Personen som "tänder passionen" för Hue-köket.

Född i en lärarfamilj med en tradition av kärlek till litteratur är Ms Hoang Thi Nhu Huy själv lärare och författare. Hon har tagit till sig många humanistiska värderingar från sin familj och införlivar dem skickligt i vardagliga produkter och förvandlar mat till konstverk.

Det var dock inte förrän hon var 44 år gammal, på grund av en familjetragedi, som kockkonstnären Hoang Thi Nhu Huy ändrade riktning i sitt liv och valde matlagning som sitt yrke för att försörja sig. Hon berättade att 1981, medan hon undervisade i litteratur i Quang Nam, råkade hennes svärmor i Hue ut för en olycka. Hon begärde en förflyttning men fick avslag, så hon var tvungen att säga upp sig från sitt jobb för att ta hand om sin mor. I svåra tider sökte hon jobb överallt men fick avslag varje gång.

Vid den tiden arbetade hon med alla möjliga typer av jobb, från att skriva och laga mat till att uppföda boskap och jordbruk. Under denna period fick hon och hennes syster finansiering från Schzmith-stiftelsen för att öppna en kurs där hon lärde ut hushållsfärdigheter till många kvinnor i Hue . Detta arbete gjorde det möjligt för henne att både föra vidare sina färdigheter och lära sig nya, och samla på sig mer erfarenhet varje dag.

1996 utlyste Saigon Morin Hotel lediga tjänster och hon sökte en tjänst som kökspersonal. Efter en två timmar lång intervju blev hon utvald och sponsrad för att delta i Vietnams första industriella kulinariska utbildning, organiserad av Saigontourist i Ho Chi Minh-staden. Efter ett år av flitiga studier tog hon examen som bäst i sin klass.

Varje dag sliter hon vid elden, omgiven av rök, svett och livets bitterhet. Hennes händer, som en gång var vana vid att hålla i pennor, måste nu hantera ätpinnar, knivar, skärbrädor, grytor och stekpannor... mitt i livsmedelsbranschens stress och jag, vilket får henne att bryta ihop i gråt mer än en gång av självömkan.

Ödet log mot henne. En dag, medan hon var upptagen med att förbereda mat till en bröllopsfest på hotellet, blev hon oväntat kontaktad av chefen för Saigon Morin Hotel. Han frågade om hon talade franska och bokade in en intervju klockan 14.00 på hans kontor för en resa till Frankrike. Hon anlände vid den avtalade tiden. Efter intervjun vände sig den franske representanten till hotellchefen och sa: "Madam Huy har en verkligt underbar far. Han lärde sin dotter franska, och även efter 26 år utan möjlighet att använda det är det fortfarande mycket bra." Efter den intervjun valdes hon ut för att åka till Frankrike för att vidareutveckla sin yrkesutveckling.

Hon packade sina väskor igen och gav sig av till Nord-Pas-de-Calais-regionen i norra Frankrike för att "söka vägledning hos en mästare". Där fick hon ytterligare en lyckoträff. Efter bara en veckas studier på skolan bjöd rektorn in henne till sitt kontor och föreslog att hon skulle delta i en internationell kocktävling organiserad av Franska kulinariska akademin. Hon tvekade, eftersom hon visste att hon ännu inte var kvalificerad, och angav två skäl till att tacka nej. För det första var inträdesavgiften mycket hög, och hon hade inte råd med den. För det andra var köksutrustningen för modern för att hon skulle kunna använda, och hon skulle bli förvirrad när hon lagade mat. Rektorn log och sa att skolan skulle hjälpa till med båda.

Vid den tidpunkten intervjuades hon av ett team på 20 kulinariska doktorer från Franska kulinariska akademin om sina kunskaper om matlagning och kulinarisk kultur. Efteråt ritade hon ett ämne, valde ut ingredienser från förrådet och skrev ett recept att skicka in till domarna. Examinationen var både sluten och öppen; det innebar att huvudingredienserna och tillagningsmetoderna var tvungna att vara exakt som de gavs, medan annan kunskap lämnades till deltagarnas eget gottfinnande och kreativitet. Överraskande nog överträffade Ms. Hoang Thi Nhu Huy nästan 670 tävlande från hela världen och vann 1998 års internationella kocktävling på Le Touqet Paris Palace, och tilldelades en medalj och titeln hedersmedlem av Franska kulinariska akademin.

Efter att ha avslutat sina studier i Frankrike och återvänt hem fortsatte hon att arbeta i hotellköket. Sedan dök en ny möjlighet upp som ledde henne tillbaka till undervisningen när hon år 2000 valdes ut av experter från LUX-projektet till huvudlärare i matlagning på Hue Tourism Vocational School, mitt i köket på Saigon Morin Hotel.

"Bra vin behöver ingen buske", och ryktet om fru Nhu Huy spred sig utomlands. Flera utländska organisationer och turistskolor bjöd in henne att undervisa och interagera med dem. Från och med då hade fru Huy fler möjligheter att resa och visa upp vietnamesisk mat.

Utomlands designade hon många menyer med hjälp av poesi, vilket imponerade på gästerna och gjorde maten ännu bättre. En gång fick hon ett telefonsamtal från en vietnamesisk utlandsboende som sa att de grät efter att ha läst hennes texter. Deras längtan hem väcktes intensivt av rätter som verkade vanliga men förkroppsligade Hue-kökets själ. Det är denna kärlek till mat som har skapat hennes egen unika kulinariska stil, där hon bevarar traditionen samtidigt som hon ständigt förnyar den för att göra den rikare och mer tilltalande.

Sedan 1996 har Ms. Nhu Huy producerat ett flertal CD-skivor med filmer om professionell undervisning och kulturellt utbyte för tv-stationer, såsom: Kulinarisk kultur under Vu Lan-festivalen, Kulinarisk kultur under midhöstfestivalen, Hues matstil, Hues utmärkande drag i köket, Hues Tet-kultur (månnyår), etc. Hon har också samarbetat med många internationella organisationer, såsom UNIDO, NAV, JICA, etc., i program som hjälper fattiga kvinnor att förbättra sina färdigheter inom livsmedelsbearbetning, såsom: bearbetning av räkpasta med hjälp av ren teknik; bearbetning av bröd och bakverk i individuell hushållsproduktion; tillhandahållande av näringsvägledning för HIV-patienter, etc.

För Ms. Nhu Huy var äran sammanflätad med svårigheter i livet när hennes man drabbades av en stroke år 2002. Så samtidigt var hon tvungen att ta hand om sin man, försörja sig och fortsätta följa sin passion för kulinarisk konst.

Som ett erkännande för sin uthållighet och kreativitet fortsatte Ms. Huy att ta emot ett flertal prestigefyllda utmärkelser och lovord, såsom: den internationella kulinariska medaljen och hedersmedlemskap i Franska kulinariska akademin, titeln Framstående vietnamesisk lärare, titeln Begåvad vietnamesisk kvinna från Vietnams kvinnomuseum, titeln Vietnamesisk kvinna som övervinner svårigheter utsedd av Vietnams allmänna arbetsförbund (2007), titeln "Levande mänsklig skatt" hedrad av Vietnams folkkonstförening, och titlarna Framstående hantverkare och folkhantverkare tilldelade av Vietnams president...

Under Hue-festivalen 2011 återställde Hue-risfesten – ett forskningsprojekt hon hade drivit sedan 1999, med saltkorn som hon hade bevarat i över 10 år enligt ett familjehemligt recept – det kulturella värdet av det antika Hue-köket, förvånade många turister och introducerade världen denna unika och oöverträffade skönhet i det traditionella Hue-köket.

I sina kulinariska videor som visar upp vietnamesisk mat, har hantverkaren Hoang Thi Nhu Huy, genom sina skickliga händer och vältaliga och uttrycksfulla framföranden, lämnat ett bestående intryck på tittare över hela Vietnam och världen. Hon porträtterar en Hue-kvinna som har vigt sitt liv åt att hedra och främja vietnamesisk gastronomi.

I början av 2025 fick jag möjlighet att besöka An Chi Vien-trädgården (Thuy Bang, Thuan Hoa-distriktet), där hon valde att leva ut sin pension. Hon bevarar fortfarande artefakter som skålar, krukor och stekpannor från sitt liv som konstnär, tillräckligt för att skapa ett kulinariskt museum för kommande generationer. I sin trädgård, fylld med olika gröna växter och örter, presenterar hon ofta varje ingrediens som används för att laga Hue-rätter när besökare kommer hem till henne. Den magiska kombinationen av ingredienser och kryddor som ärvts från hennes förfäder skapar rätter som ingen annanstans. Hon vägleder besökare i att tillaga Hue-rätter genom praktisk utbildning, en metod med erfaren kulinarisk konstnärskap som får besökarna att känna sig trygga och i stånd att återskapa Hue-rätter när de återvänder hem.

Vid över 70 års ålder borde fru Nhu Huy ha gått i pension. Ändå redigerar hon, kväll efter kväll, flitigt sin 1 000-sidiga bok med titeln "Culinary Love" – en bok som fungerar som ett "uppslagsverk" över Hues unika kök och representerar hennes orubbliga engagemang för att föra vidare sina kulinariska färdigheter till kommande generationer.