herr Hieu en glimt av sin lågstadielärare som var försjunken i en tjock bok. Vännen i rullstolen som han tänkte besöka när han anlände till utkanten av byn var lärarens son. Farbror Oi ville hälsa på läraren och varnade: "Nej, unge man. Den negativa energin här är för stark; du kommer inte att klara av det." Senare såg han en gammal man halta med ett långt fiskespö. Herr Hieu kände igen honom som far till Big Boss David, med två korgar som svajade fram och tillbaka på vardera sidan om hans höfter. När han passerade genom grinden till huset i thailändsk stil, innan han ens hann fråga: "Varför är det så mörkt och kallt?", viskade farbror Oi: "Det där är Big Boss Davids villa. Domaren sände demoner för att dra bort honom i samma ögonblick som han kom hit, innan han ens hann gå igenom grinden." När han passerade det åttkantiga huset med sitt glaserade tegeltak och dess dörrar tätt stängda, tillkännagav farbror Oi snabbt: ”Precis som den mannen grep demonerna tag i honom i det ögonblick han stack in huvudet genom dörren. Jag hörde att han var en högt uppsatt tjänsteman.” Innan herr Hieu hann ställa en ny fråga knuffade farbror Oi försiktigt till honom bakifrån: ”Den negativa energin är tung här; du borde gå hem säkert.”
Det verkade som om herr Hieu just hade fallit till marken med en duns, men han verkade inte känna någon smärta. Han satte sig snabbt upp, bara för att bli bländad av flera ficklampsstrålar som lyste direkt på hans ansikte. Många röster mumlade. "Han är vaken nu, ring inte ambulans." Herr Hieu tittade noga och kände igen sina brorsöner. En satt hopkurad och stödde ryggen, en annan pladdrade upphetsat: "Sedan i morse har damerna där ropat konstant. Vi har delat upp oss för att leta överallt men kunde inte hitta dig. Vem hade kunnat tro att du skulle sova djupt bredvid förfaderns grav så här?"
Natten hade för länge sedan fallit. En bitande nordanvind blåste, men inte lika kylig som kylan han just upplevt. Farbrodern och brorsönerna tog sig försiktigt fram genom gravarnas springor. När de passerade Big Boss Davids grav frågade Mr. Hieu: "Hur länge sedan dog han?" Den kvicktänkta brorsonen svarade snabbt: "Flera år, farbror. Han dödades av gangsters. När hans kropp fördes tillbaka till byn avslöjades det att han hade varit den stora bossen för illegal kolbrytning. Han kontrollerade också ett hemligt kolexportnätverk till Kina. Om han inte hade eliminerats av dem skulle han ha blivit tagen av lagen för brottet att rasa en gruva, begrava över ett dussin människor på en gång, och deras kroppar kunde inte återfinnas." När Mr. Hieu hörde detta mumlade han: "Uppsluppade straff i den här världen, men inte i nästa. Verkligen skrämmande. Verkligen skrämmande." En av brorsönerna frågade: "Vad säger du, farbror?" Efter en stund mumlade Mr. Hieu igen: "Verkligen skrämmande." Han öppnade handen och fann den tom. Han fick panik: ”Kom tillbaka så att jag kan hitta pennan som farfar Do gav mig i nyårspresent.” Brorsönerna stirrade förvånat och förstod inte vad som hände. Flisan i hans fingertopp dunkade fortfarande. Herr Hieu tittade på den i ficklampans strålkastare och mumlade: ”Som tur var blödde den inte.” Plötsligt insåg han att det bara skulle leda till förlöjligande om de berättade för dem vad som just hade hänt, så han tystnade och fortsatte modfälld att gå.
Samma natt ropade den busige pojken på barnen: "Systrar, kom tillbaka till byn omedelbart! Farbror är allvarligt sjuk."
VTK
Källa: https://baotayninh.vn/muon-neo-coi-ve-a186135.html
![[Foto] Generalsekreterare och president To Lam leder ett möte om förberedelser inför granskningen av ett års drift av det tredelade regeringssystemet.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/06/02/1780391821195_a1-bnd-4595-9717-jpg.webp)
Kommentar (0)