ในเดือนสิงหาคม ผู้พิพากษาอามิต เมห์ตา สรุปว่า Google ผูกขาดตลาดการค้นหาและโฆษณาอย่างผิดกฎหมาย

เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้ส่งเอกสารขอให้ผู้พิพากษาสั่งให้ Google ขายเว็บเบราว์เซอร์ Chrome ของตน

หากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น Google จะได้รับผลกระทบอย่างมาก ในขณะที่ผู้ลงโฆษณาทางอินเทอร์เน็ตและเครื่องมือค้นหาอื่นๆ จะได้รับประโยชน์

ศาสตราจารย์จอห์น คโวคา จากมหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์น กล่าวว่า การแยก Chrome ออกจาก Google และการป้องกันข้อตกลงการค้นหา จะทำให้ผู้โฆษณาไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินให้กับเครื่องมือที่มีอำนาจเหนือกว่าเพื่อเข้าถึงลูกค้าเป้าหมายอีกต่อไป

Google พึ่งพา Chrome ในการพัฒนาและรักษาอาณาจักรโฆษณาการค้นหาของตน Chrome ครองส่วนแบ่งตลาดเบราว์เซอร์ในสหรัฐอเมริกาถึง 61% ตามข้อมูลจากบริษัทวิเคราะห์ข้อมูล StatCounter

Chrome ได้กลายเป็นเครื่องมือสร้างมูลค่าให้กับ Google Search และเป็นประตูสู่พฤติกรรมการค้นหาของผู้ใช้หลายพันล้านคน เมื่อคุณเปิด Chrome และป้อนคำค้นหาในแถบค้นหา ระบบจะนำคุณไปยัง Google Search โดยอัตโนมัติ

ปัญหานี้จะไม่เกิดขึ้นในเบราว์เซอร์อื่นและอุปกรณ์ที่ไม่ใช่ของ Google ตัวอย่างเช่น ในคอมพิวเตอร์ Windows เบราว์เซอร์และเครื่องมือค้นหาเริ่มต้นคือ Edge และ Bing

เพื่อให้ได้รับการยอมรับว่าเป็นตัวเลือกเริ่มต้น Google ต้องจ่ายเงินหลายพันล้านดอลลาร์ให้กับพันธมิตรของตน

โครม อินไซเดอร์
กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ต้องการบีบให้ Google ขาย Chrome เพื่อทำลายการผูกขาดในตลาดการค้นหา ภาพ: Insider

Chrome ช่วยให้ Google หลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายและความซับซ้อนทั้งหมดนี้ได้ เพราะอนุญาตให้ควบคุมและตั้งค่าเครื่องมือค้นหาเริ่มต้นได้อย่างอิสระ

ด้วยเครื่องมือการเผยแพร่ที่พร้อมใช้งาน Google สามารถรวบรวมข้อมูลผู้ใช้จำนวนมหาศาลจากเบราว์เซอร์และการค้นหาภายในเบราว์เซอร์ ข้อมูลนี้ช่วยให้การโฆษณาแบบกำหนดเป้าหมายมีคุณค่ามากขึ้น

นอกจากนี้ เมื่อผู้ใช้ใช้ Chrome ในการค้นหาข้อมูลบนเว็บ Google จะติดตามผลการค้นหาที่ผู้ใช้คลิก และนำข้อมูลนี้ไปปรับปรุงเครื่องมือค้นหาให้ดียิ่งขึ้น

ตัวอย่างเช่น หากคนส่วนใหญ่คลิกที่ผลลัพธ์ที่สาม เครื่องมือของ Google อาจปรับและจัดอันดับผลลัพธ์นั้นให้สูงขึ้น

การแข่งขันกับระบบที่เสริมสร้างตัวเองเช่นนี้เป็นเรื่องยากมาก วิธีหนึ่งที่จะแข่งขันได้คือการกระจายสินค้ามากกว่าแค่ Google หาก Chrome เป็นผลิตภัณฑ์แบบสแตนด์อโลน เครื่องมือค้นหาคู่แข่งก็จะสามารถแย่งส่วนแบ่งจาก "ความมหัศจรรย์" ของการกระจายสินค้าได้

นอกจากนี้ Google ยังมองว่า Chrome เป็นช่องทางในการแนะนำผลิตภัณฑ์ AI ใหม่ๆ ให้กับผู้ใช้ รวมถึง Lens ในขณะเดียวกันก็เป็นการแข่งขันกับคู่แข่งอย่าง OpenAI ด้วย

หลายบริษัทพยายามแข่งขันกับ Google ในตลาดเบราว์เซอร์ แต่ก็ล้มเหลว ตัวอย่างหนึ่งคือ Neeva ซึ่งเป็นเครื่องมือค้นหาที่เน้นความเป็นส่วนตัว พัฒนาโดย Sridhar Ramaswamy อดีตผู้บริหารฝ่ายโฆษณาของ Google

บริษัท Neeva ดำเนินกิจการได้เพียงสี่ปีก็ต้องปิดตัวลง เขาตระหนักว่าความสำเร็จของ Google ไม่ได้มาจากผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่าเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากจำนวนการตัดสินใจด้านการจัดจำหน่ายที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย

Teiffyon Parry หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์ของบริษัทเทคโนโลยีโฆษณา Equativ แสดงความคิดเห็นว่า การสูญเสียผู้ใช้ Chrome รายเดือน 3 พันล้านคนจะเป็น "ความเสียหายครั้งใหญ่" สำหรับ Google

อย่างไรก็ตาม บริษัทมีช่องทางอื่นในการเข้าถึงผู้ใช้และรวบรวมข้อมูล รวมถึง Gmail, YouTube, อุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ และ Play Store นอกจากนี้ยังมีแอปพลิเคชันเฉพาะที่ทำหน้าที่เป็นเว็บเบราว์เซอร์และมีศักยภาพที่จะทดแทน Chrome ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แพร์รีเรียกสิ่งนี้ว่า "ความไม่สะดวกเล็กน้อยที่สามารถจัดการได้"

ในขณะเดียวกัน ลูคัส โอเลจนิค ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์อิสระ แสดงความกังวลเกี่ยวกับตลาดเว็บโดยทั่วไปหาก Chrome ถูกขายออกไป เขาให้เหตุผลว่า Chrome กำลังปรับตัวเข้ากับความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วด้วยการสนับสนุนทางการเงินจาก Google

หากเบราว์เซอร์ทำงานเพียงลำพัง อาจประสบปัญหา ซึ่งอาจส่งผลให้ระบบนิเวศของเว็บทั้งหมดอ่อนแอลงได้

เขากล่าวเตือนว่า "สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือ ความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของผู้ใช้งานหลายพันล้านคนจะลดลง รวมถึงอาชญากรรมทางไซเบอร์จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล"

หนึ่งในคำถามสำคัญที่ยังไม่มีคำตอบคือ ใครกันที่จะมีเงินซื้อ Chrome ได้ Bloomberg ประเมินมูลค่าของเบราว์เซอร์นี้ไว้ที่อย่างน้อย 15-20 พันล้านดอลลาร์ เจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดอาจขัดขวางไม่ให้บริษัทขนาดใหญ่เข้าซื้อ Chrome ได้

Google ตั้งใจที่จะยื่นอุทธรณ์คำตัดสินใดๆ ซึ่งอาจทำให้การบังคับใช้กฎหมายล่าช้าออกไปอีกหลายปี ลี-แอนน์ มัลฮอลแลนด์ รองประธานฝ่ายกฎหมายของ Google กล่าวว่า การกระทำของกระทรวงยุติธรรมจะส่งผลเสียต่อผู้ใช้ นักพัฒนา และความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีของอเมริกาในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้

(อ้างอิงจาก Insider, Bloomberg)