นักวิทยาศาสตร์ระบุช่วงเวลาที่มนุษย์เกือบสูญพันธุ์

การวิเคราะห์ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม มีพื้นฐานมาจากแบบจำลองคอมพิวเตอร์ใหม่ที่พัฒนาโดยทีม นักวิทยาศาสตร์ จากจีน อิตาลี และสหรัฐอเมริกา

นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุช่วงเวลาที่มนุษย์สูญพันธุ์ไปแล้ว รูปที่ 1 — กะโหลกศีรษะและขากรรไกรล่างของโฮโมไฮเดลเบอร์เกนซิส มนุษย์โบราณที่อาศัยอยู่เมื่อประมาณ 500,000 ปีก่อน ภาพ: รอยเตอร์

วิธีการทางสถิติใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมจากจีโนมมนุษย์ 3,154 รายการในปัจจุบัน จากการศึกษาพบว่าบรรพบุรุษมนุษย์ประมาณ 98.7% ได้สูญหายไป นักวิจัยโต้แย้งว่าการลดลงของจำนวนประชากรเกี่ยวข้องกับช่องว่างในบันทึกฟอสซิล

“การค้นพบใหม่นี้เปิดพื้นที่ใหม่ในวิวัฒนาการของมนุษย์ เพราะทำให้เกิดคำถามมากมาย เช่น บุคคลเหล่านี้อาศัยอยู่ที่ไหน พวกเขารอดชีวิตจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศครั้งใหญ่ได้อย่างไร และการคัดเลือกโดยธรรมชาติในช่วงเวลาคอขวดได้เร่งวิวัฒนาการของสมองมนุษย์หรือไม่” อี้ซวน ปาน ผู้เขียนจากมหาวิทยาลัยครูจีนตะวันออก กล่าวในแถลงการณ์

นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าภาวะคอขวดของประชากรเกิดขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรุนแรงในช่วงที่เรียกว่าการเปลี่ยนผ่านยุคไพลสโตซีน ยุคน้ำแข็งยาวนานขึ้นและรุนแรงขึ้น นำไปสู่อุณหภูมิที่เย็นลงและสภาพอากาศที่แห้งแล้งมาก

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการควบคุมไฟและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์อาจเป็นปัจจัยที่ทำให้จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อประมาณ 813,000 ปีก่อน

ผู้เขียนสังเกตว่าหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการใช้ไฟในการปรุงอาหารย้อนกลับไปได้ 780,000 ปีก่อนในพื้นที่ที่ปัจจุบันคือประเทศอิสราเอล

DNA โบราณได้ปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับประชากรมนุษย์ในอดีต โดย DNA ของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุย้อนกลับไปได้ประมาณ 400,000 ปีก่อน

แบบจำลองคอมพิวเตอร์ใช้ข้อมูลจำนวนมหาศาลที่มีอยู่ในจีโนมมนุษย์ยุคใหม่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมตามกาลเวลา เพื่ออนุมานขนาดประชากร ณ จุดเฉพาะเจาะจงในอดีต ทีมวิจัยใช้ลำดับพันธุกรรมจากประชากรชาวแอฟริกัน 10 กลุ่ม และประชากรนอกแอฟริกา 40 กลุ่ม

มาย อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา