Manh är en pensionerad soldat som återvände till sin by för länge sedan och engagerar sig i lokal ekonomi där han arbetar tillsammans med lärarna i ett produktionsteam. Lärarna är teamledare för fiskodlingsteamet, och Manh är en av deras män. Varje dag kommer Manh ofta till deras hus för att diskutera arbete, och ibland tar han med sig en flaska risvin och en tallrik torkad sötvattensfisk med chilisås. Det är teamledarens favoriträtt.
 |
| Illustration: Le Quang Thai |
Eftersom hon såg läraren på så gott humör idag, tänkte Hoan inleda ett privat samtal, men så kom hennes granne, så hon var tvungen att gå ut på fälten för att rensa risfälten. När hon kom tillbaka vid middagstid såg hon fortfarande sin granne sitta och nicka med läraren, till synes mycket vänlig. Hoan kände sig illa till mods och misstänkte att något mycket viktigt måste ha hänt för att han skulle stanna så länge. Hoan blev orolig:
– Det är lunchtid, sir. Min mamma borde vara hemma nu. Jag lagar lunch, och du kan hämta henne på vårdcentralen.
När herr Chien hörde Hoans ord nickade han men lutade sig fortfarande närmare sin granne och viskade en stund till innan han slutligen reste sig upp.
- Herr Cúc kom med kycklingen, du kan tillaga den och woka den med ingefära åt din mamma, okej? Jag går nu.
Innan Hoan hann säga något hade herr Chien redan nått grinden. Hoan tittade förtjust på den knubbiga, spräckliga hönan. På senare tid hade hennes mors hälsa försämrats på grund av överarbete. Efter att ha fött och uppfostrat henne och hennes två syskon under svåra ekonomiska tider led hennes mor nu av hjärtsjukdom. Av kärlek till sin mor fortsatte Hoan att skjuta upp äktenskapet, eftersom hon ville stanna hemma och hjälpa henne.
Hoan förberedde snabbt kycklingen enligt sina lärares instruktioner, rostade lite med ingefära och lade resten i en kastrull med väldoftande risgrynsgröt. Men efter att ha ätit upp sin skål gröt märkte Hoan att hennes mormor inte var glad, och hon blev orolig:
- Är gröten jag gjorde inte god, mamma?
- Jag är orolig för henne. Människor i hennes ålder har redan flera barn, men hon...
– Wow, jag har hittat någon som vill gifta sig med mig! Är ni lyckliga, mamma och pappa?
Hoan lutade sig fram och viskade i hennes öra. Hennes ansikte ljusnade upp, men sedan rynkade hon pannan lite, lutade sig tillbaka i Hoans öra och viskade: ”Din far är en patriark som alltid får alla i familjen att följa hans vilja. Du borde välja dina ord noggrant.”
Hoan visste att hennes föräldrar historiskt sett alltid hade sista ordet i alla frågor, stora som små, inom familjen. Hennes mor, trots att hon var mild och ofta sjuk, följde alltid sin mans exempel. Trots sin auktoritära natur var hennes man exceptionellt uppmärksam på sin fru. Han tog alltid personligen hand om allt och lät aldrig sina barn lyfta ett finger.
Han sa ofta: ”Jag ber bara om din hjälp när jag inte klarar det själv. Om du älskar din mamma, låt barnen komma och besöka henne ofta.” Hoan hade alltid beundrat sin lärare. Med två äldre bröder som redan hade etablerat sig var Hoan den enda flickan, så hon var också avgudad av sina lärare.
Men precis som han behandlade sin fru lät han aldrig Hoan bestämma någonting i huset. Allt var tvunget att göras precis som han ville. Ärligt talat tyckte hon ibland att hans auktoritära och något envisa, okonventionella natur var lite irriterande, men Hoan beundrade och älskade sin far mycket. Hon vågade aldrig vara olydig mot honom.
I eftermiddags bad han henne att förbereda en kanna grönt te till fiskodlingsgruppens möte. Hoan nickade och förberedde allt för att han skulle kunna plocka tebladen. Hennes teträdgård var ganska stor, med höga, mäktiga träd som hennes föräldrar hade planterat för årtionden sedan, till och med äldre än hon själv. Men när de plockade te lät de ingen klättra i träden. Denna uppgift hade alltid skötts av honom ensam. Han hade en roterande stol i tre nivåer uppställd runt teplantorna för att plocka bladen. Därför var det mycket hårt arbete och något farligt. Men detta var något han aldrig skulle ändra på.
Teet från Mr. Chiens trädgård är mycket rikt på smak, och med hans skickliga bryggning har det alltid en speciell smak. Därför är varje teammöte välbesökt. Förutom jobbet njuter alla ivrigt av det läckra, väldoftande gröna teet, särskilt när det erbjuds av hans vackra, väluppfostrade och artiga dotter.
Herr Chiens familj i byn hade bara medelbemedlingar, men hans barn hade stabila jobb. Herr Chien var alltid stolt över det. Även om han inte sa det högt, hade han en annan källa till stolthet: sin älskade dotter, Hoan, som var både vacker och dygdig. Många unga män i området hade ögonen på Hoan, men tvekade eftersom de hörde att herr Chiens hemgift inte var i form av pengar, utan krävde att den blivande svärsonen uppfyllde tre villkor. Många unga män skakade på huvudet och sträckte ut tungan vid det första villkoret.
***
Efter att ha tvekat länge talade Hoan äntligen mjukt:
- Ska ni någonstans ikväll, sir? Jag har något jag skulle vilja diskutera med er.
Hon gissade att den lilla sak Hoan ville diskutera med sin lärare handlade om Mạnh, så hon kände sig lite nervös och orolig.
Herr Chien nickade:
- Jaså? Gå och diska och kom sedan upp hit och prata.
Han vände sig till sin fru:
- Ta din medicin och gå sedan och lägg dig ner på ditt rum för att vila. Jag kommer in och masserar din nacke och axlar senare.
Hon tittade på honom, rörd. I deras äktenskapliga förhållande var han alltid så otroligt hängiven. Och i sitt arbete kritiserade vissa hans auktoritära natur, men hon förstod att även om han var patriarkal, tänkte han alltid noga innan han fattade ett slutgiltigt beslut. Han var noggrann i allt han gjorde, så hon litade helt på sin mans beslut. Medveten om att han inte skulle låta henne lägga sig i vad Hoan just hade sagt, låg hon i sitt rum och lyssnade på de två som pratade.
Hans röst var djup och hes:
- Vad är det som är fel? Säg bara. Varför tvekar du idag?
- Ja, herr Mạnh…
- Vad är det för fel på det?
- Han… friade till mig.
Så, vad är din åsikt? Berätta.
– Jag gillar honom också.
- Beundran ensam är inte detsamma som kärlek.
- Ja, jag menar… jag menar… vi är kära.
– Om man är kär borde man väl fråga sin lärare om lov?
– Jag ville nämna detta i förväg så att mina föräldrar skulle gå med på att låta honom komma hem till oss för att diskutera saken.
– Det är okej. Men du behöver göra grundlig research. Att anförtro hela ditt liv till någon är väl ingen enkel sak?
Ja, jag vet!
- Med tanke på detta måste du ha tålamod. Det finns gott om familjer i byn som vill att du ska gifta bort deras döttrar med dina söner. Du väljer just nu...
Åh, lärare, låt mig själv bestämma vad jag ska göra.
- "Visdom kommer inte med ungdomen, styrka kommer inte med ålderdomen." Läraren behöver noga överväga vem som ska bli hans svärson. Han kan inte bara uppfostra och utbilda sina syskon i årtionden och sedan gifta bort dem på måfå.
Ja, jag förstår.
– Det är bra att du förstår. Det här är en fråga om ett livslångt åtagande för er två, och jag måste noga överväga det. Både svärdottern och svärsonen måste uppfylla vissa krav vad gäller både talang och dygd. Säg åt henne att komma och träffa mig imorgon.
***
Mạnh, klädd i sin bleknade militäruniform, hade ett stiligt och robust utseende. Hans möte med Mr. Chiến idag, även om det var trevligt, var fyllt av oro. I sitt dagliga arbete umgicks han alltid med Mr. Chiến på ett avslappnat och sorglöst sätt, men ikväll, när han såg det kalla uttrycket i Mr. Chiếns ansikte, rusade hans hjärta, hans ansikte rodnade och han stammade. Mr. Chiến verkade lägga märke till det, hällde upp lite vatten åt honom och avbröt:
- Hur går det med er relation? Berätta om det.
- Ja, herrn, var snäll och ta lite te. Ert te luktar så gott...
- Du är ganska smart. Idag bryggde jag en speciell sort, reserverad endast för framstående gäster.
Manh kände sig mindre orolig:
Tack för er omtanke, herr/fru.
Herr Chiens ansikte blev plötsligt allvarligt:
– Men fira inte för tidigt. Om du vill lära känna min dotter måste du klara ett prov. Betrakta det som min hemgiftsutmaning. Folk brukar utmana med pengar, boskap, grisar, kycklingar... Jag behöver inte de sakerna. Jag kräver att min blivande svärson klarar tre utmaningar. Om du klarar alla tre låter jag dig gifta dig med mig omedelbart. Vad tycker du?
Efter att ha lyssnat på Mr. Chiens långa tal kände sig Mạnh lite överväldigad och tänkte för sig själv: "Min blivande svärfar är verkligen en figur hämtad direkt ur en saga." Mạnh samlade mod och talade djärvt:
- Jag håller med.
– Toppen! Så den första utmaningen är: I min teträdgård är teplantorna väldigt höga, men när man plockar dem får man inte klättra på dem eller använda en stege. Istället måste man använda en roterande stol i tre nivåer för att plocka dem. För närvarande är det bara jag som vågar göra det. Och det är min första utmaning för min blivande svärson. Vad tycker du?
 |
| Illustration: Le Quang Thai |
– Ja, sir. Låt mig bara säga att när Hoan och jag dejtade berättade hon om dina teplockningsfärdigheter. Jag insåg att det var väldigt farligt att plocka te på det sättet i din ålder, så jag bad Hoan att låta mig prova, och jag är ganska skicklig på att plocka te med den där trevåningspallen nu, sir”, sa Mạnh och ändrade ton till en humoristisk ton, ”så att när min svärfar blir gammal och skör kan han fortsätta att upprätthålla familjens traditionella teplockningsmetod.”
Herr Chien blev förvånad men rörd. Han hade inte förväntat sig att den här unge mannen skulle vara så insiktsfull och eftertänksam. Ändå vände han ansiktet tillbaka mot rummet, där han visste att Hoan tjuvlyssnade:
Hoan, kom hit.
Hoan klev försiktigt ut.
– Läraren ropade på mig.
- Är det herr Mạnh just sa sant?
– Ja, det stämmer, herrn. Under de senaste marknadsdagarna, medan ni skötte om saker och ting på kliniken, plockades tebladen jag hade med mig för att sälja på marknaden av herr Mạnh.
Herr Chien nickade instämmande:
Tack. Så, du har klarat första omgången.
Manh och Hoan var överlyckliga. Hoan log för sig själv. Kanske hade hon aldrig sett sina lärare så överseende förut.
Herr Chien tog sin pipa, tog ett långt bloss, ställde ner pipan och tittade på Manh:
– Jag går direkt till den andra utmaningen. Det här är ett test av intellekt, inte bara styrka och mod som det föregående. Du berömde just mitt te och sa att det är utsökt och har en unik smak. Så du måste förklara, vetenskapligt , varför det är så gott? Tänk noga och kom sedan tillbaka hit för att svara.
Ja, jag ska göra mitt bästa. Jag är glad att du har gett mig den här möjligheten.
Manh kände en stor lättnad. Herr Chiens utmaning var inte alltför svår. Han kunde besvara den genom att helt enkelt undersöka i böcker och tidningar och lära sig av praktisk erfarenhet. Särskilt med Hoans stöd trodde han att han lätt skulle klara den här andra omgången.
***
När nordostvinden blåste var herr Chien tvungen att ta sin fru till distriktssjukhuset igen. Han ringde sin andra svärdotter för att få hjälp. Först efter att alla ingrepp var avslutade drog han en lättnadens suck. Hans fru hade en förträngd hjärtklaff, och den här gången skulle hon förmodligen behöva ett implantat. Hans svärdotter sa att han bara behövde ta hand om sin mor, eftersom han inte gick med på att ta hand om henne, och att de två bröderna skulle ta hand om ekonomin. När han hörde sin svärdotters ord kände han sig lugnad.
Hemma anförtrodde han Hoan att sköta allt. Medveten om att han hade Mạnhs hjälp kände han sig ännu mer avslappnad.
Den dagen Mr. Chien tog hem sin fru från sjukhuset var också den dag då Mạnh bad om att få svara på hans fråga. Mạnh hällde upp en kopp te som han själv hade bryggt och erbjöd honom det. Mr. Chien lyfte koppen till sina läppar, tog en klunk och nickade:
Snälla svara mig.
- Ja, herrn, efter lite efterforskningar har jag, Hoan, besökt ert hus och haft nöjet att dricka ert te. Jag har märkt skillnaden mellan ert te och andra hushålls te i byn, till att börja med hur ni sköter teplantorna. Gott te kräver ordentlig skötsel, skörd vid rätt tidpunkt och rätt mängd näring för optimal tillväxt. En annan sak jag är intresserad av är att te gjort på blad inte beskärs, så plantorna blir höga och starka. Ni har gjort rätt som aldrig låter plantorna klättra, av rädsla för att det skulle skada deras hälsa. Endast friska, blomstrande plantor kan producera te av högsta kvalitet. Många hushåll i byn har inte noggrant övervägt detta, så de kan inte uppnå samma smak som er teträdgård. Herrn, ert engagemang för era teplantor gör ert bryggda te verkligt unikt.
Han var tvungen att hålla sig borta från att utstöta komplimangen: ”Den här unge mannen är briljant. Han verkar läsa mina tankar.” Han höll rösten lugn:
På vilken grund säger du det?
- Precis som grapefrukt- och guavaträd är de alla söta och väldoftande när de först bär frukt. Men efter några år, när trädet växer sig större, klättrar människor upp för att plocka frukten, så frukten blir gradvis sur och inte längre lika söt och väldoftande som den var från början. Träd är som människor; de behöver kärlek och omsorg för att bära söt och läcker frukt.
Herr Chien fnissade och tänkte för sig själv: "Den här unge mannen har träffat mitt i prick." Att klättra upp och plåga teplantorna på det sättet skulle orsaka dem så mycket smärta och hindra dem från att producera den delikata doften från bladen och blommorna. Det är hemligheten med teodling som ingen i byn ägnar tillräckligt mycket uppmärksamhet åt. Det är därför hans te alltid rankas som nummer ett.
Han tittade på Hoan och log glatt:
– Det är bra att du förstår detta, även om du inte har några teplantor hemma. Från och med nu måste du ta hand om och skörda teet ordentligt. När tebladen precis har absorberat nattdaggen är de helt mättade med näringsämnen. De bästa tebladen skördas tidigt på morgonen, när de har samma renhet som vatten, blad och dagg. Gamla människor som vi kallar det för "teädelstenar".
– Jag har aldrig hört det ordet förut.
Herr Chien höjde handen och förkunnade eftertryckligt:
– Han har klarat den andra utmaningsomgången.
Mạnh lutade sig fram:
– Ja. Tack så mycket, min blivande svärfar.
– Om ni klarar den tredje omgången går jag med på att be våra förfäder att låta era föräldrar komma och diskutera äktenskapet.
Ja, var snäll och fortsätt, herrn.
– Jag är dock en progressiv och modern person, så jag vet inte om du kan klara den här tredje utmaningen. Det är svårt, men för hela vår familjs framtid måste jag ändå säga det.
Manh tittade på Hoan. ”Varför pratar din lärare så mycket idag, och till och med snuddar vid tanken?” Hoan skakade lätt på huvudet och visade att hon inte förstod vad hennes lärare menade. Endast fru Chien, som satt tyst i rummet, förstod vilket slags prov hennes blivande svärson skulle ge. När hon diskuterade provet med honom försökte hon avråda honom, men han vägrade lyssna.
Han harklade sig och sänkte sedan rösten:
”Lyssna noga”, viskade han i Mạnhs öra, ”jag förstår din familjs situation mycket väl, så jag kommer inte att kräva några pengar. Allt jag behöver är ett barnbarn före bröllopet.”
Manh blev mållös. Han reste sig upp, gick fram och tillbaka, hjärtat bultade, osäker på om han skulle skratta eller gråta. Han hade aldrig sett någon kräva en sådan hemgift, särskilt inte från någon som värdesatte traditionella värderingar som Mr. Chien. Han förstod att denna utmaning inte kunde uppfyllas i all hast. Manh ursäktade sig och gick, till Hoans stora förvirring.
Efter den kvällen, när den tredje utmaningen gavs, höll herr Chien ett vakande öga på sin dotter för att se om hon uppvisade något ovanligt beteende. Men även två månader senare verkade hon helt normal. Hans ansikte visade en antydan till spänning, men han kunde fortfarande le lätt.
Hans fru uttryckte också oro och frågade honom en gång:
- Vilken typ av utmaning gav du dem som fick dem att verka så sura mot varandra?
Eller kanske såg han ner på deras familj för att de var fattiga...
- Nonsens. Är jag verkligen den typen av person?
I morse kallade herr Chien till sig Manh. Efter en öppningsskål frågade han Manh, med en suggestiv ton:
- Hur mår fiskynglen? Har de släppts ut i dammen än? Var det testet jag gav honom?
– Ja, jag förstår, men…
– Men varför? Så du klarade inte den tredje utmaningen?
– Ja. Det här är för lätt för mig, men…
Herr Chien försökte dölja sin glädje, men talade ändå med bestämd röst:
- Du vill väl inte göra det?
– Nej, det är inte så, men... det faller under kategorin etik, så jag skulle inte bryta mot det för personlig vinning, sir. Jag hoppas att ni förstår. Eller... kan ni snälla ge mig en annan utmaning? Oavsett hur svår den är, kommer jag att övervinna den.
Herr Chien lyfte plötsligt handen och sade högt:
- Jag förklarar att du har klarat det tredje provet med glans.
Manh blev förvånad:
- Men… men det har jag inte gjort… än…
Herr Chien fnissade:
– Om du ens tänker på att göra det, kommer du att falla pladask. För det andra, min dotter Hoan skulle inte låta dig göra det heller. Jag känner min dotter. Så, både vad gäller talang och dygd, har du allt du behöver för att bli min svärson.
Manh kallsvettades. Det visade sig vara en fälla som hans svärfar hade gillrat för att testa hans karaktär. Som tur var hade han inte riskerat att anta den bisarra utmaning som hans blivande svärfar utställde.
***
I mitten av augusti under månkalendern fylldes Mr. Chiens hus av skratt. Hoan, klädd i en elegant, skinande vit ao dai (traditionell vietnamesisk klädsel) med minimal smink, stack ut bland byflickorna. Förlovningsceremonin var livlig och livlig; kvinnorna tuggade betelnötter, medan de yngre njöt av skålar med väldoftande grönt te med delikata vita teblommor. Flera kvinnor som satt nära Hoans mor kunde inte sluta berömma henne:
- Herr Chien valde den mest dygdiga och förstående svärsonen i byn.
Den gamla kvinnan log bara stolt:
– Ja, det är allt min familj behöver för att vara lycklig.
Senare samma år välkomnade Mr. Chiens familj glatt sitt barnbarns en månad gamla bebis. Manh klättrade entusiastiskt upp på den trevåningsstolen för att plocka teblad att koka till sin frus bad. Mr. och Mrs. Chien nickade nöjt när de såg de rena vita teblommorna i vattenbassängen.
Källa: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/
Kommentar (0)