แอปเปิลคือ 'ระเบิดเวลา'

วงจรการเติบโตของ iPhone ในปัจจุบันแสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอ โดยรายได้เพิ่มขึ้นเพียง 1.6% ในช่วงครึ่งหลังของปี 2024 แม้จะเป็นเช่นนั้น หุ้นของ Apple ก็ยังคงได้รับการประเมินค่าสูงจากตลาด และมีผลประกอบการดีกว่าบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอื่นๆ อีกหลายแห่ง

ความคาดหวังต่อความก้าวหน้าในด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่ผลักดันมูลค่าของบริษัท อย่างไรก็ตาม ความเชื่อมั่นนั้นสั่นคลอนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หลังจากมีรายงานว่า Apple กำลังเลื่อนการเปิดตัวการอัปเกรด AI ครั้งสำคัญสำหรับผู้ช่วยเสมือน Siri ของตน

ความเสี่ยงที่จะล้าหลัง

Siri เวอร์ชันใหม่ ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในเดือนมิถุนายน 2024 คาดว่าจะสามารถดึงข้อมูลผู้ใช้ได้ พร้อมฟังก์ชันการค้นหาขั้นสูงและการตอบสนองคำสั่ง Apple วางแผนที่จะอัปเดต Siri ในเดือนเมษายนผ่าน iOS 18.4 อย่างไรก็ตาม ข้อมูลล่าสุดระบุว่าวันวางจำหน่ายที่คาดไว้ได้ถูกเลื่อนออกไปเป็นปี 2026

ก่อนหน้านี้ Bloomberg รายงานว่า Apple กำลังประสบปัญหาในการพัฒนาฟีเจอร์ใหม่สำหรับ Siri ให้เสร็จสมบูรณ์ วิศวกรของ Apple พยายามแก้ไขข้อบกพร่องให้ทันเวลาสำหรับการเปิดตัว iOS 18.5 อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างไม่ประสบความสำเร็จ ทำให้เกิดความล่าช้า

มาร์ค กูร์แมน บรรณาธิการ กล่าวว่า เคร็ก เฟเดอริกี รองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรมซอฟต์แวร์ พร้อมด้วยผู้นำคนอื่นๆ ของแอปเปิล ต่าง "กังวลอย่างยิ่ง" ที่ฟีเจอร์ต่างๆ ไม่ทำงานอย่างถูกต้อง (หรือไม่ได้ผลดีเท่าที่โฆษณาไว้) หลังจากช่วงทดลองใช้สิ้นสุดลง

โฆษณาสำหรับ iPhone 16 และ Apple Intelligence ภาพ: Bloomberg

“บางคนในแผนก AI ของ Apple เชื่อว่าแผนทั้งหมดอาจถูกยกเลิก และบริษัทจะต้องสร้างฟีเจอร์ต่างๆ ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด นั่นหมายความว่าการอัปเดต Siri อาจจะยังไม่เปิดตัวจนกว่าจะถึงปี 2026 เป็นอย่างเร็วที่สุด” กูร์แมนกล่าว

ความล่าช้านี้ทำให้ความคาดหวังเกี่ยวกับการพัฒนาด้าน AI ครั้งใหญ่สำหรับ iPhone รุ่นใหม่ ซึ่งคาดว่าจะเปิดตัวในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ลดลงไป

"การเลื่อนการเปิดตัว Siri เวอร์ชันปรับปรุงใหม่ หมายความว่า Apple จะมีฟีเจอร์น้อยลงที่จะกระตุ้นอัตราการอัปเกรด iPhone ในปีงบประมาณ 2026" Erik Woodring นักวิเคราะห์จาก Morgan Stanley กล่าว

ข่าวนี้ส่งผลกระทบเชิงลบต่อราคาหุ้นของแอปเปิล ซึ่งร่วงลงเกือบ 11% ในสัปดาห์ที่ผ่านมา นับเป็นการลดลงที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ปลายปี 2022 การลดลงครั้งนี้รุนแรงกว่าหุ้นกลุ่มเทคโนโลยีรายใหญ่อื่นๆ ท่ามกลางการเทขายในตลาดที่เกิดจากความกังวลเรื่องภาษีนำเข้า

นอกจาก Siri แล้ว Apple ยังมีอะไรอีกบ้าง?

วอลล์สตรีทเจอร์นัล คาดการณ์ว่าสถานการณ์ที่ย่ำแย่นี้อาจยืดเยื้อไปอีกสักระยะ โดยปกติแล้วแอปเปิลจะเก็บข้อมูลผลิตภัณฑ์และซอฟต์แวร์เป็นความลับจนกว่าจะพร้อมเปิดตัว และการประกาศสำคัญเกี่ยวกับซอฟต์แวร์มักจะเกิดขึ้นในการประชุมทางโทรศัพท์ในเดือนมิถุนายน

หาก AI ไม่ได้ช่วยสร้างความแตกต่าง กลุ่มผลิตภัณฑ์ iPhone 17 อาจต้องมีการปรับปรุงด้านอื่นๆ เพื่อกระตุ้นยอดขาย ซึ่งเป็นไปได้มากทีเดียว เนื่องจากมีรายงานว่า Apple กำลังวางแผนออกแบบ iPhone รุ่นปีนี้ให้บางลง อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้จะได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการในงานเปิดตัว iPhone ประจำปีในช่วงต้นเดือนกันยายนเท่านั้น

Siri กำลังถูกคู่แข่งแซงหน้าไปเรื่อยๆ ในการแข่งขันด้านปัญญาประดิษฐ์ ภาพ: The Verge

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่รั่วไหลออกมานั้นไม่ค่อยน่ายินดีนัก จากรายงาน ของ Bloomberg ระบุว่า Robby Walker ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายพัฒนา Siri ยอมรับว่าความล่าช้านี้เป็นสถานการณ์ที่เลวร้าย

ที่สำคัญคือ เขาชี้ว่าฟีเจอร์ที่ขับเคลื่อนด้วย AI ซึ่งผสานรวมอยู่ใน iOS 19 นั้นไม่น่าจะปรากฏในปีนี้ “Apple มีพันธสัญญากับหลายโครงการ เราต้องการรักษาความน่าเชื่อถือของเรากับโครงการเหล่านั้น และจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับการพัฒนาฟีเจอร์ที่เร่งด่วนที่สุด” ร็อบบี้ วอล์คเกอร์ กล่าว

ปัจจุบัน Siri บน iOS 18 มี "สมอง" สองส่วน: ส่วนหนึ่งสำหรับทำงานกับระบบเดิม และอีกส่วนหนึ่งสำหรับจัดการกับคำถามขั้นสูง การที่ไม่สามารถผสานรวมสองระบบนี้เข้าด้วยกันได้ ส่งผลให้ประสิทธิภาพการทำงานของซอฟต์แวร์ไม่ราบรื่นเท่าที่ควร

นี่หมายความว่า Apple ล้าหลังกว่ากำหนดการไปกว่าครึ่งทศวรรษแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งของบริษัทก็ไม่ได้หยุดนิ่งเช่นกัน สภาพตลาดอาจเปลี่ยนแปลงไปมากในอีกสองปีข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเกิดขึ้นของบริษัทสตาร์ทอัพด้าน AI จำนวนมาก

เนื่องจากจุดอ่อนในการนำ AI มาใช้ นักวิเคราะห์ของ Jefferies อย่าง Edison Lee จึงปรับลดอันดับหุ้นของ Apple เป็น "ขาย"

"แม้ว่า iPhone จะได้รับการออกแบบใหม่ในอีกสองปีข้างหน้า การเติบโตของจำนวนผู้ใช้งานก็มีแนวโน้มที่จะชะลอตัวลง หากปัญญาประดิษฐ์ (AI) ใช้เวลานานกว่าจะกลายเป็นความจริง" ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

ปัจจุบัน Apple ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์เพิ่มเติมใดๆ เกี่ยวกับฟีเจอร์ Siri อย่างไรก็ตาม วอล์คเกอร์ยืนยันว่าผู้บริหารระดับสูง รวมถึงผู้อำนวยการฝ่ายซอฟต์แวร์ เคร็ก เฟเดอริกี และผู้อำนวยการฝ่าย AI จอห์น จิอันนานเดรีย เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงต่อความล่าช้านี้

หากไม่มีการสนับสนุนจาก AI กลุ่มผลิตภัณฑ์ iPhone 17 อาจต้องมีการปรับปรุงด้านอื่นๆ เพื่อกระตุ้นยอดขาย ภาพ: นิวยอร์กไทมส์

วอล์คเกอร์เน้นย้ำว่า "ลูกค้าไม่เพียงแต่คาดหวังฟีเจอร์ใหม่ๆ เท่านั้น แต่พวกเขายังต้องการ Siri เวอร์ชันที่ได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นด้วย"

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Apple มักเข้าสู่ตลาดใหม่ช้ากว่าคู่แข่ง พวกเขาไม่ใช่บริษัทแรกที่ขายสมาร์ทวอทช์ สมาร์ทโฟน หรือหูฟังไร้สาย แต่ผลิตภัณฑ์ของพวกเขากลับประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง แม้แต่ Vision Pro ก็ยังสร้างความประทับใจด้วยเทคโนโลยี แม้ว่ายอดขายจะไม่ดีนักก็ตาม

ด้วยระบบ Apple Intelligence บริษัทจึงล้าหลังคู่แข่งอย่าง ChatGPT, Google Gemini และ Microsoft Copilot แม้จะเปิดตัวช้ากว่า แต่ระบบนี้ก็ยังไม่สามารถเทียบเท่าคู่แข่งได้ ความผิดพลาดใดๆ ก็อาจส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่ออนาคตของ Apple ได้