76 ชั่วโมงแห่งการกู้ภัยเรือดำน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อ 50 ปีก่อน

เมื่อ 50 ปีก่อน ยานดำน้ำ Pisces III พร้อมลูกเรือ 2 คนประสบปัญหาที่ความลึกเกือบ 500 เมตร ส่งผลให้ต้องเร่งปฏิบัติการกู้ภัยนานถึง 76 ชั่วโมง

เวลา 01:15 น. ของวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2516 โรเจอร์ แชปแมน อดีตทหารเรืออังกฤษวัย 28 ปี และโรเจอร์ มัลลินสัน วิศวกรวัย 35 ปี ได้เริ่มดำดิ่งลงสู่ก้นมหาสมุทรแอตแลนติกในเรือดำน้ำพิสเซส 3 ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองคอร์ก ประเทศไอร์แลนด์ กว่า 240 กิโลเมตร เรือดำน้ำเชิงพาณิชย์พิสเซส 3 ได้รับการว่าจ้างให้ติดตั้งระบบสายโทรศัพท์เชื่อมต่อระหว่างสหรัฐอเมริกาและยุโรป

ยานพิสเซส III มีความยาว 6 เมตร กว้าง 2 เมตร และสูง 3 เมตร สร้างโดยบริษัทนอร์ทแวนคูเวอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล ไฮโดรไดนามิกส์ ในประเทศแคนาดา และเปิดตัวครั้งแรกในปี พ.ศ. 2512

“ใช้เวลาประมาณ 40 นาทีในการลงไปถึงระดับความลึกประมาณ 487 เมตร และใช้เวลาน้อยกว่านั้นเล็กน้อยในการกลับ เราทำงานเป็นกะแปดชั่วโมง เคลื่อนที่ไปตามพื้นทะเลด้วยความเร็ว 0.8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง วางอุปกรณ์จัดการโคลนและวางสายเคเบิล ซึ่งเป็นงานที่ใช้เวลานานมาก” แชปแมนกล่าว

ตำแหน่งของเรือ Pisces III (สี่เหลี่ยมสีส้ม) กราฟิก: BBC — ตำแหน่งของเรือ Pisces III (สี่เหลี่ยมสีส้ม) กราฟิก: *BBC*

มัลลินสันกล่าวว่าทัศนวิสัยในทะเลที่ย่ำแย่ทำให้การทำงานเหนื่อยล้า “มันเหมือนกับการขับรถบนทางหลวงท่ามกลางหมอกหนาทึบและพยายามขับตามเส้นแบ่งเลน คุณต้องมีสมาธิ” เขากล่าว

กะของมัลลินสันในวันนั้นเริ่มต้นขึ้นหลังจากอดนอนมา 26 ชั่วโมง มัลลินสันเล่าว่าอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งบนเรือ Pisces III เกิดขัดข้องในการดำน้ำครั้งก่อน และเขาต้องใช้เวลาทั้งวันในการซ่อมแซม “ผมรู้จักเรือดำน้ำลำนี้เป็นอย่างดี เพราะผมเคยซ่อมมันมาหลายครั้งแล้ว” เขากล่าว

โชคดีที่มัลลินสันได้เปลี่ยนถังใหม่แล้ว “ถังเก่ายังดีพอสำหรับการดำน้ำแบบปกติ แต่เหมือนมีสัญญาณ ผมก็เลยตัดสินใจเปลี่ยนถังใหม่” เขากล่าว

นอกจากการวางสายเคเบิลแล้ว ลูกเรือยังต้องคอยดูแลระบบช่วยชีวิตของเรือดำน้ำด้วย ทุกๆ 40 นาที พวกเขาต้องเปิดอุปกรณ์ที่ดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่หายใจออก ก่อนที่จะปล่อยออกซิเจนเข้าไปในเรือดำน้ำเพื่อหายใจ

เวลา 9:18 น. อุบัติเหตุเกิดขึ้นขณะที่เรือพิสเซส 3 กำลังโผล่พ้นน้ำ รอที่จะถูกดึงขึ้นสู่ผิวน้ำและกลับไปยังยานแม่ “มีเสียงเชือกและโซ่กระทบกันดังมาก ซึ่งเป็นเรื่องปกติในช่วงท้ายของการเดินทาง แต่ทันใดนั้นเราก็ถูกเหวี่ยงกลับและจมลงอย่างรวดเร็ว เรือคว่ำ” แชปแมนกล่าว

ลูกบอลท้ายเรือซึ่งยึดเครื่องจักรไว้ ถูกประตูเลื่อนกั้นน้ำไว้ ทำให้เรือหนักขึ้นหลายเท่า “ขณะที่เรือจมลง ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเราคือมีไหล่ทวีปอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ เพราะถ้าเราชนเข้ากับไหล่ทวีป เราจะถูกทับ” แชปแมนกล่าวเสริม

มัลลินสันกล่าวว่าเรือดำน้ำสั่นสะเทือนขณะจมลง “มันน่ากลัวมาก เหมือนเครื่องบินทิ้งระเบิดดิ่งลงน้ำสตูก้า ที่เครื่องยนต์คำรามและมาตรวัดความดันหมุน” เขากล่าว

ลูกเรือสองคนปิดระบบไฟฟ้าและทุกอย่างบนเรือเพื่อลดน้ำหนักขณะที่เรือจมลงสู่ก้นทะเล “ใช้เวลาประมาณ 30 วินาทีกว่าจะถึงพื้นทะเล เราปิดมาตรวัดความลึกที่ 152 เมตร เพราะอาจแตกได้ เราพยายามขดตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ และเอาผ้าปิดปากเพื่อไม่ให้กัดลิ้น” มัลลินสันกล่าว

ขณะที่เรือดำน้ำจมลงสู่ก้นทะเลที่ความลึก 480 เมตร (1,500 ฟุต) ด้วยความเร็ว 65 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (40 ไมล์ต่อชั่วโมง) ความคิดแรกของมัลลินสันคือเขาโชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่ “เราไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่อุปกรณ์ของเรากระจัดกระจายไปทั่ว เราแค่นั่งอยู่ตรงนั้นพร้อมไฟฉาย โดยไม่รู้ว่าเรือดำน้ำได้ตกลงไปในร่องลึกและอยู่สูงจากพื้นทะเลเพียงครึ่งเดียว” แชปแมนกล่าว

ชายทั้งสองคนส่งข้อความไปยังยานแม่เพื่อแจ้งให้ทราบว่าพวกเขาทั้งคู่สบายดี และออกซิเจนของพวกเขาจะมีเพียงพอจนถึงเช้าวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2516 เรือดำน้ำมีออกซิเจนสำรองไว้ 72 ชั่วโมง แต่พวกเขาใช้ไปแล้ว 8 ชั่วโมง ทำให้เหลือเวลาอีก 66 ชั่วโมง

ลูกเรือใช้เวลาสองสามชั่วโมงแรกในการจัดเรียงทุกอย่างบนเรือใหม่ “เรือเกือบจะคว่ำแล้ว เราเลยต้องจัดเรียงทุกอย่างใหม่เพื่อให้แน่ใจว่าเรือไม่รั่ว” แชปแมนกล่าว

พวกเขาจึงตัดสินใจไม่เคลื่อนไหวร่างกายมากเกินไปเพื่อประหยัดออกซิเจน “ถ้าคุณนั่งนิ่งๆ ไม่พูดหรือเคลื่อนไหวร่างกาย คุณจะใช้ออกซิเจนเพียงหนึ่งในสี่ของปริมาณออกซิเจนที่คุณจะใช้เมื่อคุณเคลื่อนไหวร่างกาย” เขากล่าว

“เราแทบไม่ได้คุยกันเลย แค่จับมือและบีบกันเพื่อแสดงว่าปลอดภัยดี ฉันไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนักเพราะอาหารเป็นพิษเมื่อสามหรือสี่วันก่อน แต่ภารกิจของเราคือการเอาชีวิตรอด” มัลลินสันกล่าว

ในทะเล ความพยายามกู้ภัยกำลังดำเนินอยู่ เรือวิคเกอร์ส เวนเจอร์เรอร์ ซึ่งอยู่ในทะเลเหนือในขณะนั้น ได้รับสัญญาณเวลา 10:30 น. และได้รับคำสั่งให้นำเรือพิสเซส 3 กลับคืนสู่ท่าเรือที่ใกล้ที่สุด

เรือ HMS Hecate ของกองทัพเรืออังกฤษ ถูกส่งมายังจุดเกิดเหตุเวลา 12:09 น. พร้อมด้วยเครื่องบิน Nimrod ของกองทัพอากาศอังกฤษ นอกจากนี้ ภารกิจกู้ภัยยังเกี่ยวข้องกับเรือดำน้ำ CURV III ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และเรือ John Cabot ของหน่วยยามฝั่งแคนาดาด้วย

วันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2516 เรือแม่ Vickers Voyager เดินทางมาถึงท่าเรือคอร์กซิตี้ฮาร์เบอร์เวลา 8:00 น. เพื่อรับเรือดำน้ำ Pisces II และ Pisces V ซึ่งถูกนำขึ้นบินเมื่อคืนก่อน เรือออกเดินทางจากคอร์กเวลา 10:30 น.

ความลึกของดาวมีนที่จมอยู่ใต้น้ำ III กราฟิก: BBC — ความลึกของดาวมีนที่จมอยู่ใต้น้ำ III กราฟิก: *BBC*

ในขณะเดียวกัน ใต้ท้องทะเล เสบียงของแชปแมนและมัลลินสันก็ใกล้จะหมดแล้ว พวกเขามีเพียงแซนด์วิชกับน้ำมะนาวกระป๋องหนึ่ง แต่กลับไม่มีความอยากอาหารเลย

“เราปล่อยให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สะสมขึ้นเล็กน้อยเพื่อประหยัดออกซิเจน เรามีตัวตั้งเวลาที่คอยทำความสะอาดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทุก ๆ 40 นาที แต่เราพยายามให้นานกว่านั้นอีกหน่อย มันทำให้เรารู้สึกง่วงและง่วงนอนเล็กน้อย เราเริ่มคิดถึงครอบครัวของเรา ผมเพิ่งแต่งงาน แต่มัลลินสันมีภรรยาและลูกเล็ก ๆ สี่คน เขาเริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานการณ์นี้” แชปแมนกล่าว

อย่างไรก็ตาม มัลลินสันกล่าวว่าเรือลำหนึ่งได้ส่งสารอันแสนวิเศษจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 พร้อมด้วยคำอวยพร “อากาศอบอุ่นมาก ร่างกายของคุณเย็นเฉียบ แต่ข้อความนั้นกลับทำให้อะดรีนาลีนสูบฉีดและหัวใจของคุณเต้นแรงขึ้น” เขากล่าว

วันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2516 เรือดำน้ำพิสเซส II ออกเดินทางเวลา 2:00 น. แต่พบปัญหาและต้องกลับไปที่เรือแม่เพื่อซ่อมแซม ต่อมาเรือดำน้ำพิสเซส V ได้ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเล แต่ไม่พบเรือดำน้ำพิสเซส III ก่อนที่เครื่องยนต์จะหมด เรือดำน้ำจึงต้องกลับขึ้นสู่ผิวน้ำและดำดิ่งลงสู่ใต้น้ำเป็นครั้งที่สอง

"เรือพิสเซส วี ใช้เวลาเกือบบ่ายโมงกว่าจะหาเราเจอ ดีใจที่รู้ว่ามีคนเห็นเรา แต่เรือพิสเซส วี ไม่สามารถเกี่ยวตะขอลากเรือของเราได้" แชปแมนกล่าว

เรือพิสเซส 5 ได้รับคำสั่งให้ประจำการอยู่กับเรือพิสเซส 3 เรือพิสเซส 2 ถูกนำขึ้นสู่อวกาศอีกครั้ง แต่กลับโผล่ขึ้นมาอย่างรวดเร็วหลังจากตรวจพบน้ำในลูกบอลของเรือ เวลาประมาณ 17.30 น. เรือดำน้ำเคิร์ฟ 3 มาถึงพร้อมกับเรือจอห์น คาบอต แต่ไม่สามารถดำน้ำได้เนื่องจากปัญหาทางไฟฟ้า

ภายในเที่ยงคืนของวันที่ 31 สิงหาคม มีเพียงเรือพิสเซส 5 เท่านั้นที่ไปถึงตำแหน่งของเรือที่ประสบเหตุ ขณะที่เรือดำน้ำสองลำได้รับความเสียหาย เรือพิสเซส 5 ได้รับคำสั่งให้ขึ้นสู่ผิวน้ำหลังเที่ยงคืนเล็กน้อย เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเรา เพราะไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย ออกซิเจน 72 ชั่วโมงของเราแทบจะหมดลง และเราก็ไม่มีลิเธียมไฮดรอกไซด์เหลืออยู่เพื่อกรองคาร์บอนไดออกไซด์อีกต่อไป เราเกือบจะยอมรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว" แชปแมนกล่าว

มัลลินสันเห็นด้วยว่าความหวังกำลังริบหรี่ เขาบอกว่าสิ่งเดียวที่ปลอบใจได้คือการมีโลมาอยู่ด้วย "เราไม่เห็นพวกมัน แต่เราได้ยินเสียงพวกมันอยู่สามวัน มันทำให้ผมมีความสุข" เขากล่าว

ยานดำน้ำ Pisces III ถูกดึงขึ้นสู่ผิวน้ำเมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2516 ภาพ: PA

เวลา 4:02 น. ของวันที่ 1 กันยายน 1973 เรือพิสเซสที่ 2 ดำน้ำอีกครั้งพร้อมกับเชือกลากที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ “ประมาณ 5:00 น. เชือกถูกผูกติดกับลูกบอลด้านหลังเรือ พวกเขารู้ว่าเรายังมีชีวิตอยู่” แชปแมนกล่าว “เวลา 9:40 น. เรือเคิร์ฟที่ 3 ดำน้ำลงไปและผูกเชือกอีกเส้นเข้ากับลูกบอล เราสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นและทำไมเราถึงยังไม่ถูกดึงขึ้นมา”

มัลลินสันกล่าวว่าเขาไม่มั่นใจว่าการลากจูงจะประสบความสำเร็จ "ลูกบอลอยู่ข้างหลังเราและเราอยู่ข้างหน้า ผมรู้สึกหงุดหงิดที่พวกเขาจะดึงเราขึ้นมาแบบนั้น ผมคิดว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด ในตอนนั้น ถ้าพวกเขาถามเราคนใดคนหนึ่งว่าอยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังหรือถูกดึงขึ้นมา เราคงจะบอกว่า 'ปล่อยเราไว้คนเดียว'" เขากล่าว

เวลา 10:50 น. เรือพิสเซส III เริ่มถูกดึงขึ้นมา “ทันทีที่เราถูกดึงขึ้นจากพื้นทะเล เรือก็สั่นอย่างรุนแรง” แชปแมนกล่าว

ต้องหยุดการลากจูงสองครั้ง ครั้งแรกที่ความลึก 106 เมตร เพื่อคลายเชือกลากจูง และอีกครั้งที่ความลึกประมาณ 30 เมตร เพื่อให้นักดำน้ำสามารถลากเชือกเพิ่มได้

เวลา 13:17 น. เรือพิสเซสที่ 3 ถูกยกขึ้นจากน้ำ “เมื่อพวกเขาเปิดประตู อากาศบริสุทธิ์และแสงสว่างก็ไหลเข้ามาในห้องโดยสาร ทำให้เราปวดตาแต่ก็รู้สึกตื่นเต้นมาก แต่ร่างกายของเราชาและปีนออกจากเรือได้ยาก” แชปแมนกล่าว

มัลลินสันเสริมว่าเจ้าหน้าที่กู้ภัยใช้เวลา 30 นาทีจึงจะเปิดประตูเรือได้ เพราะเรือติดอยู่ “พอเปิดประตูออก เราก็ได้กลิ่นทะเลเค็มๆ” เขากล่าว

มัลลินสัน (คนแรกจากซ้าย) และแชปแมน (คนที่สองจากซ้าย) หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากเรือดำน้ำ ภาพ: PA

ลูกเรือทั้งสองอยู่บนเรือ Pisces III นานถึง 84.5 ชั่วโมงก่อนได้รับการช่วยเหลือ “เรามีออกซิเจนเพียง 72 ชั่วโมง แต่เราสามารถขยายเวลาออกไปได้อีก 12.5 ชั่วโมง ตอนที่เราได้รับการช่วยเหลือ เรามีออกซิเจนเพียง 12 นาทีเท่านั้น” แชปแมนกล่าว

เดิมทีเรือพิสเซส 3 มีครีบหาง แต่ครีบหางเหล่านี้ถูกถอดออกหลังจากที่บริษัทวิคเกอร์ส โอเชียนิกส์ ซื้อเรือลำนี้ไป ต่อมานักวิเคราะห์หลายคนเสนอว่า หากครีบหางไม่ได้ถูกถอดออก ครีบหางอาจช่วยป้องกันไม่ให้สายลากจูงพันกับลูกปืนเครื่องจักรของเรือ จนเป็นเหตุให้เกิดอุบัติเหตุ

ในการสัมภาษณ์ปี 2013 มัลลินสันกล่าวชื่นชมแชปแมนอย่างสุดซึ้ง “โรเจอร์ แชปแมนเป็นคนดีมาก คนอื่นอาจจะตกใจกลัวก็ได้ ถ้าผมต้องเลือกใครสักคนที่จะดำน้ำด้วยอีกครั้ง ผมอยากให้เป็นเขา” มัลลินสันกล่าว

ทันห์ ทัม (ตามรายงานของ BBC )

ลิงค์ที่มา