Ansträngningar för att rädda Panamakanalen från torka.

Åtgärder som att bygga reservoarer och skapa artificiellt regn tar lång tid att genomföra, medan Panamakanalen är hårt drabbad av torka.

Panamakanalen upplever sin värsta torka på 70 år. Foto: CGTN

Bara några hundra meter från de massiva fartygen som transporterar global last reser sig knotiga trädstubbar ur vattnet. De är resterna av en skog som översvämmades för mer än ett sekel sedan för att skapa kanalen. Under torrperiodens höjdpunkt är det inget ovanligt att se dem. Men nu, efter regnperioden, borde de vara helt översvämmade. Detta är ett tydligt bevis på den inverkan som torrt väder har på en vattenväg som hanterar varor värda 270 miljarder dollar årligen, enligt Bloomberg .

Panamakanalmyndigheten (PCA) överväger potentiella lösningar, inklusive att bygga reservoarer för att pumpa vatten i kanalen och konstgjord regnproduktion för att öka nederbörden, men båda alternativen skulle ta år att genomföra om det är möjligt. Med vattennivåer 1,8 meter lägre än normalt har PCA varit tvungna att begränsa antalet fartyg som passerar genom kanalen. Restriktionerna som infördes i slutet av förra året var de strängaste sedan 1989. Vissa rederier betalar miljontals dollar för att undvika köer, medan många andra tar längre och dyrare rutter runt Afrika eller Sydamerika.

Restriktionerna lättades av högre nederbörd än väntat i november 2023, men med 24 fartyg per dag är detta maximum fortfarande långt under kapaciteten på 38 fartyg före torkan. När torrperioden kommer kommer situationen att förvärras igen. Kanalens tillstånd återspeglar klimatförändringarnas inverkan på den globala handeln. Torka skapar svaga punkter vid Mississippifloden i USA och Rhen i Europa. I Storbritannien ökar stigande havsnivåer risken för översvämningar längs Themsen. Smältande is skapar nya vattenvägar i Arktis.

Under normala omständigheter hanterar Panamakanalen cirka 3 % av den globala sjöhandeln och 46 % av containertrafiken från nordöstra Asien till USA:s östkust. Kanalen är Panamas största inkomstkälla och drog in 4,3 miljarder dollar år 2022. För att tillåta 24 fartyg att passera per dag under torrperioden släpper kanalen ut vatten från Alajuelasjön, en sekundär reservoar. Om regnen börjar i maj kan kanalen öka sin genomströmning, enligt Erick Córdoba, vattenchef på PCA. Men det är bara en kortsiktig lösning. På lång sikt är den viktigaste lösningen på den kroniska vattenbristen att bygga en damm i Indiofloden och sedan borra en tunnel genom bergen för att kanalisera sötvatten 8 km till Gatúnsjön, kanalens huvudreservoar.

Tillsammans med andra bevarandeåtgärder kommer projektet att kosta cirka 2 miljarder dollar, uppskattar Córdoba. Han sa att det kommer att ta minst sex år att bygga dammen. Den amerikanska arméns ingenjörskår genomför en förstudie. Indioflodens reservoar kommer att öka antalet fartyg, tillräckligt för att underhålla kanalen samtidigt som den förser Panama City med rent vatten. Landet kommer att behöva bygga dammar i fler floder för att säkerställa tillräckligt med vatten fram till slutet av århundradet. Att driva förslaget framåt är dock inte lätt, eftersom det kräver parlamentets godkännande och samtycke från tusentals bönder och ranchägare som motsätter sig planen eftersom deras mark kommer att översvämmas.

En annan potentiell lösning är mer experimentell. I november 2023 flög ett litet flygplan som opererades av Weather Modification Inc. i North Dakota till Panama för att testa artificiell regnproduktion, en process där man sprutar stora saltpartiklar in i moln för att främja kondens och skapa regn. Artificiell regnproduktion har dock främst framgångsrikt tillämpats i torrt väder, inte i tropiska länder som Panama.

Vissa rederier har uttryckt frustration över PCA:s långsamma reaktion på låga vattennivåer. ”Inga större infrastrukturprojekt fortskrider i Panama för att öka tillgången på rent vatten”, säger Jeremy Nixon, VD för det japanska containerrederiet Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE).

Klimatförändringar i kombination med utbyggnad av infrastruktur orsakar kanalens problem. PCA slutförde en serie nya slussar för att öka trafiken och hålla jämna steg med den växande storleken på lastfartyg. Vad de misslyckades med att göra var att bygga en ny reservoar för att pumpa tillräckligt med sötvatten, och sedan uppstod torka. I november förra året var 2023 det torraste året i historien på Barro Colorado Island i sjön Gatún, enligt Steve Paton, chef för naturövervakningsprogrammet vid Smithsonian Tropical Research Institute.

Den globala uppvärmningen förvärrar effekterna av väderfenomenet El Niño och orsakar torka i Panama, vilket förväntas vara minst till mars på norra halvklotet. Gatúnsjön torkar ut snabbare under torrperioden, och stigande temperaturer accelererar avdunstningen. År 2023 var passadvindarna ovanligt svaga, vilket bidrog till rekordhöga vattentemperaturer i Panamas kustregioner kring Stilla havet och Atlanten. Svaga vindar innebar också att regnmoln inte kunde nå Gatún. I flera dagar öste regnet ner över Panama City medan sjön fick mycket lite nederbörd.

Krisen har hämmat den befintliga vattenvägen i mer än ett sekel. När den togs i bruk 1914 erbjöd kanalen ett alternativ till Suezkanalen, Godahoppsudden och Magellansundet för att transportera varor mellan norra och södra halvklotet. Nu återgår rederierna till alla tre alternativen för att undvika flaskhalsen i Panama.

Medan Suezkanalen ligger vid havsnivån är Panamakanalen en sötvattenkanal som är beroende av en konstgjord sjö, vilket gör den sårbar för torka. Jorge Luis Quijano, konsult och tidigare chef för PCA, sa att det kan ta ett år för sjön att återgå till sitt normala flöde. Quijano sa att han insåg problemet för ett decennium sedan när han övervakade byggandet av en ny serie slussar för att rymma större fartyg genom kanalen. Slussarna är ett underverk av ingenjörskonst men förbrukar också mycket vatten.

Havsvatten blandas med sötvatten när slussen är i drift. För att förhindra att landets största mobila vattenkälla, sjön Gatún, försaltas, släpper kanalen ut tillräckligt med sjövatten för att fylla 76 olympiska simbassänger för varje fartyg. Det stora avrinningsområde återför en del av vattnet till sjön, men eftersom denna process ökar salthalten kan den bara användas i begränsad utsträckning. Innan hans mandatperiod gick ut uppmanade Quijano regeringen att börja bygga fler reservoarer, men utan framgång.

An Khang (enligt Bloomberg )

Källänk: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html