Neymars tid är över.

Enligt den senaste Datafolha-undersökningen stöder 48 % av brasilianerna Carlo Ancelottis flytt till USA, Kanada och Mexiko, medan 41 % motsätter sig det. Denna till synes enkla statistik återspeglar en komplex verklighet: Brasilien ser inte längre på Neymar med samma enhälliga gillande som de gjorde när han var den brasilianska fotbollens "guldpojke".

Siffrorna talar för sig själva.

En undersökning av 2 004 personer i 136 städer avslöjade ett djupt splittrat samhälle. Bara att titta på den godkännandegraden på 48 % jämfört med oppositionens 41 % visar att Neymar inte längre är det "standardval" han en gång var.

Med en felmarginal på 2 procentenheter kan denna skillnad till och med vara så liten som 3 %. Med andra ord är Brasilien nu uppdelat i två halvor: den ena halvan tror att Neymar fortfarande kan göra underverk, den andra halvan tror att hans tid är över.

Det är värt att notera att denna klyfta inte bara härrör från känslor utan även från generationsperspektiv. Yngre fans, som växte upp med att se Neymars bländande fotarbete på planen, är fortfarande villiga att ge honom en ny chans. Omvänt är äldre publik – de som har bevittnat alltför många brutna löften han har gett medan han burit Seleçao-tröjan – skeptiska.

Neymar var Brasiliens största hopp i över ett decennium. I tre VM-slutspel hade han förväntningarna på att ärva arvet från Pelé, Romario, Ronaldo och Ronaldinho. Men den hårda verkligheten: skador, psykologisk press och stunder av inkonsekvens innebar att Neymar aldrig lyfte VM- trofén.

Neymar återvände till Santos tidigare i år och välkomnades som en hjälte. Bilden av tusentals fans som fyllde Vila Belmiro väckte minnen från 2009, då han först blev känd. Men efter glamouren kom den bistra verkligheten: 12 matcher, 3 mål och en lång rad skador. Fansen började ifrågasätta: hade han fortfarande den kondition och form som krävdes för att delta i en av de sista stora turneringarna i sin karriär?

Datafolha-undersökningen återspeglar tydligt den känslomässiga och rationella konflikten inom brasilianarna. Å ena sidan finns minnet av en stjärna som en gång fängslade världen med sin teknik och talang. Å andra sidan finns besvikelsen över Neymars frekventa frånvaro under avgörande ögonblick genom åren.

Tränare Carlo Ancelotti kan verkligen inte ignorera denna allmänna opinion. Att värva Neymar innebär att han får en spelare som vet hur man skapar genombrott, men det innebär också att satsa på ett namn som är benäget för skador och kontroverser. Omvänt kommer att värva Neymar att bana väg för en ny generation – Vinícius Jr, Rodrygo, Endrick – att bevisa sig själva, men det innebär också att lämna ett ofullbordat arv efter sig.

Vad har framtiden i beredskap för Seleçao?

Brasilien har aldrig saknat talang. Problemet ligger i urvalsprocessen. Neymar, vid 33 års ålder, är inte längre en oberörbar mittfältare, utan snarare en variabel. Om han är frisk kan han fortfarande bidra med avgörande moment. Men om han fortsätter att vara skadad kan hans närvaro beröva Seleção den nödvändiga flexibiliteten.

Ännu viktigare är att Neymars historia återspeglar en större sanning: Brasilien är desperat efter en ny ikon som kan ena nationens tro. Sedan de vann VM 2002 har "Seleção" inte återupptäckt känslan av att stå på toppen. Neymar valdes en gång för att utföra det uppdraget, men nu har han blivit ett test på brasilianskt tålamod.

Debatten kring Neymar handlar inte bara om ett namn. Det är också en fråga om brasiliansk fotbollsidentitet: ska Seleção fortsätta att förlita sig på tidigare storheter eller modigt sätta sin tilltro till en ny generation?

Datafolha har visat en splittring, men det slutgiltiga beslutet ligger hos Ancelotti. Och om Neymar är med i VM 2026 kommer det säkerligen att vara hans sista chans att bevisa att han inte bara är en lysande stjärna, utan en värdig legend.