Prigozhin - från Putins förtrogne till utmanare.

Wagner Prigozhin, en gång ansedd som en "briljant affärsman" nära president Putin, iscensatte ett uppror som utmanade Kreml.

Jevgenij Prigozjin och flera andra högt uppsatta ledare för det privata militära företaget Wagner har bekräftats döda i en flygolycka nordväst om Moskva den 23 augusti. Händelsen inträffade två månader efter att Prigozjin ledde ett misslyckat uppror som utgjorde en exempellös utmaning för president Vladimir Putin.

I sina kommentarer om flygolyckan den 24 augusti berömde president Putin Wagner, en framstående figur som har uppträtt vid hans sida vid ett flertal tillfällen, som en "briljant och skicklig" affärsman som också har begått en del misstag.

Prigozhin föddes i Leningrad, numera Sankt Petersburg, år 1961, till en judisk far. År 1979, vid 18 års ålder, arresterades Prigozhin för snatteri. Han avtjänade därefter flera fängelsestraff, totalt nio år, innan han benådades 1988.

Efter att han släpptes ur fängelset började Prigozhin sin affärskarriär med en korvbutik i Sankt Petersburg och etablerade sedan en restaurang och cateringfirma som hette Concord. Prigozhins restaurang lockade många kända personer i staden, inklusive vice borgmästare Vladimir Putin, en stamkund.

Deras relation blev gradvis närmare, till den grad att efter att Putin blivit Rysslands president anställdes Prigozhin för att tillhandahålla fullservice matlagning och bordsservering vid högklassiga Kreml-evenemang.

Prigozhins restaurang valdes en gång ut av Putin för att äta middag med Frankrikes president Jacques Chirac år 2001, samt för att vara värd för många andra världsledare . Det är därför Prigozhin har fått smeknamnet "Putins kock" av västerländska medier och har blivit en nära förtrogen vän till den ryske presidenten.

Rysslands president Vladimir Putin äter middag på Prigozhins restaurang New Haven i Sankt Petersburg i början av 2000-talet. Foto: Kreml

Tack vare sin nära relation med president Putin kunde Prigozhin säkra stora kontrakt och leverera mat till myndigheter , militären och till och med skolmatsalar. Enligt Kompas var Concords matleveranskontrakt för ryska skolor ensamt värt 2 miljarder dollar.

År 2014, när Maidanprotesterna bröt ut i Ukraina och relationerna mellan Moskva och Kiev blev ansträngda, började Prigozhin ge sig in i säkerhetssektorn. Han samarbetade med Dmitrij Utkin, en före detta överstelöjtnant i den ryska specialstyrkan, för att etablera ett privat militärt företag som rekryterade före detta soldater på kontrakt som "legosoldater".

Företaget, uppkallat Wagner efter Utkins kodnamn, utförde en mängd olika uppgifter för Kreml, särskilt uppdrag bortom säkerhetstjänsternas kapacitet.

Wagner-agenter tros ha varit inblandade i att tillhandahålla säkerheten inför folkomröstningen 2014 om Rysslands annektering av Krim, samt att ge militärt stöd till separatiststyrkor i Donbass-regionen i östra Ukraina som kämpar mot Kievs regeringsarmé.

Prigozhin erkände detta förra året och hävdade att han grundade Wagner eftersom kvaliteten på de ryska volontärer som kom för att stödja separatister i östra Ukraina efter 2014 inte levde upp till förväntningarna.

Legosoldatorganisationer är förbjudna enligt rysk lag, men Wagner har överlevt och utökat sin verksamhet. Sedan 2018 har Wagner tecknat ett flertal kontrakt för att ge säkerhet och militärt stöd till regeringarna i Centralafrikanska republiken och Mali, och har även säkrat gruvrättigheter för mineraler som olja, diamanter, ädelstenar och guld i dessa länder.

Med ungefär 5 000 soldater utplacerade i Afrika tros Wagner ha spelat en betydande roll i att upprätthålla och utöka Rysslands politiska, militära och ekonomiska inflytande i Afrika. Många afrikanska nationer som gör affärer med Wagner har vägrat att fördöma Rysslands krig i Ukraina, och de har inte heller anslutit sig till västerländska sanktioner mot Moskva.

I åratal sa president Putin och Kremls talesperson Dmitrij Peskov bara att de kände till en rysk "affärsman" som verkade i afrikanska länder, utan att officiellt erkänna relationen. Men den 24 augusti bekräftade Putin att Prigozhin hade gjort affärer i Afrika inom sektorer relaterade till olja och gas, ädelmetaller och ädelstenar.

Information om Wagners inblandning i den ukrainska krigsinsatsen framkom först sommaren 2022. Inom några veckor hade Prigozhin besökt ett flertal ryska fängelser i ett försök att rekrytera fångar för att skriva på stridskontrakt. En talesperson för Kreml sa att han hade gjort ett "stort bidrag" till kampanjen i Ukraina.

Prigozhin erkände också för första gången att han var Wagners grundare och förklarade sitt stöd för den ryska armén på det ukrainska slagfältet. I november 2022 öppnade Prigozhin Wagners högkvarter i Sankt Petersburg.

Hans kritik av det ryska försvarsministeriet blev dock allt hårdare. Han klagade på att den ryska militärledningen vägrade att erkänna Wagners bidrag till kriget. Han anklagade försvarsminister Sergej Sjojgu och generalstabschefen Valerij Gerasimov för att inte ha försett Wagner med ammunition medan gruppen var inblandad i hårda strider i Bakhmut.

Spänningarna fortsatte att eskalera även efter att Ryssland fått kontroll över staden Bakhmut och Wagner-soldaterna drog sig tillbaka till sina baser bakom för att konsolidera sina styrkor. När det ryska försvarsministeriet utfärdade ett direktiv som krävde att Wagner-soldaterna skulle skriva under kontrakt för militärtjänst, protesterade Prigozhin starkt. Vid konfliktens höjdpunkt ifrågasatte han till och med offentligt målen för den ukrainska kampanj som president Putin inledde i slutet av februari 2022.

Den 23 juni utlyste Prigozhin en "rättvisemarsch" till Moskva för att kräva försvarsminister Sjojgus och generalstabschefen Gerasimovs avgång. Detta uppror sågs som ett tecken på Prigozhins desperation, och i ett ögonblick av impulsivitet hade magnaten försatt sig i direkt konfrontation med president Putin.

President Putin (höger) och Jevgenij Prigozjin nära Sankt Petersburg, Ryssland år 2010. Foto: Kreml

Under sin marsch sköt Wagnerstyrkorna ner flera militärflygplan och dödade 15 ryska soldater. Upproret väckte raseri över president Putin, som kallade dem "förrädare" och "huggande landet i ryggen".

Även om upproret slutade efter en dag med ett avtal om trupptillbakadragande som förmedlades av den belarusiska presidenten, tror bedömare att det skapade en oåterkallelig spricka mellan Prigozhin och president Putin efter tre decenniers bekantskap.

Prigozhins agerande "utmanade direkt Kreml och Putin, trots att Wagner-chefen alltid förklarade sin lojalitet mot presidenten", sade den ryske analytikern Dmitrij Kolezev.

Kreml avfärdade alla spekulationer om att de beordrade mordet på Prigozhin i flygolyckan och hävdade att Wagnergruppen hade gjort betydande bidrag till kampanjen i Ukraina. "Den ryske presidenten har sagt att deras heroiska handling aldrig kommer att glömmas bort", sade talespersonen Peskov.

Thanh Tam (Baserat på BBC, Kompas, Washington Post )

Källänk: https://vnexpress.net/prigozhin-tu-than-tin-den-ke-thach-thuc-ong-putin-4646722.html