นักวิทยาศาสตร์อเมริกัน เปลี่ยนพลาสติกใช้แล้วให้เป็นสบู่

จากข้อมูลของ The Guardian (UK) เรซินมีคุณสมบัติทางเคมีคล้ายกับกรดไขมันซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักของสบู่ Mr. Guoliang Liu - รองศาสตราจารย์ด้านเคมีที่ Virginia Polytechnic University ผู้เขียนผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Science กล่าวว่าความคล้ายคลึงนี้สามารถช่วยให้เราเปลี่ยนโพลีเอทิลีนเป็นกรดไขมัน แล้วนำไปใช้ได้ สารประกอบนี้ใช้ทำสบู่ ปัญหาคือขนาดโมเลกุลของพลาสติกมีขนาดใหญ่มาก มีคาร์บอนประมาณ 3.000 อะตอม ในขณะที่กรดไขมันมีขนาดเล็กกว่ามาก

ความคิดในการเปลี่ยนพลาสติกให้เป็นสบู่เกิดขึ้นกับนายหลิวโดยบังเอิญ “มันเป็นวันคริสต์มาสอีฟ” เขากล่าว ฉันกำลังทำให้ตัวเองอบอุ่นข้างเตาผิง" ตามที่เขาพูด เมื่อไม้ไหม้ ควันก็ถูกสร้างขึ้น ควันนี้ถูกสร้างขึ้นจากอนุภาคไม้ที่มีขนาดเล็กกว่า เขาสงสัยว่าการเผาพลาสติกจะทำงานในลักษณะเดียวกันหรือไม่

ภาพประกอบ: เก็ตตี้อิมเมจ

“ไม้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยโพลีเมอร์ เช่น เซลลูโลส ไม้ที่ถูกเผาจะทำให้โพลีเมอร์เหล่านี้แตกเป็นสายโซ่สั้น ๆ จากนั้นเปลี่ยนให้เป็นโมเลกุลก๊าซขนาดเล็กก่อนที่จะออกซิไดซ์เป็นคาร์บอนไดออกไซด์อย่างสมบูรณ์ ถ้าเราทำลายโมเลกุลโพลีเอทิลีนสังเคราะห์เดียวกัน แต่หยุดกระบวนการก่อนที่พวกมันจะสลายตัวเป็นโมเลกุลก๊าซขนาดเล็ก เราจะได้โมเลกุลคล้ายโพลีเอทิลีนสายสั้น” เขาอธิบาย

นายหลิวและเพื่อนร่วมงานของเขาได้สร้างเครื่องปฏิกรณ์คล้ายเตาอบที่สามารถใช้เพื่อเผาพลาสติกได้อย่างปลอดภัย อุณหภูมิที่ด้านล่างร้อนพอที่จะสลายโซ่โพลีเมอร์ ในขณะที่อุณหภูมิที่ด้านบนต่ำพอที่จะป้องกันไม่ให้โซ่สลายตัวเร็วเกินไป

นักวิทยาศาสตร์รวบรวมสารประกอบที่เหลือและพบโพลีเอทิลีนสายสั้นซึ่งเป็นขี้ผึ้งชนิดหนึ่ง จากนั้นพวกเขาก็เปลี่ยนขี้ผึ้งนี้ให้เป็นสบู่

“นี่คือสบู่ก้อนแรกที่ทำจากพลาสติกในโลก มันมีสีที่เป็นเอกลักษณ์มาก” นายหลิวกล่าว

วิธีการของ Mr. Liu ดำเนินการกับโพลีเอทิลีนและโพลีโพรพีลีน ซึ่งเป็นพลาสติกสองชนิดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบัน คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของขยะพลาสติกทั่วโลก หรือประมาณ 200 ล้านตันต่อปี ทั่วโลก ขยะพลาสติกมากกว่า 80% ถูกส่งไปยังสถานที่ฝังกลบ ในขณะที่มีเพียงเกือบ 10% เท่านั้นที่ถูกนำกลับมารีไซเคิล

ข้อดีประการหนึ่งของวิธีการใหม่นี้คือ ใช้กับพลาสติกที่หมดอายุแล้ว ซึ่งไม่สามารถรีไซเคิลได้ตามปกติ

“มลพิษจากพลาสติกถือเป็นความท้าทายระดับโลก นั่นเป็นหนึ่งในปัญหาใหญ่ที่สังคมของเรากำลังเผชิญอยู่ จำเป็นต้องมีความพยายามร่วมกันระหว่างชุมชนการวิจัยและอุตสาหกรรม และมาตรการที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงมลพิษจากพลาสติกก็คือการลดการใช้พลาสติก" เขากล่าว

อ้างอิงจากหนังสือพิมพ์ VNA/News