Vietnam får en stulen bronsstaty av gudinnan Durga.

Việt Nam•14/09/2023

Bronsstatyn av den fyrarmade gudinnan Durga, ett UNESCO- världsarv , stals 2008 från My Son-helgedomen i Quang Nam-provinsen.

Statyn fotograferades i vad som verkar vara ett nyligen utgrävt tillstånd, fortfarande täckt av lera och mineraler. (Källa: USA:s inrikesdepartement )

Enligt VNA-korrespondenten i London hölls en ceremoni i London på eftermiddagen den 13 september lokal tid för att ta emot en bronsstaty av den fyrarmade gudinnan Durga, daterad från 600-talet, som mäter cirka 2 meter i längd och väger cirka 250 kg, från familjen till den brittiske illegale antikvitetshandlaren Douglas Latchford.

Statyn, som erkänts som ett världsarv av FN:s organisation för utbildning , vetenskap och kultur (UNESCO), stals 2008 från My Son-helgedomen i Quang Nam-provinsen.

Detta är resultatet av en lång utredning av U.S. Homeland Security Investigations (HSI) om antikvitetshandlaren Douglas Latchfords affärer i ett försök att bekämpa den illegala handeln med antikviteter, samt ett aktivt samarbete mellan HSI och Londonpolisen för att återlämna de stulna artefakterna till deras ursprungsland.

Vid mottagningen deltog den vietnamesiska ambassadören i Storbritannien, Nguyen Hoang Long, rådgivare till Minh Thu och flera andra ambassadpersonal.

På den amerikanska sidan fanns HSI-agenten JP Labbat och HSI-agenten Robert Mancene, samt Tim Hemker, HSI-representant vid den amerikanska ambassaden i Storbritannien.

På Londonpolisens sida fanns inspektör Sophie Hayes och hennes kollegor från konst- och antikvitetsutredningsenheten.

Tidigare, den 22 juni, utfärdade det amerikanska justitiedepartementet ett uttalande där de avgjorde en civilrättslig stämning och konfiskerade 12 miljoner dollar från försäljningen av sydostasiatiska artefakter som stulits av antikvitetshandlaren Douglas Latchford.

I uttalandet uppgav ministeriet att återförsäljaren Latchford år 2019 åtalades för konspiration för att begå organiserat bedrägeri och andra anklagelser, inklusive försäljning av stulna kambodjanska antikviteter på den internationella konstmarknaden i årtionden.

Herr Latchford förfalskade ursprungsintyg, fakturor och fraktdokument, samt dokument om konstverkets ursprungsland och utgrävningsår.

Mellan 2003 och 2020 mottog Latchford över 12 miljoner dollar i betalningar för att ha sålt stulna och smugglade antikviteter från Sydostasien till köpare och handlare i USA, och överförde därefter minst 12 miljoner dollar till bankkonton på Jersey Island (en del av Storbritannien).

År 2008 och 2009 använde Latchford intäkterna från försäljningen av stulna och smugglade antikviteter för att köpa bronsstatyn av gudinnan Durga.

Efter Mr. Latchfords död 2020 ärvde hans dotter, Julia Copleston, mer än 125 statyer, guldföremål som myndigheterna påstår stals från Kambodja, samt pengar, från sin far.

I förlikningsavtalet gick Ms. Copleston med på att återbetala 12 miljoner dollar, samt att överlämna bronsstatyn av gudinnan Durga, som hennes far hade köpt med illegala medel och som för närvarande förvaras i England.

Enligt information som HSI erhållit från Mr. Latchfords bankregister och e-postkorrespondens reste han till Vietnam i november 2008 för att köpa ett konstverk och instruerade sina bankanställda att sätta in cirka 2 miljoner dollar på bankkontot tillhörande någon med en vietnamesisk e-postadress.

I januari 2009 skickade Mr. Latchford ett fotografi till en antikvitetshandlare via e-post, nedan, på bronsstatyn av gudinnan Durga som låg på rygg, fortfarande täckt av damm och mineraler, som om den just hade grävts upp. Mr. Latchford identifierade My Son i Vietnam som platsen där statyn av gudinnan Durga hittades.

I tillkännagivandet uppgav HSI-agent Ivan J. Arvelo att Latchford var en handlare av stulna antikviteter, deltog i ett flertal olagliga transaktioner under årtionden och tjänade miljontals dollar på köpare och antikvitetshandlare i USA.

Omedelbart efter att ha mottagit information från den vietnamesiska ambassaden i USA kontaktade den vietnamesiska ambassaden i Storbritannien det brittiska utrikesdepartementet och andra relevanta myndigheter för att diskutera statyn.

Den 8 augusti samarbetade ambassaden med en delegation av inspektörer från Londonpolisen för att dela information och diskutera förfarandena för att överföra bronsstatyn till Vietnam.

Den 16 augusti undersökte ambassaden det nuvarande skicket på den fyrarmade bronsstatyn av gudinnan Durga och samarbetade med representanter för statyns nuvarande ägare, förvarings- och transportföretaget samt arkeologiska och restaureringsexperter för att genomföra en preliminär bedömning och utveckla en plan för dess mottagande och transport.

Vid överlämningsceremonin uttryckte ambassadör Nguyen Hoang Long sin känsla och tacksamhet för att ha bevittnat detta mycket speciella ögonblick då en värdefull nationalskatt återlämnades till Vietnam.

Vietnams ambassadör i Storbritannien, Nguyen Hoang Long, och HSI:s specialagent JP Labbat inspekterar statyn innan de tar emot den. (Foto: Hai Van/Vietnam+)

På den vietnamesiska regeringens vägnar uttryckte ambassadör Nguyen Hoang Long sin tacksamhet till HSI och Londonpolisen för deras effektiva samarbete för att säkerställa en smidig och snabb överlämningsceremoni. Han betonade att återlämnandet av statyn ägde rum i ett mycket speciellt sammanhang, eftersom Vietnam och Storbritannien just hade firat 50-årsdagen av upprättandet av diplomatiska förbindelser (11 september) och Vietnam och USA just hade uppgraderat sin relation till ett omfattande strategiskt partnerskap (10 september) under president Joe Bidens senaste besök. Detta evenemang kommer att bidra till att ytterligare fördjupa relationerna mellan de två sidorna.

Tim Hemker, som representerar USA:s sida, konstaterade att transnationella kriminella organisationer ständigt söker sätt att stjäla kulturella artefakter, vilket utgör ett betydande hot mot kulturer som innehar dessa värdefulla föremål. När dessa artefakter säljs på svarta marknaden uppskattas de aldrig för sitt verkliga värde. Därför är återlämnandet av artefakterna idag ett vackert och stolt ögonblick. HSI kommer att fortsätta sina utredningsinsatser för att avslöja illegala antikvitetshandelsnätverk och återlämna dem till sina rättmätiga ägare.

På Londonpolisens sida uppgav inspektör Sophie Hayes att Durga-statyns återlämnande till Vietnam var en speciell händelse. Säkerhetsutredningsenheter, och särskilt specialagenter, hade arbetat outtröttligt i många år för att återfinna den stulna kulturegendomen.

Inspektör Haynes betonade också att detta är ett speciellt tillfälle att fira vänskapsåret 2023, då Storbritannien och Vietnam firar 50 år av diplomatiska förbindelser.

Enligt information som lämnades av agent JP. Labbat vid ceremonin, baserad på dokument som återfunnits från grupper som stölder och smugglat antikviteter, erbjöds statyn av gudinnan Durga ursprungligen till försäljning till en köpare i USA för 20 miljoner dollar, men affären föll i grus när köparen drog sig tillbaka.

År senare, enligt ett dokument i England, hade antikvitetssmugglare drivit upp statyns värde till 35 miljoner dollar på svarta marknaden.

Agent Labbat anser att detta är en mycket sällsynt och värdefull staty, över 1 300 år gammal, som behöver särskilt bevarande och förvaring.

Bronsstatyn bevaras för närvarande i ett specialiserat rum i London och är i relativt gott skick sett med blotta ögat utifrån.

Baserat på kläd- och smyckesmönstren på statyn tror arkeologer att det kan vara en staty av en drottning eller kejsarinna. Statyn uppvisar för närvarande några skav och sprickor nära öronen, några fingrar och höger fot.

Efter överlämnandet uppgav ambassadör Nguyen Hoang Long att ambassaden kommer att ha ett nära samarbete med inhemska myndigheter, lager- och transportföretaget samt försäkringsbolaget för att säkerställa en säker transport av statyn tillbaka till Vietnam.