Jämfört med de andra flickorna i Diem-byn var hennes skönhet bara medelmåttig. Det vill säga, inte hisnande vacker. Men med sina rosiga kinder, en smal midja och fylliga, vita armar som grapefruktblommor ärvda från sin mor, drog hon till sig uppmärksamheten hos många unga män i byn.
Vid arton års ålder gifte hon sig med en man från samma by. På deras bröllopsnatt dog hennes man plötsligt efter en fruktansvärd magont. Spåmannen, med mörka glasögon som dolde hans vidöppna, tomma ögon, förklarade: "Jag förutspådde detta perfekt. Den där födelsemärket, stort som en svart böna, precis bredvid hennes näsrygg, är ett mycket dåligt omen; hon kommer att gråta över sin man."
Den generalen var en äkta mördare; alla som gifte sig med henne var säkra på att dö en plötslig och för tidig död. Från och med då bar hon det ökända namnet Trích Lệ. Efter denna olyckliga händelse blev hennes mor, som sörjde sin dotter, sjuk och gick tyst bort. Från och med då levde Trích Lệ ett ensamt liv i sitt lilla hus i slutet av byn Diễm.
Från de där liderliga unga pojkarnas munnar fick hela byn Diem veta att Trich Les kropp alltid avgav en stickande lukt av vesslans honurin, blandad med doften av vildgräs – en sorts gräs som ingen kunde namnge.
Det är konstigt. Från och med då, var hon än befann sig, verkade atmosfären runt omkring henne vara subtilt fylld av en varm, mild bris. Alla kände en liknande känsla, som att tugga betelnöt eller dricka risvin, en yrsel, euforisk känsla, och plötsligt svällde deras dolda instinkter upp av vågor av begär, både vaga och intensiva.
Hon var en fantastisk skönhet, men ingen bypojke vågade fria till henne. När hon närmade sig trettio, en ålder som ansågs tillräckligt gammal för att vara en gammal piga, förblev Trích Lệs skönhet lika strålande som en ung kvinnas i sena tonåren eller tidiga tjugoårsåldern.
De flesta av hennes kvinnliga jämnåriga bar redan flera barn i sina armar. Hon visade dock inga tecken på förändring alls; hennes gropar i mungiporna var fylliga och saftiga som mogna bär, och hennes runda, fylliga rumpa avslöjade subtilt deras lockande kurvor under hennes släta, svarta sidenbyxor som svajade mjukt fram och tillbaka.
Natt efter natt vandrade många unga män förbi hennes hus, berusade av den starka, jordiga doften som utgick från där hon låg, men ingen vågade öppna bambugrinden, som alltid stod på glänt.
En vårnatt hölls en traditionell operafestival i byn Diem. Torget var fullt av åskådare. Under ett lätt duggregn trängdes grupper av unga män och kvinnor, fortfarande huttrande av kyla, sida vid sida och kramade varandras axlar, men den bitande kylan som rann nerför deras ryggar avtog inte.
Den natten övergav Truong Thot från byn Diem sin patrull och vadade, i gott humör, över de vindpinade fälten till byn Diem. Den natten, förutom den starkt upplysta scenen, var hela bytorget höljt i mörker. Truong Thot stod längst ut.
Framför sig kunde han bara se de böljande, tätt sammansatta huvuddukarna på kvinnorna från byn Diem. Det kändes väldigt nära honom; en märklig, stickande doft, frätande och stark, gjorde Truong Thot yr och drog honom omedvetet närmare den varma, prasslande massan av böljande kjolar framför sig. Han kände de darrande, fylliga skinkorna skava mot nedre delen av magen, och i sin panik svängde Truong Thot frenetiskt sina starka armar för att hårt omfamna midjan på kvinnan som stod framför honom.
Mannen förblev tyst en stund, sedan grep hans brinnande fingrar hårt om Zhang Thots hand. För första gången upplevde den unge mannen, efter sin ålderdom, den svindlande känslan av att vara ostadig på fötterna utan att dricka. Mörkret samarbetade för att hjälpa dem att fly från folkmassan.
Den natten, i Trích Lệs hus, genomsyrat av doften av vildgräs blandat med den stickande lukten av urin från honvesslor, upplevde Trương Thọt smaken av en kvinna för första gången. För första gången släpptes hans uppdämda känslor lös, likt en galen tjur som sliter sig igenom en grav, andfådd och extatisk, om och om igen, vilket fick bambumädden att knaka och skaka.
Fröken Trích Lệ var som en glödande kol i vinden, elden som hade släckts i åratal exploderade i en rasande skogsbrand. Utan några löften eller utfästelser, med bara en gest av att omfamna Trương Thọts huvud, viskade fröken Trích Lệ: "Den här rackaren, Thọt, ändå är han som en tiger. Han gör mig andfådd." På ett ögonblick hade de blivit ett nära par, om än lite sent.
Efter den natten blev de officiellt man och hustru, i enlighet med några enkla, ödmjuka seder typiska för fattiga familjer. Truong Thots mor kände sig något orolig och oroad, medveten om att hennes svärdotter var oskuld och hade ett rykte om sig att ha dödat sin man i byn Diem. Men med tanke på att hennes son var handikappad ansåg hon det vara tur att han gifte sig med henne.
När hon tänkte på talesättet "Hundra välsignelser från hustruns familj är inte lika med skulden till makens familj", suckade hon, "Det är bara ödet." Efter att ha väntat ett helt år utan några tecken på sin svärdotters graviditet blev hon rastlös och orolig. Hon gick till templet för att be om ett barn från himlen och Buddha, men utan resultat. Hon sökte sedan upp örtläkaren Hiem, tog med sig bittra örtmediciner tillbaka och tvingade sin svärdotter att dricka dem tre gånger om dagen. Truong Thots fru rynkade på näsan och kväljdes, men hon tröstade henne, "Att få ett barn innebär att utstå otaliga svårigheter, min kära. Vår familj är liten, vi har bara Thot; om något händer honom, vem ska ta hand om förfädernas riter?"
När Zhang den Krympling hörde sin mors klagan blev han också orolig. Under det senaste året hade han varje natt svävat mellan sömn och vakenhet mitt i den skarpa, märkliga doften av örter, och varje natt hade hans säregna hustru regelbundet tagit honom till toppen av det odödliga berget, men de odödliga hade inte gett honom det minsta hopp om att få ett barn.
Han trodde att det kunde bero på hans haltande. Han sköt undan sin förlägenhet och gick i hemlighet för att träffa den gamle doktorn Hiem. Efter att ha tagit hans puls en stund rynkade doktorn pannan och frågade: "Har du någonsin haft påssjuka förut?" Truong den Lame mindes att när han var barn hade ena sidan av hans kind svullnat och värkt outhärdligt i flera dagar innan den läkte. Läkaren nickade och kom plötsligt ihåg att han hade behandlat just den här pojken när han hade polio.
Han återhämtade sig från sin sjukdom, men de kvarvarande effekterna gjorde att han haltade livet ut. Det innebar att han troligen var infertil. Med detta i åtanke sa den gamle mannen: "Det kommer att gå bra. Det är vanligt att folk får barn sent i livet." Lättad tänkte Truong den Lame för sig själv: "Med min frus vällustiga bröst och rumpor slår jag vad om att även om jag försökte täcka över dem, skulle jag inte kunna hindra dem från att poppa ut."
Truong Thot gifte sig samma år som Quan Dinh blev byhövding. Truong Thot blev gruppledare för byns säkerhetsgrupp i Diem. Hans jobb var fortfarande att patrullera och fånga tjuvar runt om i byn. Men nu hade det lagts till hans uppgifter: varje gång han såg Viet Minh-medlemmar komma in i byn, tutade han för att slå larm.
Efter att ha stött på flera Viet Minh-medlemmar från byn låtsades Truong Thot att han inte kände dem. Tack vare detta benådades han senare för att ha kollaborerat med fienden. Byns hövding, Dinh, nu nästan femtio år gammal, hade redan gift sig tre gånger, och varje fru hade fött honom en son. Barnen var fortfarande spädbarn, men alla tre mödrar dog utan någon sjukdom. Rykten cirkulerade om att Dinh var en hustrumördare på grund av sin spetsiga nos, krokig som en höknäbb, och sina långa, apaliknande armar. Dessa grundlösa rykten skrämde Dinh och hindrade honom från att söka en annan hustru.
Alla tre av den gamle mannens söner var långa och gängliga, med de karakteristiska tjocka, spinkiga armarna för Dinh-familjen. Fransmännen etablerade den gröna utposten förra månaden, och månaden därpå lät Dinh sin äldste son ta värvning i säkerhetsvaktsregementet. Han skickade sina två andra söner för att studera i Hanoi . Nu bor han ensam i sitt rymliga kaklade hus. En liten grupp säkerhetsvakter är stationerade runt honom, men Dinh litar bara på Truong Thot.
Truong Thot hade varit sängliggande i tyfus i flera dagar när någon gav Quan Dinh ett par vildänder. Den gamle mannen skickade någon för att slakta Truong Thot och tillaga gröt. Av respekt för sin herre skickade Truong Thot sin fru för att laga mat i hans ställe. Den dagen, så fort Trich Les fot steg över tröskeln, kände Quan Dinh omedelbart en skarp, stark blomdoft som spred sig genom rummen som länge hade varit utan kvinnor.
Han var fortfarande tillräckligt klar för att komma ihåg att han inte hade druckit sitt vanliga krysantemumvin, men han kände ett outhärdligt illamående. Medan han väntade tills Zhang Thots fru kom upp från köket, böjde sig ner för att ställa matbrickan på bordet, med sina stora rumpor som studsade i den släta sidenklänningen mitt framför honom, kunde Quan Dinh inte längre hålla tillbaka sig. Han hoppade upp och drog in Zhang Thots fru i sovrummet.
I slutet av den månaden kramade Truong Thots fru honom ömt: "Thot, du ska snart bli pappa!" Truong Thot var överlycklig, lutade sig framåt och tryckte sitt öra mot sin frus friska, svala, vita mage, medan han höll andan för att lyssna. Han ångrade bara att han inte var mitt ute på fältet; han skulle ha blåst i en horn för att tillkännage det för hela byn. När Truong Thot inte såg några tecken på någonting tittade han på sin fru med ett förbryllat uttryck. Hon klappade honom sedan på huvudet och fnissade: "Åh, din dumma flicka. Det har inte ens gått en månad än, vad finns det att höra eller förvänta sig?"
Från de nätter han fritt omfamnade fröken Trích Lệs väldoftande, stickande kropp, var Trương Thọts hud genomsyrad av den kusliga doften. När han satt med säkerhetsvakterna blev han ofta utskälld: "Den här killen luktar så konstigt!" Hemma tog Trương Thọt av sig skjortan och sniffade på händerna och i armhålorna, och insåg att den stickande lukten verkligen var stark. Han hoppade i dammen för att bada, skrubbade sig noggrant, men kunde fortfarande inte bli av med lukten av vesslans honurin som klamrade sig fast vid hans kropp. En dag, sittande bredvid officer Đĩnh, insåg Trương Thọt plötsligt att hans frus doft utgick från honom. Han misstänkte graviditeten, stormade hem, rasande, och försökte strypa sin fru. Halvvägs släppte han greppet, chockad över att komma ihåg örtdoktern Hiềms dolda ord. Han gick bedövat till en krog och drack en halvlitersflaska ensam. I slutet av det året födde Trương Thọts fru en son med två armar lika långa som apor. För att skrämma sin fru döpte Truong Thot pojken till Quan. När Quan var tre år ödelade våra trupper utposten Xanh med marken. Avtalet om vapenvila som delade landet undertecknades. Quan Dinh och hans son packade ihop och flydde söderut. Det var då Khan Phet – son till Khan Son, även känd som Mr. Khi Phach – blev ordförande för bondeföreningen i byn Diem. Han skickade ett meddelande: "De som plågade min far och mig tidigare, dem ska jag få betala." Truong Thot mindes hur han hade brutit Khan Phets fars handled och blev djupt orolig. Säker på att han skulle fängslas, grät han och sa till sin fru att uppfostra deras barn ensam tills han återvände. Efter flera nätters funderande viskade Truong Thots fru till sin man: "Låt mig ta hand om det här." Samma natt gick fröken Trich Le, med sin förtrollande doft, in i bondeföreningens ordförandes förfallna hus. Det är okänt hur hon löste saken, men allt gick smidigt. Allt som hördes var att byborna berömde herr Khi Phach för hans visdom. Medveten om skillnaden mellan vän och fiende var brottet att attackera Khan Son den dagen helt orkestrerat av Ly Con. Truong Thot tvingades göra det. Med en vänlig klapp på axeln kisade Khi Phach med sina kisande ögon och sa: "Vad är så bra med den gamla historien?", och Truong Thot kände sig äntligen lugn. Nio månader senare fick Truong Thot ytterligare en son. Den här pojken kisade, men ögonvitorna visade inga röda streck, och hans mun stack inte ut som en fisks nos. Truong Thot döpte honom till Khan. Ibland, på gott humör, brukade han hålla sin son i famnen och viska i sin frus öra: ”Den här lille pojken är så liten, men han har redan lyckats rädda sin far från fängelset. Smart, smart.” När hans fru hörde detta rynkade hon pannan och pekade på hans panna: ”Om jag hade vetat detta skulle jag ha låtit dig gå och äta ris istället.”
Khán lärde sig krypa, och Trích Lệ blev gravid igen. Den här gången fortsatte hennes moster på mors sida att uppmana sin systerdotter att återvända till byn Diễm för sin farbrors minnesgudstjänst. Den dagen var hennes moster så glad att hon tvingade sin systerdotter att dricka några glas av det hundra dagar gamla vinet hon hade sparat sedan Tet, vilket fick Trương Thọts fru att känna sig lika rastlös och upphetsad som hon gjorde när hon var Trích Lệ förr i tiden. När skymningen föll uppmanade hennes moster henne flera gånger innan hon slutligen gick. Hon steg upp på Nguồnflodens strand, lutade ansiktet för att känna den svala brisen och såg fullmånen redan högt på himlen. Hon trodde att det började bli sent, men det gjorde inget. Mitt i denna månbelysta, blåsiga plats, med ljuden av insekter som parar sig och ropar på varandra, vem kunde motstå? Forna tiders Trích Lệ stapplade fram och lät vinden fritt tränga igenom hennes liv och blåsa ut den berusande, förtrollande doften av vildgräs i den öde platsen. I det ögonblicket, under vallen, stampade en fiskare mödosamt på sin trumma för att samla krabbor och fiskar när han plötsligt kände sig yr. När han tittade upp blev han bländad av synen av en älvjungfru i en tunn livdel. Således möttes en våldsam erövringshandling av föreföll svagt motstånd. Under Trích Lệs rygg verkade ytan av Nguồnflodens vall den natten darra våldsamt som om en jordbävning inträffade, som om den var på väg att kollapsa ner i ett träsk eller en sjö. I slutet av det året hade Khán en knubbig, ljushyad lillebror, som liknade sin mor mer och mer allt eftersom han blev äldre. Den här gången riktade Trương Thọt i hemlighet sina skarpa, hundliknande näsor mot många misstänkta, men kunde absolut inte hitta någon gärningsman. Han undrade om hans maskulinitet hade återvänt. Med detta i åtanke lät han sin fru namnge barnet. Trích Lệ, fortfarande berusad av den månskensnattens njutning, funderade en stund och viskade sedan: "Hoan, han heter Hoan, mitt lilla älvbarn, Hoan är passande."
Truong Thots tre barn växte upp otroligt fort. De åt som frossare. Även med bara två måltider om dagen, vanligtvis en enorm korg vattenspenat och en ynka burk ris, kämpade de redan för att få ekonomin att gå ihop. Sjuttonårige Quan, smal som en pinne, med händer lika knotiga som en apas, brukade snabbt sluka sina tre vanliga skålar ris innan han reste sig upp, klappade sig på magen och klagade: "Jag har aldrig ätit en hel måltid." Hans mamma tröstade honom: "Håll bara ut med det. När du blir lite äldre kan du få ett jobb som fabriksarbetare och äta vad du vill." Khan, några år yngre än sin bror, kisade, men han var snäll och kvicktänkt. Innan han avslutade högstadiet insisterade han på att sluta och gick med i grisuppfödningsteamet i Diems bykooperativ. Han var naturligt begåvad att slakta grisar. Kniven i hans hand rörde sig som en dans. En enorm gris, som gnisslade i sin stia, förvandlades på nolltid till en utsökt rätt på festbordet. Kooperativets grisstior hade hundratals grisar, och det fanns alltid några dussin långsamt växande, huvudskadade grisar redo att slaktas. När styrelsen sammanträdde, eller vilket möte det nu var, sent på kvällen, och alla var hungriga, ringde de på chefen och där fanns en festmåltid redo, mer diskret än ett spöke som äter en festmåltid. Denne chef, trots att han var liten, var slug och visste hur man höll tyst. Han var betrodd och deltog i varje veckas vegetariska festmåltid. Minst några gånger i månaden, mitt i natten, brukade hela Truong Thot-familjen sörpla i sig skålar med slaktbiprodukter eller mumsa på varmt kokt kött som han hade med sig hem. Vid tio års ålder hade Hoan redan utvecklat en förmåga att fånga fisk med båda händerna. På land var han ett blygt barn, men i dammen eller floden förvandlades han till en skimrande vitutter. Han kunde lätt kroka en fisk som vägde flera kilo och bära den i land. En morgon gick hans mor, bärande på en korg, till en avlägsen marknad och mötte ordföranden som gick förbi och inspekterade fälten. När hövdingen såg den klarröda karpens stjärt sticka ut från korgens kant och var på väg att fråga var fisken kom ifrån, blev han plötsligt förlamad av den stickande lukten av vildgräs och sänkte rösten: "Gå och sälj den på en marknad lite längre bort, annars kommer byborna att se den och ställa till med ett stort väsen." "Tack, hövding. Förresten..." "Hövding? Jag förväntade mig inte att Truong Thot skulle ha en så vacker fru. Skulle du kunna skicka över din son någon gång när vädret är fint?"
Varje år, den tjugofemte dagen i den tredje månmånaden, håller hela byn Diem en minnesgudstjänst. Det är den dag då de franska inkräktarna attackerade byn och dödade över femtio personer. Som brukligt var tillät kooperativet den dagen att fisket i den gemensamma dammen delades mellan alla hushåll för minnesfesten. Tidigt på morgonen samlades en stor folkmassa runt dammen. Oväntat dök en svärm amerikanska flygplan ner och släppte klusterbomber. Denna attack innebar att nästan hundra fler familjer i byn Diem höljdes i vita sorgetyger. Quan var bland dem som dog en smärtsam död den dagen. Med sin sons bloddränkta kropp i handen satt Mr. Truong Thot tyst och grät okontrollerat. Hans mors döende ord ekade i hans öron: "Det är ditt öde, son. Vem vars fisk som hamnar i vår damm, vi fångar dem. Himlen har gett vår familj rökelse och offergåvor för framtiden; förbarma dig över dem. Vilket brott begick de?" Plötsligt ropade han: ”Nu har du gått och anslutit dig till din mamma! Och jag har inte gett dig en pappas fulla kärlek!” Från och med nu kan jag inte fortsätta klappa mig på magen och klaga på att jag aldrig får en ordentlig måltid. Det är så smärtsamt!
Fortfarande mitt i tionde klass använde Hoan sitt eget blod för att skriva en volontäransökan för att gå med i armén och kämpa för att hämna sin bror. Efter den 30 april 1975 fick Truong Thots familj ett dödsbudskap där det stod att deras son hade dött vid den norra porten till Saigon. Vid minnesceremonin för martyren Hoan dök en gammal man upp, hans hår och skägg vitt som fiskskinn. Han bad lugnt den sörjande familjen om tillåtelse att tända tre rökelsepinnar och bugade sedan tre gånger för den avlidnes ande. Från hans åldrade ögonvrån rullade två strömmar av tjocka tårar nerför hans skägg, nerför hans hals, ner på hans skinande vita kläder, ner på den brinnande marken under hans kalla fötter, genomblöta Truong Thots frus fötter och uppför hans ryggrad till baksidan av hennes nacke. Den gamla kvinnan, Trich Le, huttrade i hela kroppen och kände igen sin bror från förr, och plötsligt försvann den kusliga, hemsökande auran som hade klamrat sig fast vid hennes liv helt.
Den första personen som lade märke till att Trích Lệ inte längre hade några spår av sin kusliga, spöklika aura var Trương Thọt. Han omfamnade sorgset sin fru och tröstade henne: "Vårt liv har drivit tillräckligt långt. Från och med nu kan vi bara fokusera på att uppfostra Khán. Om någon annans fisk hamnar i vår damm, tar vi den, min kära." I det ögonblicket fylldes Trương Thọts hjärta endast av värmen av medkänsla för hennes man, som hade blivit gammal utan att hon insåg det. Hans andning var ansträngd, hans gång ostadig, och varje steg tycktes välta över på hans haltande ben.
Nu återstår bara Khan av Truong Thots barn. Kooperativet har upplöst boskapsteamet. Khan har gått över till att slakta en gris varje dag åt sin fru att sälja på byns marknad. Inkomsten räcker för att försörja hans två friska söner och hans åldrande föräldrar, som börjar bli senila. Man skulle kunna tro att han skulle vara nöjd med att leva ett så enkelt liv. Men igår uttryckte han sin avsikt: "Jag funderar på att arbeta med information och propaganda. Kulturansvarig sa att min röst är så melodisk, som att sjunga, och att jag skulle vara perfekt för att läsa nyheter." Fru Truong Thot rös till som om hon hade bitit i ett surt plommon och utbrast: "Förbannade din familj! Även om du inte kliar dig, kommer du fortfarande att bli störd av den här familjelinjen."
Igår eftermiddag kom Khan Phets två barn hem från skolan och visade upphetsat flera gröna dollarsedlar för sin farfar:
”Den vietnamesiska kvinnan från utlandet som besökte er häromdagen kramade oss båda och gav oss de här pappren. Hon sa: ’Ta med de här hem och ge dem till era föräldrar.’ Hon var väldigt vacker och luktade något väldigt konstigt, farfar.” Truong Thot klappade sitt barnbarn på huvudet och mumlade: ”Om någon annans fisk kommer in i vår damm, så hämtar vi den.”
VTK
Källa
Kommentar (0)