Prigozhin - från förtrogne till utmanare av Putin

Chefen Wagner Prigozhin ansågs en gång vara en "begåvad affärsman" nära president Putin, innan han inledde ett uppror för att utmana Kreml.

Jevgenij Prigozjin och flera högre chefer från den privata militärgruppen Wagner bekräftades döda i en flygolycka nordväst om Moskva den 23 augusti. Händelsen inträffade två månader efter att Prigozjin ledde ett misslyckat uppror som utgjorde en exempellös utmaning för president Vladimir Putin.

I kommentarer om flygolyckan den 24 augusti berömde president Putin Wagner, som hade uppträtt tillsammans med honom många gånger, som en "begåvad och talangfull" affärsman som också hade begått en del misstag.

Prigozhin föddes i Leningrad, numera Sankt Petersburg, år 1961 av en judisk far. År 1979 arresterades Prigozhin för snatteri vid 18 års ålder. Prigozhin fängslades därefter flera gånger och avtjänade totalt nio år i fängelse innan han benådades 1988.

Efter sin frigivning började Prigozhin sin affärskarriär med en korvbutik i Sankt Petersburg och grundade sedan en restaurang och cateringfirma som hette Concord. Prigozhins restaurang lockade många kända personer i staden, inklusive vice borgmästare Vladimir Putin, en "stammis" där.

Relationen mellan de två blev gradvis nära, till den grad att Prigozhin anställdes för att tillhandahålla fullständig matlagning och servering vid högnivåevenemang i Kreml efter att Putin blivit president.

Prigozhins restaurang var den plats där Putin åt middag med Frankrikes president Jacques Chirac år 2001, och var även värd för många andra världsledare . Det är anledningen till att Prigozhin fick smeknamnet "Putins kock" av västerländska medier och kom den ryske presidenten nära.

Rysslands president Vladimir Putin äter middag på Prigozhins restaurang New Haven i Sankt Petersburg i början av 2000-talet. Foto: Kreml

Tack vare sin närhet till president Putin kunde Prigozhin få stora kontrakt, där han levererade mat till myndigheter , militären och till och med skolmatsalar. Enligt Kompas är kontraktet mellan Concord och ryska skolor värt upp till 2 miljarder USD.

År 2014, när Maidan-proteströrelsen växte i Ukraina och relationerna mellan Moskva och Kiev blev spända, började Prigozhin ge sig in i säkerhetssektorn. Han samarbetade med Dmitrij Utkin, en före detta överstelöjtnant i den ryske specialstyrkan, för att starta ett privat militärt företag som rekryterade före detta soldater för att skriva kontrakt som "legosoldater".

Företaget, som fick namnet Wagner, efter Utkins kodnamn, utförde olika uppdrag för Kreml, särskilt de som låg utanför säkerhetstjänsternas kapacitet.

Wagnersoldater tros ha deltagit i att säkerställa säkerheten inför folkomröstningen 2014 om att annektera Krimhalvön till ryskt territorium, samt i att ha gett militärt stöd till separatiststyrkor i Donbass-regionen i östra Ukraina som bekämpar Kievs regeringstrupper.

Prigozhin erkände det förra året och hävdade att han grundade Wagner eftersom kvaliteten på de ryska volontärer som åkte för att stödja separatister i östra Ukraina efter 2014 inte levde upp till förväntningarna.

Legosoldatorganisationer är förbjudna enligt rysk lag, men Wagner framhärdar och fortsätter att expandera sin verksamhet. Sedan 2018 har Wagner tecknat ett flertal säkerhets- och militära biståndsavtal med regeringarna i Centralafrikanska republiken och Mali, och har även förvärvat gruvrättigheter för mineraler som olja, diamanter, ädelstenar och guld i dessa länder.

Med omkring 5 000 soldater utplacerade i Afrika tros Wagner spela en enorm roll i att upprätthålla och utöka Rysslands politiska, militära och ekonomiska inflytande i Afrika. Många afrikanska länder som gör affärer med Wagner har vägrat att fördöma Rysslands krig i Ukraina, och de har inte heller anslutit sig till västerländska sanktioner mot Moskva.

I åratal sa president Putin och Kremls talesperson Dmitrij Peskov att de kände till en rysk "affärsman" som verkade i afrikanska länder, men erkände inte officiellt förhållandet. Men den 24 augusti bekräftade Putin att Prigozhin hade gjort affärer i Afrika inom områden relaterade till olja och gas, ädelmetaller och ädelstenar.

Det var inte förrän sommaren 2022 som nyheten om Wagners engagemang i Ukraina kom fram. Inom några veckor hade Prigozhin besökt ryska fängelser i ett försök att rekrytera fångar för att skriva kontrakt för att strida. Kremls talespersoner sa att han var en "stor bidragsgivare" till kampanjen i Ukraina.

Prigozhin erkände också för första gången att han var Wagners grundare och meddelade att han skulle stödja den ryska armén på slagfältet i Ukraina. I november 2022 öppnade Prigozhin Wagners högkvarter i Sankt Petersburg.

Hans kritik av det ryska försvarsministeriet blev dock allt hårdare. Han klagade på att den ryska militärledningen vägrade att erkänna Wagners bidrag till kriget. Han anklagade försvarsminister Sergej Sjojgu och generalstabschefen Valerij Gerasimov för att inte ha försett Wagner med ammunition medan gruppen var inblandad i hårda strider vid Bakhmut.

Spänningarna fortsatte att eskalera även när Ryssland tog kontroll över staden Bakhmut och Wagner retirerade till basen för att konsolidera sina styrkor. När det ryska försvarsministeriet utfärdade ett direktiv som krävde att Wagner-soldater skulle skriva under militära tjänstgöringskontrakt, protesterade Prigozhin starkt. När konflikten nådde sin kulmen ifrågasatte han till och med öppet målen för president Putins Ukraina-operation som inleddes i slutet av februari 2022.

Den 23 juni utlyste Prigozhin en "rättvisemarsch" till Moskva för att kräva att försvarsminister Sjojgu och generalstabschefen Gerasimov skulle avgå. Upproret sågs som ett tecken på Prigozhins desperation, och magnaten hade på ett infall satt sig i konflikt med president Putin.

President Putin (höger) och Jevgenij Prigozjin nära Sankt Petersburg, Ryssland år 2010. Foto: Kreml

På vägen dit sköt Wagnerstyrkor ner flera militärflygplan och dödade 15 ryska soldater. Upproret gjorde president Putin rasande, som kallade dem "förrädare" och "knäckte landet i ryggen".

Även om upproret slutade efter en dag med ett avtal om trupptillbakadragande som förmedlades av den belarusiske presidenten, säger bedömare att det har skapat en oåterkallelig spricka mellan Prigozhin och president Putin efter tre decenniers bekantskap.

Prigozhins agerande "utmanade direkt Kreml och Putin, trots att Wagner alltid har förklarat sin lojalitet mot presidenten", sade den ryske analytikern Dmitrij Kolezev.

Kreml har förnekat alla påståenden om att de beordrade mordet på Prigozhin i samband med kraschen och insisterat på att Wagner-gruppen hade gjort ett betydande bidrag till kampanjen i Ukraina. "Den ryske presidenten har sagt att deras hjältemod aldrig kommer att glömmas bort", sade talespersonen Peskov.

Thanh Tam (Enligt BBC, Kompas, Washington Post )

Källänk: https://vnexpress.net/prigozhin-tu-than-tin-den-ke-thach-thuc-ong-putin-4646722.html