Magnolia

Ibland kände sig Thuy lite generad när de andra anställda på kontoret berömde deras chef för att han var så arbetsam. Men Thuy visste att de i hemlighet viskade till varandra att hon inte behövde oroa sig för barn eller hushållsarbete.

I samma ögonblick som Thuy tryckte på strömknappen för att stänga av datorn insåg hon att hon var den sista personen i rummet att gå.

Det är likadant varje dag.

Ibland kände sig Thuy lite generad när de andra anställda på kontoret berömde deras chef för att han var så arbetsam. Men Thuy visste att de i hemlighet viskade till varandra att hon inte behövde oroa sig för barn eller hushållsarbete.

På vägen hem stannade Thuy till på en vegetarisk restaurang för att snabbt köpa en låda ris. Hon specificerade inte vad det var, men ägaren gav henne extra grönsaker och tofu. Som stamkund kände ägaren hennes preferenser väl.

Thuy åt lunch ensam i köket. På det ovala träbordet, i mitten, stod en kruka med trekrängig dracaena, Vinhs favoritväxt. Bredvid den stod en glasvas och två mörkbruna glas. Femton minuter till lunch. När hon hade ätit upp skulle hon återvända till sitt rum.

Vanligtvis brukade Thuy öppna fönstren när Vinh var hemma. Det berodde helt enkelt på att han gillade att lämna allt vidöppet, släppa in både solsken och bris, och njuta av trädens grönska på den lilla gården framför huset. Särskilt raden av magnoliaträd med sina långa, frodigt gröna blad planterade diagonalt öster om huset. Vinh sa att det passade Thuys skogselement.

...

Men Vinh var borta hela tiden.

Att vattna växterna på gården och inne i huset var helt upp till Thuy. Ibland muttrade hon, men han log bara och ryckade på axlarna. Han sa: "Du är så duktig, det är därför jag kan fullgöra min manliga plikt att ta på mig så viktiga uppgifter."

Vad hans stora projekt är, känner Thuy inte till detaljerna.

Vinhs affärsresor var oplanerade. Hur sent det än var på natten, om han fick en order, skyndade han sig till sin enhet. Ibland var han borta en hel vecka. Thuy kunde inte kontakta honom. När han kom hem var han ofta rufsig, hans ansikte uttjatat och hans kläder luktade unket. När han frågades varför log han bara. "Jag slutförde mitt uppdrag briljant, eller hur? Åtminstone lät min chef mig stanna hemma hos dig i några dagar. En avkopplande stund att ta hand om min fru. Är du nöjd?"

Men när Vinh var hemma var Thuy alltid i ett tillstånd av oro. Särskilt när Vinhs telefon ringde bytte han kläder och rusade ut på ett ögonblick. Vid de tillfällena mindes Thuy hur Vinhs mamma skakade på huvudet när han tog henne hem för att presentera henne: "Tänk noga, Vinhs jobb håller honom borta hela tiden. Han är väldigt upptagen. Och han arbetar också på farliga platser. Om du blir kär i honom och gifter dig med honom kommer du att få det svårt. Klarar du av det?"

- Ja. Jag klarar det.

- Verkligen?

Ja. Verkligen.

På den tiden var Thuy, en tjej i tjugoårsåldern, väldigt förvirrad och blyg, men hon nickade bestämt. För att hon älskade honom. För att Vinh verkade mer mogen, stadig och förnuftig än andra killar i hans ålder. Varje gång Vinh höll Thuys hand, varje gång hans hand, förhårdnad av kampsportsträning, försiktigt kramade hennes mjuka hand, kände Thuy en ovanlig trygghetskänsla.

Även efter alla dessa år minns Thuy fortfarande tydligt hur hon kände sig i det ögonblicket: efter att ha svarat sin mamma tittade hon upp och mötte sin pojkväns strålande blick. Hon var obeskrivligt lycklig.

Illustration: Tran Thanh Long

Mindre än ett år senare gifte sig flickan som arbetade på distriktskommitténs kansli med en ung man från den mobila poliskåren.

Efter hennes överdådiga bröllop var Thuys kläder i alla nyanser av grönt. Från ljusgrönt till mossgrönt till mörkgrönt. Hennes vänner och kollegor retade henne och sa att hon var så förälskad i sin man att hon till och med älskade uniformen för hans yrke.

***

Har du ätit lunch än, fru?

Meddelandet blinkade på skärmen.

Thuy läste sin mans meddelande men svarade inte.

Plötsligt vällde en känsla av smärta blandad med förbittring upp inom mig. Jag kände mig bitter.

I tre dagar hade Vinhs telefon varit tyst; när hon ringde honom visade telefonen bara att signalen var utom täckning. Detta var det första meddelandet han hade skickat till henne.

- Laga middag åt din man ikväll. När han är klar med sitt arbete på kontoret kommer han att försöka komma över på middag.

Ännu ett meddelande dök upp på Vinhs Zalo-sida. En blinkande smiley-ikon. Statusen visade "sett", men Thùy vägrade absolut att svara. Fungerar fortfarande. Det kändes som att Thùy aldrig hade funnits i hans liv.

Märkligt nog försvann den känsla av förbittring som just hade vällt upp genast. Det var hundrade gången hon upplevt den känslan sedan de började dejta och sedan gifte sig. Förbittringen försvann aldrig. Hans jobb var väldigt unikt. Han hade berättat allt han kunde för henne. Men hon var tvungen att komma ihåg att lita på sin man. Ja. Men i stunder som idag kände Thuy en konstig, oroande känsla i hjärtat som var svår att namnge.

***

När jag kom hem var dörren fortfarande stängd.

Vinh är förmodligen fortfarande i ett möte.

Medan hon funderade fumlade Thuy med grindlåset. Låset klickade, och i samma ögonblick lade hon märke till en kvinna som stod tveksamt på andra sidan vägen och blickade bort.

Vem letar du efter?

- Jag har kommit för att träffa herr Vinh. Är det här herr Vinhs hus, fröken?

Plötsligt värkte Thuys hjärta. Hon nickade. Tyst öppnade hon grinden och bjöd in den främmande kvinnan i huset. Just i det ögonblicket kom Thuy ihåg de koreanska dramerna hon tittade på varje kväll. De skildrade hur en främmande kvinnas ankomst en dag skulle vända upp och ner på allt i ett ungt pars fridfulla hem.

När hon tänkte på det, darrade hon när hon tittade på kvinnan framför sig. Kvinnan väntade under tiden tålmodigt på att Thuy skulle stänga grinden.

Thuy gick in och tog fram ett glas vatten. Hennes röst var mjuk:

Vill du sitta ute på gården?

Det är luftigare och svalare här inne än inne i huset. Jag vill också passa på att vattna växterna eftersom jag inte har tid att ta hand om dem hela dagen på jobbet.

Ja, visst. Din trädgård är så rymlig.

Medan Thuy vattnade växterna tittade han på kvinnan. Hon var förmodligen ett eller två år yngre än henne.

Hon är charmig och ganska vacker. Vad vill hon med sin man? Kan Vinhs plötsliga affärsresa ha något med henne att göra?

Thùys hjärta var i uppror. Den främmande kvinnan var dock helt lugn. Hon reste sig från bänken och gick långsamt mot trädraden och viskade sedan mjukt:

Din trädgård luktar så gott.

De stod varandra väldigt nära. Som om de hade känt varandra länge.

Ja, magnolia. Denna blommas doft är också mycket distinkt.

Thuys röst blev något skarpare. I skymningen var det svårt för personen mittemot att se den lätta rynkan i hennes panna. Men kanske instinkten sa henne något annat, kvinnan, som hade varit upptagen med att dela på bladen för att hitta en nyutslagen blomma, vände sig plötsligt tillbaka till stenbänken.

- Jag har väntat hela eftermiddagen i hopp om att få träffa Vinh.

- Han har arbete att göra, han kanske kommer hem ibland. Eller så kanske han stannar kvar på avdelningen. Jag är inte säker.

Thuys röst dog ut, något bruten. Hon försökte hålla sig borta från att fråga: ”Varför letar du efter honom?” eller ”Vad behöver du?”

- Frun, jag ville bara träffa Vinh för att uttrycka min tacksamhet och be om ursäkt. Igår, medan Vinh kämpade för att hålla tillbaka min våldsamma exman, skadades han. Som tur var...

- Stjärna?

Thùy blev förvånad. Det ringde i hennes öron. Hon slog hans nummer. Telefonen ringde upprepade gånger.

– Han är på väg hem. Väntar du ivrigt på din man?

Vinhs röst var klar och klar. Thuy knep ihop läpparna och försökte hindra sin egen röst från att bli hes.

– Ja. Jag kom precis hem och blev förvånad över att se magnoliablommorna i full blom, de doftade underbart. Kom hem snabbt och beundra dem.

– Självklart. Jag planterade de där blommorna specifikt för dig. Låt oss beundra dem tillsammans. Och snälla, laga middag. Jag är verkligen hungrig.

Vinhs klara, ljusa skratt i telefonen fick Thùy att vilja brista ut i gråt.

Känslan av att välkomna min man hem från en affärsresa är en märklig sorts lycka. Liknar det känslan av att plötsligt lägga märke till magnoliablommorna som oväntat spränger ut sig i ett hav av vita, väldoftande blommor på vår veranda just nu?

Noveller av Niê Thanh Mai

Källa: https://baodaklak.vn/van-hoa-du-lich-van-hoc-nghe-thuat/van-hoc-nghe-thuat/202602/thiet-moc-lan-thom-ngat-1a7374a/