Silkesfloden

Han fördjupade sig i månskenet, omgiven av den berusande doften av mullbärsblad, som om han fruktade att Tusen Dofters region snart skulle plöjas upp. Plötsligt kände Hinh det som om någon viskade till honom. "Vad gör du här ute så sent? Gå hem och vila; du kan plocka löv imorgon." Sedan lockade månskenet honom in i en mystisk sfär, både drömlik och verklig. "Åh, min kära, jag är en 'stående-ätande' person, som lever livet av silkesmaskar och silkesmaskar. Om vi älskar varandra, låt oss gå och spinna trådarna och väva siden. Senare, med vackert siden, kan vi sy ihop kläder och väva våra drömmar om fred." Hinh sträckte ut handen för att fånga månskenet, vinden piskade mot hans ansikte. Han snubblade, tappade oväntat fotfästet och hans kropp svajade...

Sent på natten. Den kalla dimman sänkte sig. Han släpade sig hem, huttrande. De där dagarna av mullbärsplockning, hans tankar vandrade, fyllda av en vag, odefinierad längtan. Yen Chi hade åkt med en köpman på en resa tillbaka till byn för att köpa förnödenheter; han hörde att han var otroligt rik. Hon var hans första kärlek, men hon hade lämnat en öde, tom plats för Hinh. Han önskade att vinden skulle blåsa stadigt, lindra smärtan och trösta mullbärsfältet, fortfarande grönt mitt i den trötta väntan. Byn blev alltmer öde. Ungdomar strömmade till staden för att hitta arbete, några anslöt sig till de livliga industriområdena. Några föräldrar brände sina vävstolar och arbetade som arbetare i staden. Husen på landsbygden var tysta och tysta. Byns gränder var melankoliska och påminde honom om de välmående dagarna då buntar av silkesmaskkokonger och silkesmaskar såldes långt borta. I utkanten av byn minskade nu de en gång så stora butikerna som sålde intrikat vävt siden. Herr Dai hade en begåvad dotter som brukade sydda traditionella vietnamesiska klänningar, men nu har hon flyttat till staden för att försörja sig. Yen Chi finns inte längre i byn. Inte heller finns det några fler av de hårt arbetande, långa flickorna, vars händer fortfarande var sköra och vars kinder rosiga av charm trots det hårda arbetet. Herr Dai fortsätter nu hantverket med några lärlingar för att stilla sin nostalgi, inte för vinst. I sin ungdom var han en nära vän till herr Hinhs far. Samma år gick herr Hinhs far ut på slagfältet, och efter två års studier i konst deltog även herr Dai i de hårda striderna. Herr Hinhs far dog innan landet återförenades. Herr Dai avskedades från armén och återvände till sin hemstad för att tillverka siden och fortsatte inte längre sina konststudier.

När Cả Đại kände sig vilsen och ensam brukade han kalla på Hinh för te och samtal. Han kunde läsa sorgen i Hinhs ögon, en man tyngd av sorg, kvar i byn, försjunken i silkesmaskarnas värld och hektiskt arbete. Ibland suckade han och sa: "Om jag bara hade vetat det då, skulle jag ha gift Giang med dig." Han sa detta eftersom han inte kände till djupet av Hinhs och Yến Chis känslor för varandra. Hinh hällde upp te åt sig själv och mannen och försökte lindra sin egen oro. Sedan bröt mannen den tunga atmosfären med en uppmuntrande kommentar: "Tja, åtminstone finns det fortfarande några människor som du och jag i byn. Det räcker för att hålla lågan i vårt hantverk brinnande."

Hinh kände en bitter smak i munnen. I denna teknologiska tidsålder förändras allt i en svindlande takt, och en pyrande eld är ingenting jämfört med det.

Efter teceremonin anlände Hinh till byns vägkorsning och mötte Yen Chis mor. Fru Thuoc bjöd in honom till sitt hus. "Min man är också hemma", sa hon. Hinh svarade: "Ja, frun." Eftersom han ändå kände sig orolig den dagen följde han efter henne. Herr Than och fru Thuoc tyckte om Hinh. Berättelsen om honom och deras dotter fyllde dem med tyst ånger. De hade bara hört från sin dotter att hon handlade med siden i staden, men det var siden från andra byar. Hinh försökte att inte sucka. Deras dotter hade gått med någon annan; lyckan fanns ingenstans, och hon hade inte ens brytt sig om att komma hem på ett helt år…

***

Rummet var öde. Hinh satt och surfade på internet i den tysta natten när han plötsligt fick syn på en Facebooksida som visade sidenprodukter med Tan Longs märke. Han undrade: Dessa prover var från hans by, inte Tan Long. Vem var det som "hängde upp ett gethuvud och sålde hundkött", blandade byns siden med det från en nyligen rik by? Endast ett tiotal hushåll i byn tillverkade fortfarande silkesmaskkokonger och spunnet garn, med några få hängivna individer som fortfarande höll fast vid hantverket. Endast ett fåtal kunder kom för att köpa av dem. Kunde det vara så att det var de som tog hans bys siden, märkte det Tan Long och sålde det? Nästa dag, när han pusslade ihop informationen, fick Hinh äntligen veta att personen bakom köpmännen som fortfarande kom till byn för att köpa varor var Yen Chi. Yen Chi hade skamlöst förrått byn genom att ägna sig åt illegal handel, och det var säkert mannen som kallades sidenmagnaten som drog i trådarna bakifrån. Hans möte med Yen Chi blev otroligt pinsamt. Hans före detta flickvän verkade plötsligt distanserad, hennes ord varvade med pragmatism. Hela vägen hem kunde han fortfarande inte förstå varför han hade älskat och saknat någon så mycket.

Herr Ca Dai blev chockad över att höra dessa nyheter. Han och de andra ärliga hantverkarna hade tillbringat sina liv med att bevara varumärket och klamra sig fast vid sitt hantverk, i hopp om att lågan en dag skulle tändas igen. Vem hade kunnat tro att en ung kvinna från byn, som jagade efter vinst, skulle fläcka ner byns traditioner och de utsökta tekniker som förts vidare genom generationer? Hela byn stängde sina dörrar för de gamla handelsmännen. Klanledaren skickade Hinh och en annan ung man till staden för att undersöka köpmännens knep. Hinh visste att genom att blanda byns siden med siden från andra platser kunde de sälja det till ett mycket högre pris.

Så snart Hinh återvände kom herr Dai för att träffa honom, med ett allvarligt ansikte. Han bjöd in Hinh och de skickliga hantverkarna som hade lagt undan sina vävstolar till ett möte i byagården. Några dagar senare packade herr Dai och Hinh sina väskor och reste till flera södra provinser för att träffa andra hantverkare och konsthantverkare som flitigt byggde upp ett varumärke. Efter en tiodagarsresa föreställde sig Hinh vägen framåt för byn. Byn hade fortfarande många skickliga händer som bara väntade på en ny drivkraft för att fortsätta sitt arbete, flitigt och outtröttligt som bin. Han blev vän med några välkända kontakter för att skapa möjligheter för byns siden. Sedan byggde byn ett utställningslokaler för besökare att beundra de vackra sidentygerna och ge näring åt drömmarna hos dem som älskar sitt hemland. De ungdomar som stannade kvar skapade ytterligare kanaler på sociala medier, med bilder och videor som var helt enkelt fantastiska. Byn byggde upp sitt varumärke, och dess namn inkluderades i turistresplaner längs natursköna leder. Vägarna är inte breda, men de är tillräckligt breda för att fordon ska kunna köa upp, vilket lockar besökare från när och fjärran för att beundra landskapet, floden med dess flockar av hägrar som svävar, de frodigt gröna mullbärsfälten och de många små blomsterkantade stigarna som förbinder fälten och byarna.

Sidenutställningsrummet i hörnet av det gemensamma huset, under ett tvåhundra år gammalt kapokträd, står som ett vittne och reflekterar över våra förfäders otaliga ansträngningar för att etablera byn… Besökare från fjärran säger att sidenbyn förändras snabbt. Herr Dai, byns äldste, säger att återupplivandet beror på att byborna lär sig att sy lämpliga kläder, lär sig av andra och gör gott för byn och för sidenindustrin. Flera familjer som hade startat företag i södern återvände för att plantera om mullbärsträd, odla silkesmaskar och köpa spinnmaskiner. De samlade kapital och byggde rymliga verkstäder. Hinh var glad eftersom bland dem fanns bröder och vänner som nu delade samma vision och kavlade upp ärmarna för att bidra till denna stora strävan. Han var mer upptagen, men hans glädje ökade också. Byn var livlig, från husen och gränderna till de gröna mullbärsfälten. Byns rykte växte, och flera sidenbyar från fjärran kom för att lära av den.

***

En dag stannade en bil till på byns torg. Ägaren, en förmögen affärsman som ägde ett stort sidenhandelsföretag och som sades ha hjälpt många platser att blomstra, hade kommit för att träffa herr Dai. Herr Dai kallade på Hinh. Efter ett öppet samtal kom de alla överens om en beställning som skulle blåsa nytt liv i byn. Byns siden skulle exporteras i större utsträckning, till viktiga kulturregioner. Herr Dai kallade tillbaka Giang. Hans dotter, som hade levt med låg självkänsla i åratal på grund av sitt misslyckande med siden, startade nu om sin verksamhet i en tid då byn var på uppgång. Hinh arbetade outtröttligt, så han delegerade uppgiften att plocka mullbärsblad till andra. Han var gladlynt under de dagar då han presenterade utställningshuset för besökare från när och fjärran, som kom för att ta minnesfoton. Giangs väv- och syverkstad låg precis tvärs över gatan, så de två kunde lätt prata, och deras känslor för varandra fördjupades utan att de ens insåg det. Ibland tog Hinh med Giang till den månbelysta flodstranden. Månen var lika mild som byns siden, sval och rogivande. Tack vare sina språkkunskaper och flytande talförmåga kan Giang kommunicera smidigt med internationella delegationer som besöker byn. Gästerna är fascinerade av halsdukarna och blusarna prydda med intrikata blom- och botaniska mönster som hon skickligt broderar på siden. Byn är stolt över att ha Giang.

***

Solen gassade. Rosor och frangipaniblommor fyllde gården. Hinh hade just avslutat underhållningen av en grupp utländska gäster när fru Thuoc gick förbi. När hon såg Hinh stannade hon för att anförtro sig åt henne. Hon sa: ”Yen Chis liv är så miserabelt, min kära. Hon har gått med den där mannen…” Sedan återberättade hon sin historia. Mannen som Yen Chi var med hade gått i konkurs. Han spelade, var utsvävande, försummade sitt arbete och blev lurad av sina underordnade, vilket lämnade honom nästan utan pengar. Han misshandlade Yen Chi och jagade henne sedan ut ur huset. Även efter att ha lämnat huset, som stank av cigarettrök och alkohol, hade Yen Chi fortfarande ingen identitet. Hon var som en vattenhyacint som klamrade sig fast vid ett ruttet träd, och när strömmen var stark sveptes hon bort. ”Hon sa att hon ångrade att hon övergav mig och sålde sitt samvete för att hon litade på någon.” Efter att ha sagt detta reste sig fru Thuoc upp, hennes ögon vällde upp av tårar. Hinh kände en klump i halsen.

Byn höll en fest för att uttrycka tacksamhet till dem som hade bidragit till sidenindustrin. Floden flödade lugnt, dess brisar mumlade mjukt. Bland gästerna fanns de som bar sidensjalar vida omkring. Sent på eftermiddagen satte sig Hinh ner för att vila och dricka te när han fick ett handskrivet brev från Yen Chi. Hon skrev: ”De senaste dagarna har jag bara vågat titta på dig på avstånd, och jag ser att ditt liv går mycket bra. Jag är en utstött person, jag har begått ett stort misstag, och jag förtjänar inte förlåtelse. Men snälla låt mig fortsätta mitt arbete, så att jag senare kan köpa siden från byn för att sy kläder. Jag har lånat pengar av dig och din fru för att öppna ett litet skrädderi i distriktet. Jag ska också sy kläder, för att minnas en svunnen tid och för att sona mina misstag…”

Hinh lade ner brevet, hans hjärta sjönk ihop. En sval bris blåste in. Yen Chi hade gjort honom rastlös och fundersam. Giangs röst förde honom tillbaka till verkligheten. Hon visade honom stolt ett nytt mönster hon just hade skapat till en sidenklänning, en mycket vacker sådan...

Kommentar (0)