Det globala ordkriget mellan Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och USA:s president Donald Trump under helgen har fört relationerna mellan USA och Ukraina till en historisk bottennivå. Ukraina riskerar att förlora stödet från Trump-administrationen helt och hållet, vilket kommer att ställas inför större press från Ryssland.

Observatörer har ännu inte föreställt sig ett scenario som skulle kunna rädda relationen mellan USA och Ukraina efter att Zelenskyj vägrade att be Trump om ursäkt. Många experter säger dock att den ukrainska presidenten fortfarande bör försöka återuppliva mineralavtalet i samband med att USA blir alltmer medvetet om sitt beroende av utländska leveranser av viktiga mineraler, särskilt Kina.

Trumps ambition för mineralautonomi

USA är en ekonomisk och militär supermakt, men den är starkt beroende av utländska leveranser av viktiga mineraler, särskilt sällsynta jordartsmetaller – en grupp av 17 grundämnen som är avgörande för högteknologisk tillverkning, från elbilsbatterier och smartphones till moderna vapensystem.

Enligt US Geological Survey (USGS) har USA endast cirka 1,9 miljoner ton reserver av sällsynta jordartsmetaller, vilket är nummer 7 i världen efter Kina (44 miljoner ton), Brasilien (21 miljoner ton), Indien (6,9 miljoner ton), Australien (5,7 miljoner ton), Ryssland (3,8 miljoner ton) och Vietnam (3,5 miljoner ton). Grönland har 1,5 miljoner ton.

TrumpZelenskij rnz.co.nz.jpg
Mineralavtalet mellan USA och Ukraina kollapsade efter ett möte mellan Donald Trump och Zelenskyj den 28 februari. Foto: NZ

De amerikanska reserverna av sällsynta jordartsmetaller är huvudsakligen koncentrerade till Mountain Pass-gruvan i Kalifornien, som drivs av MP Materials. Även om USA rankas som nummer 7 i reserver är landet den näst största producenten av sällsynta jordartsmetaller i världen (45 000 ton år 2024), endast efter Kina (270 000 ton), vilket visar förmågan att utnyttja effektivt även om reserverna inte är ledande.

Kina kontrollerar dock för närvarande cirka 70 % av den globala produktionen av sällsynta jordartsmetaller och nästan 90 % av raffineringskapaciteten, vilket tvingar USA att importera upp till 60–70 % från detta land.

Det beroendet är inte bara en ekonomisk fråga, utan också en nationell säkerhetsfråga. Sällsynta jordartsmetaller och andra kritiska mineraler som litium, kobolt och titan är ryggraden i strategiska industrier.

I takt med att handelsspänningarna med Kina eskalerade, särskilt sedan 2018 under Donald Trumps första mandatperiod, hotade Peking upprepade gånger med att minska eller förbjuda exporten av sällsynta jordartsmetaller till USA. Detta fick honom att försöka "säkerställa en säker och tillförlitlig försörjning av kritiska mineraler" redan 2017, då han undertecknade en exekutiv order som främjade inhemsk gruvdrift och diversifiering av utbudet.

Trump har gjort vissa framsteg under sin första mandatperiod. Mountain Pass-gruvan för sällsynta jordartsmetaller i Kalifornien, som stängdes när dess tidigare ägare gick i konkurs 2015, öppnades igen 2017 efter en återuppbyggnadssatsning. De sällsynta jordartsmetaller som bryts skickas dock till Kina för raffinering.

År 2023 undertecknade den amerikanska regeringen ett kontrakt med Lynas Rare Earths (LYC.AX) (Australien), där USA bidrog med cirka 258 miljoner USD för att bygga ett raffinaderi för sällsynta jordartsmetaller i Texas, som förväntas vara i drift från 2026.

Under sin andra mandatperiod, drygt en månad efter att han tillträtt den 20 januari, fortsatte Trump att visa större ambitioner. Han fokuserade inte bara på att öka den inhemska produktionen utan riktade även in sig på utländska resurser genom bilaterala avtal, till och med idén att köpa strategiska tillgångar direkt.

Trump chockade världen 2019 när han föreslog att köpa Grönland från Danmark för att få tillgång till dess uppskattade reserver av sällsynta jordartsmetaller på miljontals ton, en idé som Danmark blankt avvisade. Han övervägde också att samarbeta med Kanada, ett land med en mycket stor reserv av sällsynta jordartsmetaller, uppskattad till cirka 15 miljoner ton, men också oklar och ännu inte kommersiellt producerad.

Dessa åtgärder visar på Trumps vision: att förvandla USA till ett globalt centrum för mineralförsörjning, minska beroendet av Kina och stärka den ekonomiska konkurrenskraften.

Denna ambition står dock inför många utmaningar. Utvinning och raffinering av sällsynta jordartsmetaller kräver stora kapitalinvesteringar, komplex teknik och lång tid. Dessutom möter gruvprojekt i USA ofta motstånd från samhället på grund av miljöpåverkan. Därför blir det en parallell strategi att söka efter leveranser från andra länder, där Ukraina framstår som en potentiell "guldgruva".

Förhandlingarna mellan USA och Ukraina misslyckas, mineraler fortfarande en möjlighet för Kiev

Den 28 februari orsakade det fruktansvärda ordkriget mellan Trump och Zelenskyj att avtalet mellan USA och Ukraina kollapsade, vilket orsakade oro världen över. Ukraina riskerade att förlora allt stöd från Trump-administrationen.

Det är nu mycket osannolikt att Kiev kommer att återuppta förhandlingarna under Zelenskyj. Ukraina skulle dock fortfarande kunna återuppliva mineralavtalet på grund av USA:s akuta behov av att minska sitt beroende av kinesiska mineraler.

UkrainaTitan Skynews.jpg
En titangruva i Ukraina. Foto: Sky News

Enligt USGS listas inte Ukraina bland de länder med de största reserverna av sällsynta jordartsmetaller i världen, och vissa experter tror att landet kan ha överdrivit sina reserver för att locka uppmärksamhet och stöd från USA. Uppskattningar från andra källor tyder dock på att Ukraina har cirka 5 % av världens reserver av sällsynta jordartsmetaller, eller cirka 5,5 miljoner ton.

Dessutom har Ukraina betydande reserver av många viktiga mineraler såsom litium, titan och uran... Det totala uppskattade värdet är upp till mer än 12 biljoner USD.

För Trump är samarbetet med Ukraina enligt det tidigare ramavtalet och flera andra länder en win-win-möjlighet: USA minskar sitt beroende av Kina, medan Ukraina får investeringar för att återuppbygga efter konflikten med Ryssland.

Ukrainas faktiska mineralreserver är dock inte helt utvärderade. Dessutom ligger många gruvor i ryskkontrollerade områden, såsom Donetsk och Luhansk. Ukrainas gruvinfrastruktur ödelades av kriget, och att återuppbygga den kommer att kräva miljarder dollar och år av förberedelser.

Faktum är att Ukraina inte är det enda alternativet för Mr Trump. Han har även ögonen på andra försörjningskällor. Idén om samarbete med Ryssland, om än oväntat, har nämnts nyligen. Ryssland äger världens ledande reserver av sällsynta jordartsmetaller. President Putin sa den 24 februari att Ryssland är redo att samarbeta med utländska partners inom gruvdrift av sällsynta jordartsmetaller, inklusive i de regioner som Ryssland annekterade under konflikten med Ukraina.

Grönland och Kanada är säkrare alternativ, men båda är försiktiga med att bevilja gruvkoncessioner. Danmark har vägrat att sälja Grönland, medan Kanada föredrar att utveckla sin egen inhemska industri snarare än att låta USA dominera.

Afrika, med sina stora reserver av kobolt, litium och sällsynta jordartsmetaller i länder som Kongo och Sydafrika, är också en potentiell destination. Regionen är dock djupt influerad av Kina, med hundratals gruvprojekt finansierade av Peking. USA kommer att behöva konkurrera hårt om marknadsandelar, vilket kräver inte bara kapital utan även skicklig diplomati.

Det framgår att USA:s ambition att hantera mineralförsörjningen för att minska beroendet av Kina är tydlig. Därför är möjligheten till samarbete med Ukraina fortfarande öppen efter kollapsen den 28 februari.

Trump inför ytterligare tullar på kinesiska varor, målet för tullkriget. USA:s president Donald Trump tillkännagav ytterligare 10 % tull på varor importerade från Kina, vilket skulle innebära en total skattesats på landet på 20 %. De höga tullarna kan driva upp priserna på varor i USA och skada amerikanska konsumenter.